Квест "Зов Древних", пост №245

Время остановилось для обоих кобылок. Вокруг была лишь сплошная розовато-фиолетовая энергия, чистый эфир потустороннего измерения. Сознание воспринимало всё иначе, в отрыве от тела. Феерия красок постепенно улеглась. Фоном звенел лишь смех Зверя, возвещающий о злорадстве Жаждущего Ящера. Их поймали, забрали. Они были в его власти.

Селестия пришла в себя, в том смысле, который подразумевает наличие разума в теле. Она обнаружила себя парящей посреди океана энергий хаоса, закованной в такую же сферу, что и её город, но в миниатюре. Рядом виднелись лишь смутные силуэты таких же сфер- но ничего в них нельзя было разглядеть. Где-то в этом розовом тумане мелькнули жёлтые, хищные глаза. Показалась на миг отвратительная, полу-реальная клыкастая улыбка, возвещающая о торжестве Древнего. Но ничего более. Божество растворилось в энергии вокруг, не явив себя принцессе.

Она огляделась. Слева от неё от неё в пустоте висела пустая сфера. Справа - другая, но уже с содержимым. Солнцеликая узнала в ней Эшли Хеленгард, ту самую штрафницу. Но подозрения уже закрались в сердце аликорна.

- Ты ведь не Эшли Хеленгард, верно? Кто ты? Я ощущаю в тебе знакомую магию. Почему Древний забрал и тебя? - вопросила Селестия, не особо надеясь, что её слова будут слышны за пределами сферы. Но они были слышны - резонировали, таинственным образом, меж двух пузырей посреди океана хаоса.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0014/8a/ca/214-1432125514.jpg[/AVA][NIC]Princess Celestia[/NIC][STA]Praise the Sun![/STA][SGN]-[/SGN]

Квест "Зов Древних", пост №247
[NIC]Princess Celestia[/NIC][STA]Praise the Sun![/STA][AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0014/8a/ca/214-1432125514.jpg[/AVA][SGN]-[/SGN]

Безумие вокруг, колдовские огни... на них было больно даже просто смотреть. Обитель Жаждущего Ящера полнилась этих заветных сфер, уходящих в бесконечность. Воистину, Древний был искушенным коллекционером. Даже не имея возможности разглядеть содержимое других сфер, Принцесса с ужасом обнаружила некоторые знакомые силуэты среди них. Слишком знакомые для неё, чтобы быть совпадением, и слишком далёкие для понимания любых других пони, чтобы осознать их связь с принцессой.

Узрев метаморфозу, Селестия закрыла глаза и устало вздохнула. Буйство красок за пределами сфер не утихало, но собеседницы прекрасно
слышали друг друга. Искра узнавания промелькнула во взгляде Солнцеликой. И всё же, она молвила:

- Я вижу, кто ты. Но я не знаю, кто ты на самом деле. Нам ведь не доводилось беседовать в спокойной обстановке, если происходящее вокруг можно назвать таковой. Но покуда способа выбраться мы не знаем... я бы хотела знать правду. Расскажи мне всё так, как видишь ты сама. С самого начала.

Селестия была настроена решительно. Параллельно обдумывая возможности побега из царства Слага, она конечно же готова была и к откровенной беседе с той кобылой, что желала её смерти. Не было никакого совпадения в том, что их похитили вместе. Это был подарок судьбы - или злая шутка Древнего. Два старых врага получили шанс разобраться в мотивах друг друга.

Квест "Зов Древних", пост №250
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0014/8a/ca/214-1432125514.jpg[/AVA][NIC]Princess Celestia[/NIC][STA]Praise the Sun![/STA][SGN]-[/SGN]
От внимания принцессы не укрылись глубочайшие горечь и боль, сопровождавшие этот чудовищный рассказ-откровение. Не было никаких сомнений, что всё это подлинное и истинное для самой Кары. Но сама Селестия никак не могла понять, о какой же чудовищной катастрофе идёт речь. Не могла же она быть тем самым тираном, так ненавидимым народом кобылки из стали? Принцесса никогда не совершила бы такой чудовищной ошибки, никогда её копыто не смогло бы сотворить зло такого масштаба. Здесь должна была быть ошибка. Никого с таким проклятием Селестия не изгоняла из Эквестрии. Более того, не было ещё даже никакого "проклятия". Что-то не сходилось.

"Вторжение Древних наверняка исказило пространство-время" - подумалось Селестии. Стало быть, кобылка из стали говорит о том, чего в их мире не происходило. Только вот появилась эта особа ещё задолго до того, как мир стало разрывать на части угрозами извне. Что если вторжение было неизбежно? Что если это были лишь вестники рвущегося по швам мироздания? Лоусон верил в это. Старсвирл верил в это. А Селестия и Луна... должны были быть готовы. Были ли? Видит Праматерь, следовало рассказать обо всём Твайлайт ещё тогда. Оставалось надеяться, что юная принцесса сможет разобраться во всём сама. Надеяться, что Каденс сможет защитить Кристальную Империю. Надеяться, что Луна смогла побороть Тьму. Надеяться, что Кризалис не предаст вновь. Столь многое - и ответом была лишь надежда. Но и её не было у той сломленной души, что была единственной компанией принцессы в этом потаённом кармашке между измерений.

