[AVA]http://s7.uploads.ru/54xYF.png[/AVA]<<< Сад Кантерлота
Злоба переполняла единорога. Злоба, перетекающая в пламя - чистое проявление эмоций пирокинетика. Разум его был затуманен настолько, что он даже позабыл, из-за чего он злился. Подобно как огонь пожирает сухую траву, разгораясь все сильнее и ища больше, так и сознание Лонровера наслаждалось этим выплеском гнева. Огонь медленно но верно становился сильнее, и если бы это не был такой неприметный уголок, то сюда бы определенно уже набежали пожарные. А реакция чейнджлинга лишь все усугубляло. Его равнодушие и спокойствие, будто ничего не происходит, лишь разжигали гнев и пламя. Впрочем это лишь нравилось тому дикому инстинкту, что томился в теле огненного единорога. На мордочке того проблеснула хищная улыбка в ответ на угрозу. Лишь упоминание ее имени смогло хоть как-то добраться до сознания единорога.
- Ты должен быть одним с огнем, но никогда не давай ему поглотить тебя, - вдруг отчетливо всплыли слова Флэймхарта.
Лонровер оглянулся, увидев какой бардак творится позади, сделал глубокий вдох и через несколько секунд выдохнул, вместе с чем угас и огонь вокруг, как и ушла злоба. Единорог вновь приобрел свое хладнокровие к происходящему, насколько для него это было сейчас возможно.
- Что же, ты хочешь знать, про мою магию? - жеребец немного тяжело дышал и все еще не в меру хмурился, но хотя бы теперь был настроен на разговор, - это то, чему ныне не обучают в Эквестрии. Магия, которая действует несколько иначе, чем заклинания, которыми привыкли орудовать современные единороги. Управление огнем или же пирокинез. На его изучение у большинства уходят многие годы и те не  всегда осваивают его достаточно хорошо. В общем, я сомневаюсь, что чейнджлинг сможет овладеть этим. Сам или с учителем, которого еще надо найти.
Лонровер отвел взгляд, несколько погрустнев. Голос его стал тихим и смиренным. По телу пробежала дрожь, осознание зависимости от того, кому ничего не стоит просто нагло соврать в лицо.
- А теперь скажи мне, где Амбри-.. Амброзия. После этого можешь делать что хочешь, но я должен найти ее...

[AVA]http://s7.uploads.ru/54xYF.png[/AVA]Лонровер внимательно слушал каждое слово чейнджлинга, не сводя с него взгляда ни на мгновение. Ему совершенно не нравилось, как он подходит к самой сути, явно намекая что что-то неладное.
"Держу ли я слово? Почему же он это спрашивает?.."
В следующий момент его сердце дрогнуло. Перед ним стояла Амброзия. Та самая, которую он искал, о которой вспоминал вечерами, которая не выходила у него из головы с прошлой осени. И раз явно был подвох, то единорог обратил внимание на каждую мелочь и конечно не обошел стороной взгляд и артефакт на шее принцессы чейнджлингов. К сожалению, он знал, что это, и знал, на что амулет способен.
- Амброзии больше нет.
Но что способен на такое?.. До этого момента Лонровер старался рассуждать логически и пытаться найти обдуманное решение, но теперь, после этой фразы... Все перемешалось, мысли бурно роились в голове, словно целый улей потревоженных ос.
"Должно быть он блефует. Или не блефует? Что если нет? Неужели все было зря? Нет этого не может быть... Этого не может быть!"
Единорога кинуло в отчаяние. Он стиснул зубы, стараясь сдержать эмоции, но все было без толку. Дыхание учащалось вместе с сердцебиением, при этом становясь неровными. На глазах выступили сдерживаемые слезы.
Нет... Ты врешь... Верни мне Амброзию, демон! - единорог вскричал, что срывался голос. Нарушил ли он слово, мешая ему спокойно уйти? Смотря с какой стороны посмотреть. Он не обещал мешать делать что амулет захочет. Также Лон сказал, что должен найти Амброзию. Да, он знал, где она, но все еще не нашел. Она была так и близко и так далеко...
- Амбри... Прошу, вернись... - голос стихал. Лон опустил мордочку, по которой текли столь редкие слезы. Он не хотел верить, что амулет подавил Амброзию, не могло такого быть. Жеребец поднял взгляд на лазурной масти единорожку. Он не мог сделать ничего, и эта безысходность сдавливала всю внутренность. Оставалось лишь надеяться на чудо, да и только... Не самая лучшая перспектива.

