Реакция Сола и его ответ ввели Экзиль в ступор.
- Одно не вяжется с другим, она встречала наёмников, один Брик чего стоил, им явно не интересны какие-то благие цели, правда, справедливость. Главное для любого наёмника - деньги. От этого появлялись вопросы, является ли он действительно наёмником. Если так, то своей цели он добьётся в любом случае. Какая защита? Почему?

Ей захотелось закричать и схватиться за голову, картина собеседника совсем никак не складывалась во что-то целое. Пазлы словно были из разных наборов, невозможно было прочитать действия и предположить, что же у собеседника на уме. Однако, единорог словно читал мысли. Если кобылка и была готова принять, но не поверить в то, что её имя и другую информацию, включая её прошлое предоставил какой-то наниматель. То вот в то, что Сол каким-то образом прочитал её мысли вновь, причём с такой точностью случайно, точно не намеревалась. Ранее это случилось, пока они шли, но пернатая не предала этому значения. Что-то тут было явно не так, пегаска металась между тем, чтобы воспользоваться моментов и побежать прочь, и тем, чтобы не упустить свой шанс убраться из этого места. Теперь она стала очень пристально следить за своим собеседником, обращая внимание на любую мельчайшую деталь.
- Явно ловушка. - Пару минут она просто стояла, смотря на единорога не моргая и переоценивая ситуацию. - Но другого выбора у меня кажется нет, капитан куда-то пропал, а я здесь пропаду.

Осторожно, не доверчиво смотря на Сола, он решила всё же присесть, не спуская глаз, с которых ещё капали слёзки, но боль уже проходила, оставалось чувство онемения в месте укуса. И она чувствовала, что говорить может также, как раньше.
- С чего вам мне вдруг помогать? - Многословность в связи с ситуацией пропала, теперь Экзиль также оценивала свои слова и как они могут быть использованы против неё. Нужно было узнать мотивы, в конце концов, никто не знал, что пегаска здесь, ведь её схватили под покровом ночи и отправили в поезде вместе с Каденс. А если точно, то принцесса спасла её от неминуемого заключения под стражу.

Отредактировано Экзиль Блисс (2018-06-12 17:15:09)

Экзиль сидела напряженная как струна, она осмотрела то, что принёс единорог и не положила копыта на стол. Действия с его стороны более не ассоциировались с заботой, лишь как жесты призванные усыпить бдительность, чего пернатая уже себе точно не могла позволить.

- Задобрить решил? Я просила чисто стакан воды. - Она молча сидела и слушала то, что говорит собеседник, мордочка оставалась серьёзной, что было странно, учитывая её недавнюю реакцию. Лишь только когда единорог первый сделал глоток, пегаска не спуская с него глаз, тоже решилась выпить спасительной для горла водицы. От всего происходящего, оно казалось немного пересохло.
- Действительно, мог бы и в воду что-нибудь добавить, но не стал. Алкоголя тоже не чувствуется.

Когда же последовал ответ на поставленный вопрос, мордашка Экзиль изменилась, на ней появилось некое разочарование. - Ты думаешь, что я настолько наивная, чтобы верить в сказки? Ты же сам из Мейнхэттена. - На пути пернатой никогда не встречались рыцари, а из отношений из знакомств были лишь деловые. Она прикрыла глаза и вздохнула, покручивая в копытцах стакан с водой. Немного так посидев и дослушав до конца, она глядела в плескающуюся воду в нём. Понимая, что манипулировать будет опасно и не стоит пробовать гнаться за первенством в этой игре, ей необходимо было проиграть, чтобы и он и она оказались в относительном выигрыше.

- Однако, тут стоит отдать должное, деловая жилка в тебе определенно есть. Что же ты захочешь интересно... - Выбора у Экзиль не оставалось, ей необходимо было принять маску Сола, ведь иначе ей не покинуть кристальную империю. Можно сказать, взамен на услугу, она стала зависимой от неё и готова была принять некоторые пожелания со стороны. Правда озвучивать это, она само собой не спешила, зачем выдавать всё сразу, когда цена игры ещё может измениться? Это был проигрыш, на который кобылка была готова пойти. Наконец-то, немного посидев и подумав, она подняла голову и взглянула на собеседника.
- Спасибо, но я не голодна. Да, также благодарю вас за воду. - Снисходительно вздохнув, она продолжила. - Признаться, для меня это всё звучит очень сомнительно, рыцарей не существует. Впрочем, я почти уверена, что это кто-то из Мэйнхеттена. Город деловой... Она не досказала свою мысль, но выдержав паузу начала другую.- Я устала бежать от своего прошлого, если это так, то считаю, что вам стоит выполнить свою работу и доставить меня к своему загадочному нанимателю. А далее я смогу уладить этот вопрос. Вы не подведёте своего нанимателя, а я может смогу обрести шанс на то, чтобы вернуться к своей спокойной жизни. Приключения и путешествия, это не для меня, вот.

Пегаска стремилась достичь равновесия в сложившейся ситуации, а согласно тому, что озвучил Сол, это был вполне неплохой компромисс в котором она ничего не проигрывает. К тому же, если действительно существовала личность, которая стояла за единорогом, она её сможет раскрыть таким способом. Да и наёмнику будет оплата не только битсами, но и репутацией, что в таких кругах гораздо ценнее.