- Я услышала твою историю, благодарю за откровенность. Мне ужасно жаль, что с твоим народом произошло такое несчастье. Никто не заслуживает подобной участи. Но пожалуйста, услышь и ты меня. Того, о чём ты говоришь, не было и не будет в этом мире. В моём мире. Я бы никогда не смогла пойти на такое. Оглянись пожалуйста вокруг и посмотри. Разве это похоже на Эквестрию? Нет. Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Нет какой-то единой, истинной Эквестрии, и Старсвирл всегда твердил мне об этом. Есть множество параллельных миров, сильно или не очень отличающихся друг от друга. Есть отражение нашего мира, в котором мы все не пони, а люди, двуногая раса. Есть мир, где обитает моё злобное отражение, а все злодеи Эквестрии противостоят мне как герои. Я бывала в них. Даже там старались навести порядок. Даже там Добродетели всегда истинны. Но я должна беречь собственное государство. И покуда я жива, не будет такого, чтобы я отвернулась от своих подданных. Дэйбрейкер, Санмер, Найтмерсан... это всё не иллюзии, а реальное отражение внутренней тьмы. Моей тьмы. Но я - не они. Мы не несём ответственности за тех, кем не являемся. Также, как и твоя инкарнация в этом мире не несёт ответственности за твои поступки. Да, "Эшли Хеленгард". Я знаю, что ты есть и в моей Эквестрии.

Квест "Зов Древних", пост №253

Если Селестия и была шокирована "дополненной" историей, то внешне это никак не проявилось. Тем не менее, в её взгляде прочиталось беспокойство. Собеседница, "Эшли", "Кара", или кто она на самом деле, была искренне уверена в том, что описываемые ею события принадлежат именно их миру. Миру Селестии. В котором, по её мнению, уже произошло нечто непоправимое, раз уж стальная кобыла считает, что её инкарнация в этом мире сейчас оплакивает свою мать и борется с проклятием, к которому Солнечная Принцесса никогда не обращалась. Это было абсолютно точно, и эту истину Селестия знала как четыре своих копыта.

Вместо комментирования всех этих чудовищных откровений, Селестия задала лишь один вопрос, и в её голосе прозвучала сталь крепче самых продвинутых сплавов того жуткого измерения, откуда прибыла гостья:

- Так ты не знаешь?

Было очевидно, что она имеет ввиду. Кара не знала, чем занята её копия из текущей версии Эквестрии. Той, в которой не было проклятия.

- Эта история чудовищна, то, что такое возможно в иных вариантах моего мира, разрывает мне сердце. Но ты действительно не знаешь ничего. В этой Эквестрии не было никакого Проклятия. Я никого не изгоняла, не проклинала, я не поддалась Тьме. Твоя местная копия живёт жизнью обычной кобылки, возможно, я даже встречала её. У неё есть мать, и она счастлива. Счастлива, потому что это Та Эквестрия, ради которой я отдам жизнь и в миллион раз более мучительным образом, чем в твоём будущем. Вы не сбили Чужого, потому что так должно было быть. Это другая реальность, в которой нет моего греха и тварей твоего будущего. Но есть другие опасности и ужасы. Древние. Это всё их вмешательство. Они искажают мироздание самим фактом своего существования. Вы не могли знать о них, у вас они даже не появились... Но здесь всё иначе. Здесь путь реальности пошёл по той дороге, что была предсказана Старсвирлом, моим учителем. И его наказ был единственно верным - противостоять Древним и их порокам можно только с помощью Истинных Добродетелей. Мы с сестрой долгие века взращивали гармонию на землях Эквестрии, чтобы быть готовыми к этому моменту. В условиях, созданных нашими усилиями в этом мире... твоё будущее невозможно. Но от этого не легче. Может статься, нас ждёт ещё более печальный конец. Твои усилия пропали даром, потому что я - вовсе не то зло, с которым нужно бороться в этом мире. Условия игры сильно изменились. Смею предположить, что вы создали вовсе не машину времени. Используя частицы Чужого, вы буквально исказили пространство-время, чтобы пропихнуть себя из обречённого мира на другой, параллельный путь развития реальности. В котором все ваши страдания и опыт ничего не значат.  Ты ничего ещё не знаешь, и это больно принять - то, что все твои страдания, вся боль, весь опыт - ничего не стоят там, где этого попросту не было. Поверь... я знаю, каково это.

Слышать такое от Селестии было необычно, но она говорила прямо и решила избегать замалчивания фактов. Стальная кобыла должна была понять, принять истину, такой, какой она была. Точно также, как в своё время Селестия.

[NIC]Princess Celestia[/NIC][STA]Praise the Sun![/STA]
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0014/8a/ca/214-1432125514.jpg[/AVA][SGN]-[/SGN]

Квест "Зов Древних", пост №253

Селестия грустно улыбнулась при упоминании о своем старом учителе. Стало быть, в их мире он всё же смог вернуться. Эта несчастная пони ещё не до конца понимала, во что втянулась из-за наложений временно-пространственного сдвига на вторжение Древних. Их линии миров не просто пересеклись, а слились воедино, вырвав солидный кусок той реальности и впихнув в эту. Но стало быть, если это так, то...