Отредактировано Lonerover (2016-06-10 21:50:01)

[AVA]http://s7.uploads.ru/54xYF.png[/AVA]Отчаяние и беспомощность. Как же больно смотреть, когда кто-то столь дорогой теряет над собой контроль, а помочь ты совершенно не в силах. Злой смешок судьбы, наносящей удар в самое сердце. Единственное, что он мог сделать - если амулет решит сбежать, помешать ему всеми силами, надеясь на пробуждение владелицы тела. Однако, это, как оказалось, не потребовалось. Похоже, единорог задел амулет за живое. Причем задел так неслабо, раз Амулет решил поделиться своей нелегкой судьбой. На какой-то момент Лону даже стало его немного жаль. На мгновение. Единорог отводил хмурый взгляд, задумываясь о том, что быть может, Амулет не такой и плохой. Хотя, если его заточили - значит все же не с проста...
- Ты... Ты добился своего... Она скоро проснётся и я не стану этому препятствовать. Я сниму камень ещё до того, как она это сделает сама. Ей не очень-то нравится красный цвет.
"Что? Он блефует так, что ли?" Лон опустил уши, услышав такое. Вроде как и радоваться надо, но прозвучало слишком уж подозрительно. "Я должен сделать что-то важное? С чего бы ему мне доверять..." Единорог следил за каждым словом, ровно как и за каждым движением чейнджлинга. Если он поймает момент, когда жеребец потеряет бдительность - все может окончиться весьма печально. Однако... Похоже, что все было серьезно. Он раскаивался в своих действиях? Неужто великий и могущественный увидел что-то особенное в Лонровере, раз посчитал, что ему стоит вот так довериться?.. Единорог лишь безмолвно кивнул в ответ на просьбу. К этому моменту его взгляд уже значительно смягчился, а разум вновь пришел в порядок. Ну как в порядок... Ушедшая сонливость нахлынула с новой силой, что трудно было устоять на копытах.
Он посмотрел на сверкающую побрякушку в копытах Амброзии. Неужели все кончилось? Лон сделал пару шагов навстречу. Амулет выпал из копыта. Следом же начала падать и чейнджлинг, но Лон уже был достаточно близко, чтобы поймать ее. Ее маскировка медленно спала, открывая истинную принцессу чейнджлингов. Путешественник лишь облегченно вздохнул, наблюдая ее на своих копытах.
- Я нашел тебя, Амбри... Все закончилось... - он крепко-накрепко прижал ее к себе, закрыв глаза, но решил не беспокоить, пока она сама не проснется.

Пост с отставанием от основного времени. Приблизительное время: 17 - 20 часов
Амброзия не приходила в сознание некоторое время. Единорог лишь чуть уселся поудобнее, но при этом очень аккуратно - он не хотел потревожить и без того вымотанную кобылку. Торопиться было некуда, поэтому он лишь тихо наблюдал за спящей. Правда покой ее длился совсем недолго. Постепенно она приходила в себя, и ей, похоже, это совсем не нравилось. Не мудрено - после такого стресса. Когда кто-то влезает в твою голову это уж точно не самое приятное чувство.
Чейнджлинг медленно повернулась лицом к единорогу. Он узнал ее взгляд. Хоть глаза были те же, но когда Амулет смотрел через Амброзию, Лонровер не смог узнать ее. Сейчас же не было ни единого сомнения. В ее взгляде были нотки стыда и сожаления, но он был так нежен и тепл.
Они смотрели друг на друга и весь остальной мир будто в мгновение исчез для них. Амброзия попыталась что-то сказать, но у нее, видимо, совсем не было сил.
- Амбри... - он приложил копытце к ее губам, как бы говоря, чтобы та поберегла силы, после чего еще раз нежно,но крепко обнял, - я очень скучал...
Единорог оторвался от сладких грез и вернулся в реальность. Уже вечерело и нужно было найти какой-нибудь ночлег, желательно не на улице. А куда можно пойти без гроша за пазухой в столице вместе с чейнджлингом?.. Определенно некуда. Необходимо было как можно быстрее и как можно незаметнее покинуть город, не привлекая лишнего внимания.
- Нам нужно уходить, - Лон встал, помогая встать и Амброзии. Он взял Амулет с земли, поспешно осмотрел его со всех сторон и положил в карман робы. Идти в открытую было совершенно никак нельзя, а после такого всплеска напрягать Амбри маскировкой было не лучшей идеей. Хорошо, если она сама сможет идти... Лонровер снял свою робу и накинул поверх кобылки - так хотя бы можно будет скрыть большую часть хитина, если они все-таки попадутся. Благо одеяние было не столь тяжелым. Единорог сверкнул яркой рыжей вспышкой и застыл на мгновение. Нужно быть очень внимательным в таких ситуациях. На три квартала вперед никого не было - путь был свободен.
- Бежим, - он кивнул в сторону одной из улочек и не особо быстро, чтобы не напрягать Амброзию, но и не медля, побежал в указанном направлении. Холодные стены домов оставались позади один за одним. Лон не спускал глаза с кобылки, если той вдруг станет тяжело. Дойти до выхода из этого района будет просто, но дальше... Учитывая последние события, там может быть очень много стражи.
После второго квартала Лон замедлил, переводя дух и осматривая улицы дальше...

