Адреналин и азарт, какими они существовали в понимании Профессора, делали все чуть более сносным – ему никогда не приходилось драться в серьез, ни к чему было подсчитывать силы или оценивать сложную ситуацию. Как одолеть врагов, не зная кто из них враг и где он находится, куда успела добраться грибница, каким еще арсеналом грибного «вооружения» обладает их противник? Стоит ли им продолжать двигаться, или грибница не имеет больше никаких способов восприятия мира кроме вибрации? Попавшие в облако спор животные контролируются на прямую, с обратной отдачей, или просто используются как безмозглые берсерки, ненавидящие всех?
Размышления были сложными, но Профессор умело сводил их всего до одной мысли, не застрявшей в его голове и на пару секунд.
- Подождем. Я не уверен, как будет действовать грибница и сколько зверей на самом деле заражено. Кто-то их них мог догадаться устроить засаду. Если уверена в своих силах, то можешь попытаться помочь оленю отвлечением внимания… Но я не уверен, что стоит применять магию прямо рядом с ним, возможно споры будут реагировать на магию – сам олень как видишь не колдует. Сосредоточься на защите, будь любезна, и прости если мой тон показался тебе приказным. Ты наша единственная защита сейчас.
Профессор действительно был страшно увлечен происходящим, его фиолетовые глаза без устали перескакивали с оленя на его противников, голос был гораздо более невнятным, жеребец тихо и монотонно проговаривал слова, сосредоточившись на возможных действиях противника – но даже сейчас не забыл о вежливости и странной, механической похвалы, которая могла бы помочь Кейран не геройствовать… Излишне, как минимум. Да и судя по происходящему оленю их помощь не требовалась – худой, изящный, но достаточно сильный и ловкий, чтобы наносить удары и избегать вражеских, даже в сражении с таким исполином, как медведь он не растерялся и смог использовать свои преимущества. Да и медведь подставлялся слишком неловко, точно не так, как такой старый медведь мог действовать, сойдись они с оленем в идеальных условиях и по доброй воле, опыт явно был бы на стороне косолапого. Не зря его, в конце концов, называют «Хозяином леса», а далеко не оленей.
Битва, если односторонний обмен точными ударами можно было назвать битвой, не заняла и пары минут – но Профессор все равно медлил. Бегал взглядом, оценивал, осматривал все еще горящее пятно драконьего масла, старался понять, не затаилась ли где-то грибная ловушка. Вполне справедливо можно было считать, что если грибы не участвовали в бою и не стремились ни помешать оленю, ударить в спину, ни захватить новых кукол в лице пары пони – то грибницы здесь больше и не было. Логично, ценность представлял только олененок, хотя бы где-то хозяин грибницы поступил разумно и использовал для отвлечения внимания простых марионеток. Да и нужно ли было отвлекать оленя, если тот в первую очередь не ринулся на помощь своему… Принцу? А побежал тушить пятнышко огня, что в сыром лесу и на голой грязи не могло бы никуда распространиться. Нет. Нет, скорее всего грибница и зона влияния уже ушла, полностью сосредоточившись на побеге и возможной защиты своего «груза».
Но это были лишь его собственные домыслы, не подкрепленные ничем кроме явно недостаточной информации, что он видел лично сам и сколько знал о грибах. Профессор явно не собирался двигаться с места, даже, возможно, хотел попросить Кейран продолжать держать щит… И явно собирался придерживаться этого простого плана, пока не заговорил олень.
- Ты, должно быть, среди своих снискал славу комедианта… Серьезно?! Я встретил всего двух оленей и этого явно недостаточно для статистики, но хоть кто-то из вашего рода в состоянии нести ответственность за свои… А. А, не важно. Забудь, тебя не существует. – Профессор аккуратно притерся к боку наритки, наклоняясь к ее мордочке так, чтобы их разговора не слышали посторонние. – Я полагаю ты хочешь ему помочь? – жеребец коротко оказал глазами в сторону тихо взрыкивающего медведя – Ох, ну разумеется хочешь! Я… Я даже понимаю, меньшее чего он заслуживает, хотя бы смерти в собственном уме.
Профессор встряхнул гривой, зажмурился, пытаясь ужать собственные размышления всего до пары мимолетных образов. Снова уставился во все глаза на медведя, даже наконец нацепил очки – жест скорее помогающий ментально, чем визуально. План, как это и бывает в мысля, казался крайне простым.
- Ничтожества. Впрочем, чего ожидать от изоляционистов?.. Ох, мне не стоит превращать это в лекцию. Кейран, сердце мое, ассистируй мне, будь столь добра! Без магии, лучше без магии, как минимум вблизи от пострадавшего. На наше счастье я могу быть страшно рассеян, но без аптечки и алхимического набора я никуда не выхожу. Что же.
Его голос неожиданно сделался почти веселым, спокойным и возможно даже избыточно уверенным. Ведут ли себя так пони-профессионалы? Пока говорил, Профессор уже по широкой дуге обошел явно не пребывающего в своем уме медведя, удивительным образом игнорируя всякое присутствие оленя. Место падения рюкзака он нашел быстро, на нем все еще продолжали тлеть кусочки ремней и свернутого поверх спального мешка. Не слишком заботясь о и так грязной поверхности своих вещей, жеребец протащил рюкзак прямо так, по траве и грязи, туша мелкие участки возгорания. На счастье, он не только не покидал обжитых мест без аптечки и набора алхимической утвари, но и не использовал в них легко бьющихся частей из стекла, заменив его везде где возможно тонким, а иногда и не очень, металлом. Это позволило всему необходимому пережить столь грубый бросок рюкзака для пробития грибной преграды – не считать же за урон пару вмятин и царапин на железных боках фляг и сосудов?