- Я боюсь, если это так, то вам угрожает опасность. Вы не вернулись в прошлое. Вы перешли из своего мира в наш, параллельный. И события наложились друг на друга, игнорируя факт отсутствия проклятия в этом мире. Другими словами, для нас - вы появились из ниоткуда. Но Древние существуют вне времени и пространства. Если то, что вы сделали, правда... если вы действительно "использовали" Чужого... то это действительно могло послужить если не катализатором вторжения, то его усилителем. Не удивляйся колоссальному выбросу энергии. Машина, построенная на костях такого существа, способна менять мироздание. Чужой был выпотрошен и развоплощен в мириадах своих ипостасей, и его собратья Древние знают об этом... это и было брешью. Эфирное возмущение, сдвиг реальности, смешение миров. Изгнание Древних приведёт к тому, что наш мир так или иначе, будет изолирован. Мироздание залечит свои раны, если мы дадим им отпор. Но послушай, дитя. Если я права, то твоему поселению угрожает опасность. Я не могу просить тебя о помощи, зная, что как только Древние покинут наш мир, вы будете либо стёрты из истории, либо вернётесь в свой прожжённый и мёртвый мир. Но Древним нельзя дать шанса. Если они победят, то подомнут под себя все реальности. Если... если твоей целью была я, и спасение своего народа таким путем... то она не будет достигнута, даже если я умру.

Принцесса стала сама не своя. Тяжесть бремени защитницы этого мира давила на её плечи как никогда сильно. Она никогда не любила выбирать между большим и меньшим злом... предпочитая не выбирать вообще. Но принцесса знала, что судьба железной пони предрешена. Только что она дала ей веский повод выступать в этом конфликте на стороне Древних. Но Селестия не могла врать. Не теперь. Не перед тем, кто видел её другую сторону там, по ту сторону.

[NIC]Princess Celestia[/NIC]
[STA]Praise the Sun![/STA][AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0014/8a/ca/214-1432125514.jpg[/AVA][SGN]-[/SGN]

Квест "Зов Древних", пост №258

Сначала она молчала. Принцесса лишь упёрлась взглядом в невидимый барьер и не говорила ни слова. Потом она подняла голову и вновь соизволила нарушить тишину:

- Ты слишком ослеплена яростью и не видишь очевидных вещей. Но требование доказательств - разумно. Ты ещё не поддалась гневу в душе до конца. Во мне нет никакой Санмер, Дэйбрейкер, Найтмерсан... всё это лишь страхи, зародившиеся после предательства сестры. Сила этих страхов ничтожна в сравнении с тем, что я испытываю к своей сестре и к своей родине. Но для тебя это конечно же не доказательство. А когда придет время увидеть последствия - станет слишком поздно... Древние в разы большая угроза, чем мои несуществующие страхи. Они отберут у тебя всё - твой народ, твоё время, твой мир, твою сущность.

Селестия сделала паузу, и казалось, дала волю своему негодованию и отчаянию на короткий миг. Её рог засиял и клетка принцессы засверкала яростным пламенем, тем не менее, не оказавшим никакого эффекта на сферу.

- И всё-таки бессмысленно отрицать тьму в душе, ибо она есть в каждом. Моя не такова, как ты её представляешь. Послушать тебя, так ты меня знаешь лучше, чем я сама себя. Пойми уже, что та Селестия не была мной. Даже в обычном состоянии. Демоны кроются в мелочах. Дэйбрейкер не смогла простить свою сестру. Я смогла. Что самое ироничное в этой ситуации... похоже, что никто не придёт нас спасать. И я знаю один способ, который позволит выбраться. Но после его применения я уже никогда не смогу убедить тебя в том, что ты не права.

[NIC]Princess Celestia[/NIC][STA]Praise the Sun![/STA]
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0014/8a/ca/214-1432125514.jpg[/AVA][SGN]-[/SGN]

Квест "Зов Древних", пост №260

Селестия явно устала пытаться переубедить собеседницу силой убеждения. Для пони, что прожила всю жизнь лишь одной истиной, это было по сути предательством самой себя. Так что Принцесса понимала, что переговоры уже бесполезны. Но по крайней мере, им удалось поговорить, чего ранее достичь было невозможно. Ох уж эта Селестия... во всём находила светлые стороны, даже во вторжении Древних.

Но теперь ей придётся подставить саму себя перед гостьей из другого мира. Если Селестия обратится к своей тёмной стороне, железная пони навсегда утвердится в своём мировоззрении. Был ли это единственный выход? Была ли тьма внутри настолько сильна? И сможет ли она вообще призвать силы Дэйбрэйкер, чтобы разбить ненавистную тюрьму... Ненавистную ли? Это не были её мысли. Она не любила быть беспомощной, но никогда не испытывала истинной ненависти к своим противниками. Даже к Сомбре, который терзал её народ. Даже к сестре, которая столь глубоко пала во тьму в те годы. На самом деле, она испытывала лишь сожаление. Сострадание к тем падшим душам, что встали на путь зла. Даже к этой леди из стали, чей мир оказался действительно ужасен и жесток. Даже к Древним, от того, что те по сути были заложниками тех установок, которые заложены в них теми пороками, что они олицетворяют. Были ли это справедливо и для Добротелей? И снова мысли, которые принадлежат не ей. Быть может, присутствие рядом элемента из другого, более тёмного мира, как-то подпитывало тьму в самой принцессе?