Внезапно где-то позади послышался звук скрипящей двери и следом за ним зовущий голос. Лон поспешно обернулся засверкав рогом. Лишь осознание того, что зовущий не обладал теплом, присущим пони, заставило единорога успокоиться. Перед ним стоял еще один представитель Роя, который, судя по всему, решил спрятать Амброзию от посторонних глаз. Это было как нельзя кстати, учитывая все текущие обстоятельства. Разве что после слов Амулета жеребец не был уверен, как Амбри отреагирует на встречу с одним из "своих". Лон обернулся на кобылку на мгновение и не без опаски двинулся внутрь.
Внутри светил теплый неяркий свет, озаряющий помещение. Посетителей, похоже, не было в этот вечер. Единорог кинул вопрошающий взгляд на хозяина ресторана, что так неожиданно появился в жизни странной парочки. Жеребец все еще пытался восстановиться после пробежки и долгого дня и пока не решался что-либо сказать. Ему было весьма непривычно находиться в компании чейнджлингов, хотя сейчас и ни один из них не был настроен враждебно. Наверное.
Лон тускло сверкнул рогом, проверяя соседние комнаты на наличие еще кого в ресторанчике. С соседней комнаты донеслась небольшая разница температур. Лон кивнул головой в сторону двери, ведущей на кухню, как бы вопрошая "кто там".
>>> Бар-ресторан "Изменчивое сердце"

[AVA]http://pre02.deviantart.net/053c/th/pre/i/2012/125/5/6/shining_armor_by_uber_tastee-d4ympmw.png[/AVA]<---- Кантерлот. Дворец. Королевский Сад
Преследование становилось все опаснее. Черный маг, судя по его перемещению, умело ориентировался в городе и завел группу в один из самых опасных районов столичного города. Радоваться такому выбору точно не стоило. Никому.
Принц не сразу узнал в окутанных темнотой переулках криминальную достопримечательность столицы со своими вечными особенностями. Разбитые окна потрескавшихся домов вызывали печаль, местами заброшенные и частично затопленные участки тяжело давили на психику. Избитая копытами и тяжелыми телегами тропа была полностью покрыта грязью. Провонявшие разбросанным мусором и блохастыми, тощими кошками улицы уже давно никто не убирал, ведь забираться в подобные места не хотелось никому. Даже стражам.
Темные переулки были своеобразной опухолью Кантерлота, которую множество лет пытались искоренить опытные хирурги в виде хранителей закона и порядка. Но все безуспешно. Каждый раз какое-нибудь новое серьезное преступление возвращало это место к старому и привычному для его обитателей ходу жизни.
Гроза все еще не прекращалась.
Плеская коричневую воду под копытами, Армор выскочил из очередного, казалось, бесконечного угла дома и завернул прямо к остановившейся фигуре мага.
— Вот он! — Рыкнул набравший очередной магический заряд единорог и растерялся, когда яркая вспышка осветила дорогу и всех ее обитателей. Свет с блестящими каплями дождя сменился темной пеленой за несколько секунд, но этого было достаточно. Изогнутый рог темно-серого единорога после всех устрашающих событий в северных землях узнать было не трудно. Труднее же было полностью поверить в возвращение его обладателя. От заметного сходства дышать стало труднее, концентрация над сосредоточенной силой в роге упала. Луч заряда улетел в ближайшую стенку, оставив обгорелый отпечаток и пару звонко бьющихся осколков стенового камня.
— Врата Тартара!
Принц отказывался доверять своей интуиции и всему намекающему на полное сходство. Жажда столкнуться мордой к морде с нарушителем и безоговорочно разоблачить его личность взяла верх над самосохранением, а потому Шайнинг, гневно скрипя зубами, без промедления свернул сразу за целью.