- Итак, Кейран. Сначала маски. – жеребец забрался внутрь своих вещей, быстро скручивая из марли пару масок. – Мелочь, но не помешает, я думаю. – Покончив с этим, Профессор воспользовался имеющейся веревкой, чтобы связать и заблокировать движения лап медведя, тот после ранения пусть и упал на живот, чисто рефлекторно в почти трогательном жесте перевалился на бок, сворачиваясь кольцом и стараясь прикрыть ранение. – Оставляю тебе мой перевязочный материал, если его не хватит просто воспользуйся моим одеялом, просто постарайся остановить кровь. Если будет пытаться своевольничать или поймать – ударь по ране, быстро образумится. Итак. Итак, я.
Профессор относительно бесстрашно подобрался к морде лесного гиганта, не только не испугавшись толи попытки укусить его, толи пробы зарычать – но воспользовавшись ей, чтобы раскрыть чужую пасть и осмотреть ее изнутри. Легонько стукнул косолапого по носу, пытаясь проследить за движением покрасневших от попавших спор глаз. После этого довольно наглым образом взобрался на полу-седой загривок, фиксируя голову медведя задними копытами.
- Какая банальность, какой абсурд. Не в моих ничтожных силах победить магию, даже побороться с ней. – жеребец неловко потянулся, доставая из оставленного у Кейран рюкзака новую флягу. Не для питья, дистиллированная вода в лесу была бы слишком ценна, чтобы ее пить, но очень хорошо подходила… Хотя бы для промытия медвежьих глаз. – Но если неизвестный использует физический компонент заклинания в виде грибов… Зачем, повышение дальности, возможность непрямого контроля? Удобно, вероятно. Но оставляет множество уязвимых мест. А это значит, что здесь я могу многое. Возвышенное одолеть мирским, это даже очаровательно. Ты знала, что в примитивнейшей своей форме фунгициды и противогрибковые лекарства были известны пони еще во времена до Эквестрии? Даже странно, что у мелкого хулигана не оказалось противодействия уже знакомой опасности.
Истратив примерно четверть воды на промывку глаз, Профессор достал из того же рюкзака железную коробочку с желтоватым порошком, похожим на крахмал. Попытался зрительно оценить массу их пациента и сколько потребуется лекарства, но в итоге просто пожал плечами и высыпал в флягу половину.
- Смешать, смешать, взболтать, смешать! – это походило на магическую мантру в его исполнении, хотя и было простейшей алхимией, магии в порошке практически не было, но в Эквестрии было бы само по себе проблематично найти лекарство не-волшебное вовсе. Но чудодейственной здесь была отнюдь не магия сама по себе.
Снова порывшись в содержимом своей поклажи, Профессор извлек и безжалостно – спешка была важна – извлек из походного перегонного куба достаточно длинный металлический носик. Набрал получившуюся смесь в рот, зажал губами трубочку и оттянув чужую щеку в сторону ловко выдул половину содержимого в нос медведю. Таким же варварским способом промыл и второй пазух, задумчиво наблюдая за результатом. Сомнительно было, что это легко сработает, но когда в чужом горле заклокотало и медведь выкашлял-выплюнул вязкую желтую жидкость вперемешку с слюной, жеребец снова заулыбался, что с скривившейся от горечи мордочкой смотрелось почти мучительно.
- Похоже это особый вид спор, нежизнеспособный вне слизистых оболочек. Развивается быстро… Похоже за счет жизни или магии самого носителя. Позже я подберу и нам дозу противогрибкового… А сейчас, будь любезна, помоги мне – я подержу пасть медведя открытой, а ты залей ему остатки состава в глотку.
Очень пригодилась собственная привычка действовать как двуногое существо, и Профессор разместился почти с удобством, пока наблюдал за процессом – упершись задними копытами в передние клыки зверя, а передними копытами обхватив его за морду.
- Не сочти меня избыточно мягкосердечным, но помогая ему мы еще ведь и может узнать эффективность моих лекарств от этого… Недуга. Сложно говорить о эффективности терапии после первого приема, но возможно это пригодится, если грибнице вдруг что-то понадобится у пони… Или мы сами окажемся заражены чем-то более долгоиграющим. Но, похоже, эффект есть. Очень хорошо.
Профессор неловко скатился или даже скорее съехал с чужого загривка, снова оказываясь у своего рюкзака – но на сей раз доставая флягу отнюдь не с водой, судя по резкому, но характерному запаху. Намочил оставшийся обрез ткани, протягивая его Кейран, второй оставил себе. Оленя, между делом, он все еще с легкостью игнорировал, ухитряясь не смотреть в его сторону даже случайно или мельком.
- Дезинфекция. Внутрь не предлагаю, если только не захочешь снять стресс. – жеребец принялся тщательно протирать свои копыта, подавая пример - Если он не умрет в течении минут пятнадцати, то точно выживет. Позже я попробую подобрать ему заживляющие мази, если это вообще будет актуально на тот момент. Я не лекарь, так что прогнозов не даю... Хх-тьфху! Дискордова промежность, ну и отвратительные на вкус лекарства я делаю.