- А есть ли ты вообще? - мысленно спросила Селестия, закрыв глаза и на время потеряв из поля внимания Кару.

Ответом была тишина. Дэйбрэйкер, которой так боялась стать Селестия, не ответила. Она знала, что Найтмермун общается с Луной в тяжкие минуты, но сестра стойко держится. Но ещё никогда сама не обращалась к собственному страху. Страх мог стать оружием. Даже собственный. Не её мысли?

- Я всю жизнь боялась тебя. Загоняла эти мысли поглубже. Как вижу, не зря, ведь в её мире ты... сотворила непоправимое. Но никогда не задумывалась о том, что ты... можешь быть полезна? Ведь можешь? Ведь мы - одно целое. Нельзя вечно убегать от себя. Я бегу от тебя. Ты отрицаешь меня. Но у нас одно тело на двоих, и мы заперты. Так может, покажешь, есть ли ты на самом деле?

И снова тишина.

- Быть может, ты тоже боишься. Мы никогда не ладили. Быть может, тебя нет. Раздвоение личности - опасный недуг, но я никогда не страдала от него. Может ли быть так, что в мире этой пони моя тьма обособилась от меня? Обрела отдельную, независимую личность? Иначе как объяснить провалы памяти... но в этом мире. В моём мире. Что ж. Я должна это признать. Хотя бы для самой себя. В этом мире нет никакой Дэйбрэйкер. Это лишь страх, что живёт внутри. У него нет такой власти, чтобы быть личностью. Но он есть. Это значит... что тьма во мне неразделимо со мной. Та Селестия боялась ответственности настолько, что отреклась от неё. Она не простила сестру. Она не смогла принять это бремя. Не сделала тот выбор, через который прошла я. Дэйбрэйкер нет лишь только потому, что... она это я. А я не боюсь ответственности. Всю свою жизнь я посвятила Эквестрии. Я знаю свои грехи и борюсь с ними. Я не была идеальной правительницей. Если... если я и поддамся тьме... это будет осознанный выбор. Нет смысла искать силы там, где есть лишь страх. Дэйбрэйкер, даже будь здесь как отдельная личность, ничего бы не смогла сделать. Есть вещи важнее страха. Ценнее личного счастья. Выше пороков и собственных стремлений. Но я должна быть сильной. Из света льется тьма, а из тьмы - свет. Если я не сокрушу эти оковы сама, то никакие пакты с тёмными силами не смогут. Не Принцесса Солнца. Не Дэйбрейкер. Я сама. Та пони, которая взяла на себя эту ответственность.

Пока аликорн размышляла, её рог засиял золотым светом. Магия аликорна окутала тело кобылицы. Затем золотое сияние стало проходить сквозь барьер, окрасив его из розового в золотистый. Обе сферы запылали огнём. Не инфернальным пламенем умирающей звезды, но золотым огнём, полным в каждом своем язычке пламени силы самой жизни. Селестия делала это, даже не осознавая. Вскоре на сферах появились первые незаживающие трещины.

Когда принцесса открыла глаза, то увидела, что происходит. Её лик сиял светом ярче тысячи солнц. Её голос стал громоподобен:

- Я - есть я, и ничего больше! Тьма, свет, всё - пустое. У меня есть долг, который должно исполнить! И я не оставлю свою борьбу, покуда могу дышать.

Золотой свет сменился инфернальным огнём также быстро, как меняется погода на море. Селестия пылала огнём, она не чуралась использовать весь свой потенциал. В ход шло всё - и отчаяние, злоба, горечь, накопленная веками от невозможности обойтись в этом мире без насилия; и надежда, любовь и созидательное сострадание. Золотое пламя сменялось тёмным с разной периодичностью, оставляя всё больше трещин, которые не успевали зажить. У неё получалось. Но чёрт возьми, как же она походила на ту самую Дэйбрэйкер, когда прибегала к тёмной стороне своих способностей. И всё же ощутимая разница была. Селестия не испытывала ненависти. Никогда, ни за что. Лишь озлобленность, гнев, но никогда - чистой ярости и истинной ненависти. Она отпустила это чувство давным давно и именно поэтому её тёмная сторона была значительно слабее.

Наконец, барьеры треснули. Обе кобылы зависли в пустоте, в невесомости. И тотчас на талиях обеих сомкнулись огромные лапища Жаждущего Ящера - что следил за ними из розового тумана, оставаясь незамеченным. Скрипучий, ползучий, низкий, соблазнительный голос Древнего зазвучал в склепе вселенной:

- Какое волшебное световое шоу... не обольщайтесь, крошки. Эти сферы неразрушимы, и лишь по моей воле вам удалось вырваться. Вы меня позабавили своим разговорами. Не твои мысли, так ведь? Да, не твои... но мои, прошу заметить. Мне интересно было, сможешь ли ты перевоплотиться. Как жаль, что всё это оказалось... пустым трёпом. Такой экземпляр Солнечной Принцессы меня явно не интересует, покуда есть варианты поинтереснее.