Какой же… ты… настырный…
Белый страж, тот самый, что чуть не снес Ранзу голову заклинанием, выскочил быстрее, чем нарит рассчитывал, и тут же припустил с такой скоростью, будто сам Ветер Восточный приделал ему крылья. Сомбра, зажатый стенами переулка, только мог надеяться, что на такой скорости преследователь не сможет сконцентрироваться для волшебства или хотя бы прицелиться. Пока у нарита получалось сохранять дистанцию, но через какое-то время участники гонки так или иначе должны будут сойти с дистанции. Весь вопрос в том, кто первый? А как именно – не впишутся в поворот, врежутся в стену, размозжат голову о перекинутую через улицу балку или переломают ноги на каком-нибудь заборе – неважно.
Ранз, не снижая скорости, вскочил на низкий, слабо хрупнувший под копытами ящик и одним прыжком перемахнул возведенный кем-то из местных жителей невысокий дощатый забор, использовав его в качестве трамплина. Конструкция тут же рухнула за спиной, не став препятствием для преследователя, а жаль… Действительно жаль, ведь нарит буквально шкурой чувствовал, как зашевелились в подворотнях тени, как собственное мертвецкое естество завыло, торжествуя:
- Загони его! Поймай, подчини себе! Поглоти! Ты ведь можешь, ты сильный. Так прекрати эту дурацкую погоню, останови этот фарс, Король Сомбра! Убей его! Убей себя…

     Заминка стоила магу слишком многого. Бежать уже не было сил, он уже безнадёжно отстал. Какая глупость, так рвать жилы, чтобы догнать и остановить угрозу — и упасть без сил, так и не достигнув цели. Ты хочешь выглядеть столь жалко, Степ? Вот, значит, чего стоит дипломированный эквестрийский маг? О да, Шэдик, учитель гордился бы тобой.
     Нельзя подвести. Нужно дальше.
     Твоё тело подводит тебя, но оно всё ещё отбрасывает тень. Оно ещё способно протянуться до тёмного и уютного полумрака в душе. Если ты можешь подумать, что "сил больше нет", значит, как минимум, у тебя ещё есть силы думать. Ты устал, ты напряжён. Ты зажат тисками собственного тела, твои мышцы тебе больше не подчиняются. Ты бесполезен. Скажешь, нет? Ну ползи, переставляй ноги, глупый маг. Если что, ты знаешь способ.
     Усталость? Стресс? Какое всё это имеет значение в тенях? Какое всё это имеет значение, когда ты сам — просто ещё одна тень? Из трёх цепочек следов в дорожной пыли одна внезапно прервалась, а от места обрыва дальше в темноту стремительно унеслись два тёмно-багровых силуэта.
     Тени дают тебе свободу. Тени всегда на твоей стороне. Они помогут. Они такие же, как ты сам. В тенях нет глупых границ, возведённых пони от пони. В тенях есть лишь граница света и тьмы, и она есть всегда. Больше не нужно хранить свой собственный свет, его с успехом заменят луна и звёзды. Здесь нет угрозы твоей внутренней тьме, она лучше всех прячется в густом полумраке. Здесь ты на своём месте, один из многих. Здесь у тебя больше власти, здесь тебя не сковывает ненужная плоть!
     Багровому отблеску не составило труда догнать и товарища-стражника, и противника-беглеца. Как выяснилось, погоня закончилась тупиком. Что, уже не поскачешь по камням? Некуда? Вокруг них, во мраке у высоких стен, куда не добирался свет луны и тусклых фонарей, в чернеющих пустотой оконных проёмах, зашевелились неясные образы, видимые только краем глаза и пропадающие, если смотреть на них прямо. А на земле, чуть позади принца, с земли, превозмогая законы миров, покидая свой плоский и бесформенный мир, поднялось два тёмных, почти чёрных силуэта. Багровыми искрами горели глаза и тем же цветом крови отсвечивали рог и контур пасти.
     — Пути больше нет.
     Не совсем понятно, кто это сказал, и сказал ли вообще. Ведь тени говорить не умеют. Но в тенях так легко забыть про все условности! Есть ты, есть цель. Следовательно, есть путь достижения цели. И в тенях так легко найти новые силы и новые дороги. Вот только...
     В тенях так легко потерять путь назад.

[AVA]http://pre02.deviantart.net/053c/th/pre/i/2012/125/5/6/shining_armor_by_uber_tastee-d4ympmw.png[/AVA]Проблески истины видны в полной темноте гораздо лучше, чем в любой другой период жизни. Все сомнения упали в ту секунду, когда величественная и по-настоящему царская фигура в ее должном проявлении поднялась на задние ноги и с плеском капель опустилась в привычное для пони положение тела.
Угрюмая стена здания так подло заложила конец ночной встречи принца и короля, бывшего стражника Эквестрии и живым воплощением его кошмаров. Чтобы не дать темному единорогу пробежать мимо, Армор, проскользнув по ручейкам воды еще на шаг, затормозил боком, всем своим телом оборвав путь к возвращению на главные улицы, к выходу в любой другой город, проходу к северным границам и Империи, где ожидает возвращения мужа прекрасная кобылка с дочкой в крепких объятиях. Сделав решительный шаг для сокращения боевой дистанции, настроенный серьезно на проведение смертельной дуэли принц вдруг с ярко выраженным в голубых глазах страхом прозрел.
Истощенное нагрузками тело медленно, но очень упорно отказывалось слушать жизненно необходимые приказы ума. Шаги давались с тяжелым трудом, дыхание сбилось, мысли путались, концентрация над собственным потоком внутренней магии стала очень тонкой из-за возникшей боли в области старых и новых ран.
Любой опытный стратег бы с уверенностью заявил, что бой, еще не начавшись, — наполовину проигран. Открытие встало тошнотворным комом в горле.
Принц осторожно посмотрел за спину в надежде увидеть шамана из Понивилля. Вместо дополнительных сил взгляд голубых глаз обнаружил только серость и грязную воду — популярная могила для лучших бойцов. Не хватает только предсмертного стиха оставить.
— Как тебе удалось выжить — не имею и малейшего понятия, — сохранил Шайнинг контакт глаз. — Я не дам тебе завладеть жителями Кристальной Империи снова, Король Сомбра, — жеребец принял боевую позу. От атакующих деяний бывшего стражника остановило только движение, попавшее в поле бокового зрения. Нечто состоящее из тени возникло из воздуха, словно подло намеревалось ударить в спину. 
Сомбра, воспользовавшись отвлечением, набросился в темном и дымчатом воплощении сразу же. А затем…пронесся мимо, ворвавшись в пучину то ли собственной магии отвлечения, то ли сил лежащих за гранью понимания обычного ученика Академии. Не имеющий и доли секунды на принятие верного решения, Армор с предвкушением холодного прикосновения смерти яростно закричал, прижался к стене и вложил остаток внутренней магии в сквозной луч, направив острие рога в скопление темных сил.

Отредактировано Shining Armor (2016-09-07 23:08:49)

Да, это несомненно был хороший момент, чтобы начать переговоры, обменяться зловещими планами или устроить смертный бой. Темный переулок, сумрачное дождливое небо, раскаты грома и бесконечные потоки воды, что с неба, что по земле - идеальные декорации для кульминационной сцены в каком-нибудь второсортном спектакле, что так любимы чувствительными кобылицами и зелеными юнцами. Именно в таких декорациях обычно кто-то умирал или совершал величайшее за все действие злодейство. Однако сегодня все шло не так и не туда, и темный король, проигнорировав противника, увлеченно рвал на части ожившую тень, чтобы выпустить то, что осталось от самонадеянного дурака, эту самую тень призвавшего. Почему? Да потому, что этому чертову городу хватит на сегодня неприятностей... потому что тень не остановится на одной душе... потому что слишком сильны инстинкты бывшего стража, а этот переулок будет непрошенные воспоминания....
Ранз со злобным рычанием потянул запутавшегося в тенях колдуна, норовя выдернуть его из подпротранства и уже здесь, на грубом плане, как следует взгреть, чтоб неповадно было лезть, куда не просят. Главное не увлечься, не дать инстинктам взять верх, не дать собственной тени сорваться с поводка, когда вокруг так сладко пахнет чужой кровью и страхом, а зубы уже сомкнулись на теле загнанной жертвы.
Крик. Короткий и яростный, он словно выдергивает из мутного кровавого марева. Вспышка отражается на мокрых стенах лучистыми бликами, блескучим эхом теряется в глубине сузившихся в запоздалом осознании зрачков. Он не успел не то что увернуться, даже разжать зубы, даже зажмурить глаза...
Боль прошила насквозь, вскипела, подобно маслу на сковороде и бурлящими струями разошлась по всему телу, изошедшему уже безвредным черным дымом. Сомбра со страшным, непонячьим воем выпустил свою добычу и, слепо метнулся в сторону, подальше от слепящего смертоносного света. Бесформенный дымный ком, в который превратилась внушающая ужас сущность, теряя по пути куски плоти, врезалась в стену и, шлепнувшись в лужу, покатилась по грязной мостовой, разбрызгивая воду. Стремительно, повинуясь не разуму, а слепым инстинктам, Тень вновь принимала облик пони, более устойчивого к мерзкому свету.
Крик захлебнулся кашлем, перешедшим в жалкое сипение. Ранз ыскинул голову к небу и теперь жадно хватал ртом воздух, пытаясь хоть как-то восстановить дыхание. По правому плечу и, частично, боку, медленно расползалось жгучее, болезненное онемение, словно на шкуру выплеснули ведро кипящей воды. Единорог, почти ослепший от боли и неожиданной вспышки попытался подняться, но копыта не желали слушаться, а правое переднее, кажется, вовсе собиралось отвалиться, так что нариту оставалось лишь слепо щуриться в ту сторону, где по его прикидкам находился противник.