Мгновение, и Тия оказалась вышвырнута прочь через пространство - Древний отправил её прямиком к той сфере, в которой покоился Кантерлот - и Селестия, едва коснувшись барьера, исчезла, переместившись, как хотелось верить, обратно в город.

- А теперь ты, моя сверкающая блестяшка... где говоришь, можно найти более достойный экземпляр? У меня обширная коллекция. Железных кобылок в ней, насколько я помню, ещё не было. Но гораздо более приятным дополнением была бы... аликорн, способная сжечь солнце.

[NIC]Princess Celestia[/NIC][STA]Praise the Sun![/STA][AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0014/8a/ca/214-1432125514.jpg[/AVA][SGN]-[/SGN]

Квест "Зов Древних", пост №264

Древнего немного оскорбило подобное поведение, но недовольный оскал, витающий в розоватом тумане, быстро сменился коварной ухмылкой. Неизвестно, что роилось в мыслях божества, но он явно о чём-то задумался. В конце концов, ящер сильнее сжал стальное тело кобылицы, заставив прекратить этот спектакль. Его конечность ощущалась вполне себе материально, несмотря на эфирную природу тела существа. Вскоре голос исполина снова затряс мироздание:

- Ох, как же я сразу не догадался. Как же я сразу не понял... ты сама - необычный экземпляр. Ложная богиня этого жалкого мира была прочитана мною как открытая книжка, я легко внушал ей то, что хотел, ничего не добившись, но ты... что-то иное закрывает твой разум. Что-то очень могущественное, но... неразумное. Воля, пронзающая пространство и время. Сила, сравнимая с древними богами. Я не могу заглянуть в твою душу, потому что она принадлежит не этому миру. Она вырвана из другого, силой, что впечатляет даже Древнего. Белая Ведьма не лгала тебе, блестяшка. Вы сотворили нечто, способное сотрясти само мироздание. Клянусь кровью моего брата, разлитой по цепи этих проклятых миров... это восхитительно прекрасно! Где же это... и осталось ли оно ещё? Можно ли воссоздать это? Ох, как же интересно!

Древний, держа Кару в лапе, принялся что-то творить свободной конечностью. Он открывал какие-то порталы, ворочал сферы с непонятным содержимым, но всё это было вне поля зрения кобылки... слишком далеко и размыто, настолько тварь была крупной.

- Нашёл... всё ещё есть связь. Но сила уже исчерпала себя... необычно. Крайней необычно. Жаль, что так вышло. Жаль, как жаль! Это стало бы жемчужиной коллекции... Воистину уникально. Акута была бы довольна. Тебе повезло, что ты не попала в её сети. Я куда более радушный хозяин. Слаг... Жаждущий Ящер. Так меня прозвали смертные. Кантерлот, этот город блестящих сверкающих шпилей, практически уже мой. Осталось надломить последние, самые яркие души... и город навсегда покинет их измерение. Но я не могу больше ждать. В долгом противостоянии я не отличаюсь терпением, ибо жажда моя неутолима. Смертные хотят боя со мной во плоти... что ж. Пускай они его получат. Я предлагаю тебе сделку, маленькая пони, но ты не имеешь права от неё отказаться. Этот несчастный город - в обмен на всю Эквестрию. Он будет моим. А ты делай с остальным что пожелаешь...

В следующее мгновение, хватка Древнего ослабла. Кара ощутила, как невероятное сила начинает течь по её стальным элементам тела. Киборга буквально закоротило энергией скверны... вместе с этим в пространстве стал растворяться силуэт Ящера. Очень скоро Кара осознала, что её тело ей больше не принадлежит. Вернее, она разделяла его с другим, невыносимо могущественным для такого маленького сосудом сознанием. Слаг не мог проникнуть в разум кобылицы, но и она ощущала лишь огромное давление на своё сознание, не имея понятия о мыслях твари. Копыто кобылы поднялась не по её воле... вспыхнул свет, и очень скоро железная пони обнаружила себя выпавшей из злосчастного зеркала...

...в опустевшем тронном зале.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0014/8a/ca/214-1432125514.jpg[/AVA]
[NIC]Princess Celestia[/NIC]
[STA]Praise the Sun![/STA]
[SGN]-[/SGN]

Квест "Зов Древних", пост №269

Кара могла в эти мгновения только беспомощно созерцать, что творит её копытами тварь, засевшая в её собственном теле. Могла иногда читать мыслеформы, что Древний посылал в её разум, безвольно крутящийся внутри, выбитый с руля управления физической оболочкой.

Ты станешь моим аватаром силы... только такое мощное тело было способно пропихнуться через столь малый кармашек в реальности. Пройти, и не разрушиться. Но мне мало этого, железная леди. Мне мало твоей силы, ведь сотворенное вами чудо, увы, утеряно - и его благословение не бесконечно. Нет, ты будешь лишь инструментом в моих лапах. Жаждущий Ящер... да, пусть они познают мою жажду. Приведи меня к Изначальному Сосуду!