     Мир вокруг шатался, расплывался и пульсировал в такт тупой головной боли. К горлу подкатывала тошнота, а виски очень хотелось почесать изнутри, желательно, продравшись копытами сквозь макушку. Хотя для этого больше подошли бы острые грифоньи когти. Лёжа в грязи, обожжённый и побитый, Степ пытался прийти в себя. В голове крутилась глупая мысль — "почему великие маги прошлого не носили доспехов?" Ну серьёзно, вот сейчас ведь куда проще было бы закрыться латным шлемом, чем пытаться выстроить так и не оправдавшие себя магические щиты. Пожалуй, стоило задуматься о доспехах. И перечитать книгу о рыцарях-чародеях.
     Кое-как сфокусировав зрение, Степ всё-таки разглядел, кто именно его спас. Ну, вернее, начал спасение, которое так радикально завершил принц Армор. Сначала ему показалось, что он смотрит на странную версию самого себя — серая шерсть, чёрная грива, рог. Однако именно в роге заключалось бросающееся в глаза отличие — у простых единорогов эта часть тела не отливает багрянцем. Ну и глаза с вертикальными зрачками как-то не свойственны пони. С магией переигрался, что ли?
     — Никому ты больше не причинишь зла, Король Сомбра.
     Сомбра? Король? Степ напряг истёрзанный разум, вспоминая, откуда он знает это имя. Бывший владыка Кристальной империи, державший в рабстве целое государство во имя собственного вознесения. В финальной битве смог избежать гибели, но исчез с лица планеты вместе со своей империей. А некоторое время назад северное государство вернулось и, видимо, его правитель тоже. Бывает. Но постойте, магия Сомбры заключалась в каких-то чёрных кристаллах, про управление тенями там речи не было! А сейчас он, если это действительно был он, показал такой высший класс, что Степ сожрал бы свой браслетик, лишь бы такому научиться.
     — При всём уважении, принц, — всё так же лёжа произнёс маг. — Ваша просьба стала невозможной уже на слове "подняться".
     Вибрации собственного голоса болью отдались в висках шадоманта. Что-то в этот раз он совсем переборщил. В таком виде он в Понивилльскую больницу ещё не попадал.
     — Ох-х-х... Какие короли, принц, вы не путаете ничего? Не похож он на портрет из учебника истории... Ох, шоб тебя.
     Маг уронил голову на землю и попытался подтянуть к морде копыто, чтобы хотя бы стереть кровь со рта. Удалось это с трудом — шкурка всё ещё болела после обжигающей магии. Но если не убрать этот металлический вкус с губ — точняк стошнит. Дорожная пыль тоже не тортиками пахнет.
     — И я не думаю, чтобы древний безумный тиран стал бы мне помогать, — фраза прозвучала не совсем внятно. Наверное, подбородок-то оторвать от земли надо было. — Кстати, спасибо. Я в этот раз чего-то того. Чего-то не учёл и поддался. Ночью тени злее.
     И ведь даже не подлечиться. Хотя в сумке была склянка от Зарриты. Как раз берёг на чёрный день. Но её ж ещё из сумки достать надо, а Степ как раз на ней лежал. Не сказать, чтобы это было удобно, но иного варианта как-то не было. Перевалиться на другой бок? Нет уж. Лучше пусть в бок впивается сумка.

[AVA]http://pre02.deviantart.net/053c/th/pre/i/2012/125/5/6/shining_armor_by_uber_tastee-d4ympmw.png[/AVA]Столкновение с черным магом в переулках города только отдаленно напоминало первую встречу в заснеженной пустыне вблизи границы Кристальной Империи и, тем не менее, все равно глубоким потрясением отразилось на душевном состоянии жеребца.
Невозможно! Невероятно! Чепуха. Увиденное своими глазами, услышанное своими ушами совсем не помещалось в голове, вызывая полноценный разрыв устоявшегося в сознании и окрепшего со временем мнения.
— Что?! — Шайнинг остановился на месте и перенес зрительный контакт с цели на раненного товарища. — О чем ты говоришь, Степ? Он тебя спас?
Теперь все элементы и детали сошлись. Сомбра все это время убегал потому, что не хотел встревать в драку. Это была не ловушка, не коварный план, а просто проявление... жалости и милосердия? Он не поставил точку в сражении, когда принял бестелесную форму, а ведь вполне мог бы. Вместо этого он пытался спасти перестаравшегося шамана, который и оказался создателем двух теневых силуэтом. И все это пока Армор чуть не убил своей магией обоих. Кто же из них двоих после такого злобный пони?
Сомбра однозначно не был похож на чудовище, ставшее держать в рабстве кристальных жителей Империи. Он не выглядел злодеем, не был похож на тирана, который постоянно тревожил во снах бывшего стража. Почему? Что же это? Исправление? Переосмысление ценностей? Последствия от магического удара кристального сердца? Принц не знал. Он бы поспешил посоветоваться с Принцессами, но в нынешних реалиях обе правительницы смотрелись некомпетентно и принимали опрометчивые решения. Даже родственная связь не помогала им действовать согласованно, о чем прямо свидетельствовало полученное во время преследования  письмо от Принцессы Луны. Ночная богиня была очень недовольна поспешным решением старшей сестры о союзе с перевертышами. О союзе с существами, державшими столько лет жителей в вечном страхе за свою жизнь и жизнь близких.
Сложно было даже представить, какое решение приняли бы они, если узнали о возвращении исправленного или же просто притворяющегося короля.
Бред. Невозможно. Невероятно, но факт. Следовало во всем разобраться самому.   
Впереди послышался смех. Не злобный, не коварный, обычный смех самого обычного единорога.
—  А? — Недоуменно выдал жеребец и в следующий миг усмехнулся, ведь темно-серый дал наиболее точную оценку состоянию всех участников погони.
—  Я не понимаю, —  настороженно отошел в сторону шамана жеребец. — Внешне ты похож на бывшего короля Империи, но твое поведение говорит об обратном. Я видел того Сомбру. Он был жестоким и беспощадным. Чуть не убил меня. А ты помогаешь незнакомому шаману. Возможно, спасаешь меня —  врага —  от его ошибки и удара в спину. После смеешься. И не планируешь нас убивать, хотя явно имел такую возможность. Вынюхивал что-то в стенах замка..., —  принц сделал паузу, будто сам обдумывал ответ на предстоящий вопрос. —  Кто же ты на самом деле?

Наблюдать за светлым было забавно. Уставший, побитый кем-то задолго до их встречи, он был похож на растерянную гончую, которая вместо зайца наткнулась на матерого одичавшего волкодава. Вроде бы и не изменилось ничего, а вроде и стыдно как-то на другую собаку брехать.
Да, спас. Да мог убить. Да, именно поэтому бежал, - мысленно подтверждал Ранз те догадки, что буквально высвечивались на лице единорога. - Это ведь ничего на самом деле не меняет. и мы оба это знаем. Что будешь делать теперь?
Сражаться дальше не было ни сил, ни желания, и, видит небо, если светлые и сейчас не внемлют гласу рассудка и продолжат попытки его захватить, Сомбра бы решил проблему самым радикальным способом, наплевав на милосердие и остатки воинской чести. Если противник дурак, никакая честь ему не поможет. Впрочем, дураками стражи не были, либо же были настолько вымотаны и ошарашены, что на бой были уже не способны, а потому решили поговорить.
- Просто следи за своими заклинаниями, и мы в расчете, - буркнул Ранз, садясь на мокрые камни мостовой. Все-таки не стоило этого делать, надо бы наоборот встряхнуться, подобрать упавшую в лужу куртку и ухромать прочь, пока стражники приходят в себя, но именно сейчас чернокнижник малодушно сдался накатившей усталости и... просто слушал, что говорят эти пони.
- Странно, - хмыкнул Ранз, уже более внимательно разглядывая белошкурого единорога, утверждающего, что видел "черного короля" и едва не пал от его копыта. - А вот я тебя совершенно не помню...
Впрочем, вопросов становилось слишком много и они требовали хоть каких-то ответов.
- У всего должна быть причина, светлый, - хмыкнул он, справившись с недостойным воина порывом. - У убийства в том числе. Что же до твоего вопроса... Я Ранз ди'Хроон, последний из дома Хроон-Нар... - нарит слегка прищурился, вглядываясь в лицо белого. при следующих же словах на губах темнолесного невольно появилась какое-то гадостное выражение, будто единорог только что наелся падали. - Таким как вы более известен как Король Сомбра. Остальное... зависит от того, что ты хочешь услышать? Мою правду? Или вашу?
Рядом с собеседником зашевелился теневой колдун, делающий первые робкие попытки выбраться из лужи, и именно с его уст сорвался самый эпичный из заданных сегодня вопросов. Зачем, бишь, они друг за другом гнались? Нарит невольно хохотнул.
- Дай подумать, - сказал развеселившийся Ранз, лукаво поглядывая на серого, - проникновение на охраняемую территорию, использование запрещенных заклинаний в общественном месте, порча государственного имущества, оказание сопротивления при аресте, нанесение телесных повреждений представителям городской и дворцовой стражи, - знакомые формулировки сами ложились на язык, будто это он сам сейчас арестовывал загнанных вандалов. Что ни говори, казенные формулировки из речи просто так не выкинешь. А Ранз веселился все больше, а голосе все отчетливее звучал сарказм. - Что там дальше? Рекомендуем сдаться на милость принцесс, их суд суров, но справедлив? Имею право хранить молчание, все, что я скажу, будет использовано против меня в суде?