Тварь начала оглядываться, принюхиваться. Привыкать к чужому телу. Вместе с тем, Кара также частично получила мироощущение Древнего. Слаг был самым корыстным, самым приземлённым, самым близким по своей натуре к простым смертным. Именно это и было так омерзительно. Теперь стальная кобыла могла легко увидеть в каждом смертном их маленького "жаждущего ящера", что клубком свернулся на закоулках душ.

Слаг не порабощал одержимых в буквальном смысле - он лишь разматывал эти клубки, подчиняя этих маленьких ящеров себе. Все эти нити алчности, за которые дёргал кукловод, ставший частью представления теперь - были лишь изъяном изначальным, которым и пользовался враг. Никакого морока, никакой лжи. Пони сами имели все предрасположенности. Для такой злобной твари - грех был не воспользоваться этим. Чьи-то ящерки прятались упорно под масками щедрости, иные делали вид, что их нет - но медленно, шаг за шагом, лапа Слага добиралась до них. В городе осталось лишь несколько десятков душ, сопротивляющихся этому натяжению. И одна из таких нитей была натянута особенно сильно.

О, мой предвестник погибели!.. - прошептала тварь в голове, и вскоре тело Кары куда-то задвигалось. И она точно знала, что цель их путешествия находится на конце этой золотой, дурно пахнущей эфемерной нити, что изредка зримо проявлялась в пространстве, когда она полностью отдавалась воле врага и не сопротивлялась вторжению.

---------------------> Порт для воздушных кораблей

[AVA]http://s4.uploads.ru/t/dg5uz.jpg[/AVA]
[NIC]Слаг[/NIC]
[SGN]-[/SGN]
[STA]Жаждущий Ящер[/STA]

---Королевская библиотека--->>>
- Я бы не стал слишком сильно на это надеяться, - хмуро отозвался Сомбра, шествуя по пустынным коридорам дворца. Если здесь и оставались пони, способные как-то задержать окончательно переставшего скрываться нарита, то они находились где-то в другом месте. - У нас с Селестией... слишком разные понятия о том, что является правильным. Но попытка не пытка, сейчас и впрямь... не то время.
Кобылка на редкость быстро отходила от шока. Вот секунду назад она готова была расплакаться от собственной беспомощности, а теперь уже семенит рядом, заваливая своими кобыльими вопросами. Отшивать, на корню обрубая жеребячью любознательность, не хотелось, приходилось отвечать, тем более, что это как-то отвлекало от невеселых мыслей вроде "как победить эту дрянь?" и не менее невеселых ответов: "никак".
- И тем-не-менее, я давно мертв, девочка. Точно не могу сказать, что именно принцессы сделали со мной тысячу лет назад, но... после такого обычные пони не выживают. И то, что я сейчас живее всех живых, как ты выразилась, лишь означает, что в мир вышла тварь несколько более страшная,
чем спятивший чернокнижник. Я нежить, если тебе угодно.
Нарит хмыкнул, оглядывая пустые разоренные коридоры. Окна повсюду были выбиты, словно по замку прошлась сильная магическая волна. Странно, что их компания ничего подобного не заметила, вероятно их защитили чары, наложенные на библиотеку, или слишком большая увлеченность внутренними разборками.
- Вперед, назад, вбок... хоть куда, дитя, лишь бы не топтаться на месте. Потом отдохнем. А что до спасения, - Ранз горько усмехнулся, показав зубы, - история показывает, что я довольно хреновый спасатель. Потому... потому я просто хочу остановить тварь, не считаясь с жертвами. Другое дело, что из всех пони здесь присутствующих только по мне никто не будет плакать. Так что вопрос о ценности моей жизни даже не встает.
С этими словами нарит толкнул дверь в тронный зал, не утруждая себя стуком. И не зря, принцессы здесь не было, так что и любезничать не приходилось. Единственной живой душой здесь был странный встрепанный единорог, который весьма органично смотрелся на фоне выбитых витражных окон и картины общего разорения.
- Есть смысл спрашивать, где принцесса? - вопросил Сомбра, породив гулкое, быстро стихнувшее эхо. Что-то ему подсказывало, что придется действовать именно по его первоначальному плану.

- Три... два... один...

И вот уже массивные створки двери тронного зала неспешно отворились. В помещение вошёл король Сомбра. Вошёл, судя по наблюдениям Айрона, прямо как к себе домой в квартиру на мейнхеттенском авеню. И разговор начал не с приветствия и демонстрации хороших манер. Впрочем, как и ожидалось от бывшего тирана, не ведающего ни скромности, ни юмора, ни чувства такта.

Но в нынешней ситуации это было не столь важно, особенно для хаосита, видавшего и более безобразные явления.