     На отказ принца от лесного пойла Степ нейтрально пожал плечами, чуть при этом поморщившись. Не хочет, так не хочет, делов-то. Можт у него на слизь подземных улиток аллергия. Другое дело, что после открытия бутылька зелье долго не продержится, стухнет. Допивать смысла не имеет — вторая порция лучше не сделает. Немного посомневавшись, маг предложил бутылочку королю. Чего продукту пропадать.
     Следить за заклинаниями, ага. Конечно. Что может быть проще! За два с гаком десятка лет шадомант-самоучка осилил многие грани своей магии, но обрести полный контроль за процессом и результатом колдовства ему так и не удалось. Пожалуй, если бы сейчас рядом не оказалось принца и короля... Ох ты ж, даже как-то неловко получается, сам Степ-то без титулов. Не величать же себя героем Понивилля, честное слово. Хм. Так вот, если бы не эти ребята, то закончил бы Степ свой путь земной на копьях местной стражи. Причём способ помощи короля колдуну понравился куда больше, жить без ожогов обычно чуть лучше.
     Подождите.
     Король Сомбра, помогая магу, атаковал тень. При этом сам переходил в мир теней. До сих пор Степ не встречал никого, кто мог бы хоть как-то взаимодействовать с тонким миром. Сомбра, вернее, Ранз Ди'Хроон — может. Причём на порядок лучше, чем сам Степ. Так. Нельзя. Его. Спугнуть.
     Колдун глянул на нового знакомца с возбужденным блеском глаз. В этой красноглазой голове были необходимые магу знания. Правильно, принц, никакого суда. Не знаю, кто кого как запомнит, но такой понь нам и самим нужен, правильно. Как бы ещё так выяснить, где он обитает... Может, напроситься на чашку чая и пару бесед о магии? Эх... Сюда бы сейчас Викки с её феноменальной способностью располагать к себе и убалтывать на что угодно... Но её не было. Проследить за ним и выть под воротами его дворца, пока не скинет из окошка пару книг по шадомантии... Убьёт же к демонам и будет прав. Что делать, что говорить...
     — Следить за заклинаниями не так-то просто, король. Я самоучка и, очевидно, сильно недоучка. Такая вот ересь, слабее или сильнее, случается всякий раз, когда моё заклятье сложнее телекинеза. Ребятки из совета предлагали мне рог опечатать, чтоб не подвергал опасности ни себя ни город. Но единорогу без магии — сами понимаете, проще уж блокировщик вместе со слоем собственного рога содрать, чем так жить.
     Что ты несёшь, балбес, тебя же щас за ноющую тряпочку посчитают и добьют из жалости к таким-то демонам!
     — Так что с постоянным риском я смирился. Круто было бы, конечно, научиться сдерживать тени, сопротивляться им... Но как-то в библиотеках, в которых я рылся, не было томиков с заголовком "Как сдержать рвущиеся в тебя тени — всего за двадцать один день", — маг усмехнулся. — А значит, используем лучший способ познания — метод научного тыка. Вот, в этот раз ткнул не туда. Бывает, в следующий раз буду умнее. Наверное.
     В конце концов, не в познании ли смысл всего? Кто знает. Во всяком случае, это интересно.