- Верно, - ответил Айрон, не оборачиваясь. - Туда, где они сейчас, вам всё равно не добраться, - внезапно жеребец телепортировал и очутился перед носом у короля. - Однако, при всём моём уважении, сражаться в открытую с таким демоном, как Слаг, а тем паче на его территории - просто верх неблагоразумия. Ваша... кхм... вторая смерть может быть напрасной. Раз уж вы решили не затягивать с "реверансами", то я и подавно не буду, хоть я и знатного происхождения. И не столько мои слова являются нравоучением, сколько попыткой отговорить Вас от неверного шага. Мне понятно ваше стремление к битве. Вы не герой. Но и злодеем Вас теперь вряд ли можно обозначить. Вы - воин по своей природе. И Вы готовы сделать последний шаг на пути Воина. Но зачем? Что дальше? Эквестрия потеряет ещё одного воина... Воина, который мог бы стать героем и спасти всех нас! Но даже в книгах и сказаниях герой - это отнюдь не всегда тот, кто способен махать мечом перед огнедышащим драконом. Так посему не изволите ли присоединиться ко мне и помочь угомонить эту тварь несколько иным образом? Лишь до тех пор, пока всё не уляжется. А дальше - делайте, что хотите. И да, прошу прощения за монолог. Автограф? - учёный сунул королю невесть откуда взявшиеся шариковую ручку и раскрытый альбом со своей фотографией.

Стены замка (да и любого другого строения) для Айрона в прямом смысле были его ушами. И хотя слышал он не всё, но, благо, ухватил самую суть происходящего. Жеребец мысленно готовился к худшему: а худшим сейчас могло оказаться, пожалуй, не проявление скверного характера Сомбры, а полное отсутствие намерения что-либо делать. Айрон хотел убедиться, что тёмный король жаждет битвы не потому, что ведом силой ящера, а потому, что всё ещё обладает собственной волей.

Слаг олицетворял болезненную жажду чего-либо. То состояние мучительного вожделения, с которым не в силах справиться ни один смертный. И как с этим справился Айрон, оставалось загадкой даже для него самого. Конечно, он приложил усилия. Но был уверен, что это не главное. Впрочем, возможно, он - просто псих. В том плане, что никогда не был предрасположен к алчности, однако имел массу других недостатков и репутацию прОклятого мага как плату за свой редкий дар.

Отредактировано Iron Spirit (2018-03-01 01:56:31)

Кейран уже серьезно жалела насчет своего решения сунуться в Кантерлот. Столица Эквестрий, центр магии и знаний, тогда поездка в Кантерлот казалось просто отличной идеей. Ох, если бы наритка знала, что через несколько дней после её прибытия начнется этот ад... Но что сделано, то сделано, сейчас не время жалеть и причитать, а что-то пытаться решать. И лучшим решением в понимании Кейри - это пробраться в замок сестер, который, кажется, и был эпицентром беспорядка. Может, ей удаться найти ответы или найти причину катастрофы и попытаться устранить её. Наивно, конечно, но что же еще оставалось делать? Если же ничего не выйдет, то по крайней мере останется отличная возможность стащить что-нибудь из королевской библиотеки под шумок.
Стараясь как можно тише ступать, Кейри брела по пустынным коридорам замка, настороженно осматриваясь, прислушиваясь к каждому шороху. Она резко остановилась, когда давящую мертвую тишину нарушили чьи-то голоса. А ей казалось, что она здесь единственный гость. Осторожно выглянув в очередной дворцовый коридор, Кейри увидела... двух темных? Нет же, показалось! Не могут темные преспокойно ходить по коридорам логова самих принцесс, при этом громко о чем-то переговариваясь. Либо сумасшедшие они, либо сумасшедшая Кейран.
«Хах, успела так быстро сойти с ума от жары и безысходности.» - мысленно усмехнулась она, - «Но все же я могу поклясться, что рог у кобылы был загнут! Хотя со спины особо не разглядишь...» 
После нескольких секунд тяжелых раздумий колдунья все же решилась и, кивнув самой же себе, тихо, но уверено, пошла следом за парочкой. И сразу же пожалела, как только поняла, что идут они в сторону тронного зала. Места, где сидят Принцессы. Ноги сразу стали ватными и совсем не хотели слушаться, а сердце бешено заколотилось в груди. Если ОНИ там? Пусть Кейран и была сейчас под маскировкой, но ей совсем не хотелось соваться к аликорнам.
«Кто их знает. Вдруг такие могущественные существа не купятся на дешевые чары? Почуют что-то не то. Или... а вдруг они мысли читать умеют?!» - она резко остановилась и вдохнула побольше воздух, пытаясь подавить панику. Не хватало еще впасть в истерику из-за нелепых мыслей.
Колдунья, погруженная в свои переживания, даже и не заметила как дошла до дверей, которые были приоткрыты, словно приглашали войти. Впрочем, заходить она не стала, а для начала боязливо заглянула в помещение, чтобы оценить обстановку. Никаких Принцесс. От факта их отсутствия на душе стало намного легче на душе и не так боязно.
«Где они вообще?» - задалась вопросом Кейри, обводя взглядом зал.
Ушли сражаться с Древним или позорно сбежали, бросив подданных на растерзание. Кобыла склонялась ко второму.
Все же в зале все-таки были пони и, сюрприз-сюрприз, двое из них оказались темными! Решено, Кейран от них не отлипнет. Один в поле не воин и с сородичами будет куда спокойней, по крайней мере не придется все время трястись над маскировкой, поэтому она суетливо сняла серебряное кольцо с рога и закинула его в карман плаща. Вряд ли принцессы вернутся в ближайшее время да и безделицу хотелось поберечь, ведь Кейри все равно в скором времени придется применять что-то посложнее телекинеза, что сорвет чары. А такое резкое рассеивание не очень полезно для зачарованной вещи.
- Мне бы тоже хотелось услышать план, как избавиться от этого демона, запершего нас в городе. - вошла в зал кобылка во всем своем наритском великолепии, пытаясь придать себе как можно более уверенный вид. Или наглый.

Казалось, что намеченная "конференция" стремительно превращалась в простой балаган. Возможно, всего лишь казалось.

Тем не менее, когда вскоре довольно таки внезапно рядом появился ещё один представитель наритов, точнее появилась, и сразу включила максимум прямолинейности, Айрон скосил взгляд в её сторону (одним глазом) и вскинул бровь. Вторым глазом он сконцентрировал своё внимание на "сладкой" парочке, упорно демонстрирующей "любовь", несмотря на окружающую обстановку.

- Неужели эти нариты все такие? - подумал учёный. - Не удивительно, что их дискредитируют.

- Вы кое-чего недопонимаете, друзья мои, - спокойно ответил единорог. - Элементы Гармонии - это, конечно, хорошо. Но и до них вам сейчас не добраться. Город окружён непроницаемым для нашей магии куполом. Я смог проникнуть сюда лишь благодаря магии Хаоса. А добродетели - действительно единственное эффективное оружие в борьбе с демонами. Но истинные добродетели заключаются не в артефактах, типа Элементов Гармонии - они заключаются в нас самих. И чем раньше вы поймёте это, тем лучше. Кхм... ладно, теперь, собственно, к делу. Как известно, демоны - это прямые воплощения наших с вами пороков. Демон алчности подпитывается энергией алчности других живых существ. И покуда в живом существе есть хотя бы мельчайшая толика алчности, Слаг будет жить. Но он допустил одну грубую ошибку: открыл портал непосредственно из измерения Хаоса, впустил сюда большое количество его энергии и не подумал, что кто-то может воспользоваться ею. Я попытаюсь сконцентрировать её в одной точке и открыть свой портал. Далее один из вас должен будет... рискнуть собой и отдать Ящеру свою душу без каких-либо сомнений и сожалений. Слаг не выдержит такого подарка. Разумеется, это мог бы сделать и я, но мне надо будет поддерживать портал, да и управлять энергией Хаоса вы явно не умеете. Рискнуть собой означает возможность гибели. Вероятно, я тоже погибну от истощения. Но подозреваю, что в считанные часы Кантерлот переадресуется в измерение Хаоса, и тогда мы все окажемся в полнейшей заднице.

Айрон резко тряхнул головой и стукнул по ней копытом, дабы вернуть фокус зрения в нормальное состояние.

Конфликт всегда мешает консолидации, и, похоже, требовалось срочно предпринять меры по успокоению сарозийки и Сомбры, однако последний вроде как и не был безнадёжным истероидом.

Подойдя к троице, Кейран едва уловила обрывки того, что говорила другая темная кобылка об использовании Элементов Гармонии против демонов. План был... так себе. По крайней мере потому что нет возможности добраться до этих артефактов, а еще, кажется, наритка видела, как пони, бывшей воплощением одного из Элементов, похитил здоровенный дракон. Она хотела было высказать свое мнение относительно этого плана, но опешила, заметив, что нарит... сделал легкий поклон ей. Это было весьма неожиданно, ведь подобное приветствие давно устарело и использовалось разве только на официальных приемах или в сторону кого-то более старшего по возрасту или социальному статусу. А кобылица не попадала ни в одну категорию. Все же Кейран сделала тот же поклон в сторону сородича. Неловкий и бестолковый. Очевидно, подобный жест сбил её с толку, а затем и вовсе смутил.
- Что же... ваш план звучит более действенно, пусть и слегка безумно. - кашлянула наритка, оправляясь после неловкого момента, - Но что делать тем, кто останется и не будет принимать прямого участия в этом? Может, возможно оказать какую-то поддержку, чтобы все не полетело в бездну раньше времени?
Все-таки идея единорога ей понравилась больше. Лучше уж так, чем носиться по городу в поисках артефактов, которых с высокой вероятностью и нет вовсе в пределах Кантерлота. Только вот... Кейран беглым взглядом окинула жеребца с кобылкой. Вряд ли кто-то захочет подарить демону свою душу, честно говоря, для самой колдуньи пойти на такое будет очень нелегким шагом.
Взгляд остановился на нарите. Странный товарищ, пялится на неё, как на призрака, да еще в доспехах селестианского стража. Как он и темная кобылка вообще здесь оказались? Неужели служат Селестии? Столько вопросов, жаль, что сейчас не время для них. Кейран, прищурившись, в последний раз окинула Сомбру взглядом от копыт до головы и повернулась к единорогу, ожидая, что тот скажет.