Действительно, одним из серьёзных изъянов в подобных ситуациях Экзиль было то, что она не замечала, что поддается эмоциям в моменты, когда хладное мышление сбивалось и они одерживали верх. Кобылка выслушала опровержения своему заявлению о рыцарях не перебивая, а после положила копытце на копытце и ответила:
- Странно слышать это от наёмника из Мэйнхеттена, вы не находите? - Она чуть наклонила голову в бок, как бы говоря этим "А ты сам веришь в то, что говоришь?". С одной стороны доказательство было прямо здесь, проявление заботы. Хотя, это также можно было расценить как красивых жест. Чем дольше они болтали, тем спокойнее становилось кобылке, время играли ей на копыто, скоро пони наполнят улицы и вряд ли собеседник сможет силой воздействовать на неё. Этого она ещё очень побаивалась. Пернатая позволила себе взять себе листик салата и скромно надкусить его.
- Из всего этого? Может вы расскажите мне из чего именно? У вас есть варианты получше?

Пегаска решила выжидать, судя по всему единорог хотел изначально предложить что-то другое. Но ведь именно он предложил покинуть кристальную империю. - Может этот загадочный заказчик находится не в этом городе. Хотя нет, он этого отрицать не стал. Что же ему нужно от меня? - Хоть Сол и старался она в нём не видела альтруиста. Но была готова выслушать то, что он ей скажет, говорить сама была вовсе не намерена, ведь не имела никакого представления с кем на самом деле она говорит. Была легенда о наемнике из Мэйнхеттена, которую она допустила, так как собеседник себя таковым представил. Хотя рыцарство о котором говорил единорог, никак с этим не сочеталось.

Пространство на мгновение озарила яркая вспышка, эпицентром которой очевидно был я. Затем я почувствовал, как рухнул навзничь и распластался на твёрдой гладкой поверхности. Судя по отдаче, высота падения была совсем небольшой. Однако Хаос опять выкинул меня где попало.

Звуки оживлённой городской площади раздавались громким эхом в ушах, а по всему телу проходили какие-то лёгкие вибрации, словно только что затянули удавку на моей шее и резко отпустили. Когда галлюцинации рассеялись, я понемногу стал приходить в себя и мысленно задавать банальные вопросы типа "где это я?". Чёткость зрения вернулась ко мне не сразу, поэтому лишь спустя около минуты я заметил возле себя двух пони: сиреневого единорога с фиолетовыми волосами и синюю пегаску-блондинку. Скорей всего, и они воочию застали моё внезапное появление. Ну, а поскольку, в честь этого вокруг меня не собралась толпа зевак, я вздохнул с облегчением. Пусть лучше думают, что какой-то студент учится телепортации на ошибках. С другой стороны, обычная телепортация не сопровождается ярким всполохом. Я также надеялся, что и на этот факт кристальные пони не обратят внимания. Почему кристальные? Да потому что я, наконец, увидел характерный кристальный блеск и угловатость форм местных жителей. Они все были кристальными, кроме тех, рядом с которыми я приземлился. И площадь, на которой я привыкал к физическому телу, тоже была кристальной.

В моменты, когда магия Хаоса оставляла свой отпечаток или кратковременный побочный эффект на моих ощущениях, я предпочитал не вставать и не двигаться. Вновь опустив веки, я простонал тихо и недовольно, как стонут разбуженные ранним утром и нежелающие бодрствовать... ещё хотя бы пять минут.

На какой-то миг я решил, что эти двое могут оказаться бандитами или беглыми преступниками, но быстро отбросил эту мысль: даже если и так, здесь тусовалось слишком много свидетелей, да и брать у меня особо нечего, кроме жизни. Куда больше меня беспокоили нынешние последствия пребывания в Хаосе. Каковы они, оставалось только догадываться...

Я пришёл к выводу, что единорог и пегаска были собеседниками. Возможно, случайными, но не суть. Если они сочтут меня беспомощным, то либо попытаются помочь, либо отойдут в сторону, как от подозрительного субъекта. И будут несомненно правы. Вероятность второго варианта составляла всего пятнадцать процентов. Но ни то, ни другое меня не устраивало. Что, если я действительно был не в состоянии дать отпор экстренной ситуации?

Стиснув зубы, я напрягся и согнул передние ноги в коленях, потом задние. Плавно и медленно, будто выполняя армейские отжимания, я поднялся на ноги и тотчас испытал сильное головокружение. Я хаотично переступал с ноги на ногу, как неумелый акробат на деревянных ходулях, и, в конце концов, свалился заново. Теперь уже на спину.

Мелкие детали. Обращай на них внимание. Вздох, взгляд, манеры, речь. Следи за всем. Прощупывай их, наблюдай за реакций. Повтори. Снова и снова. Собирай информацию по крупицам.
В этот раз кукловоду пришлось взглянуть в недалёкое прошлое. В тот момент, когда он потерял контроль. Что перечислялось? Враги. Манипуляция. Семья? Семья. Пазл сложился. Кобылка повторилась, позволила прочитать себя ещё раз. Проблемы не только внешние, но и внутренние. Дави, если хочешь навредить, обойди стороной, если хочешь спасти.
Такой прекрасный выбор предстал перед Соллесом. Как поступить? Она не хочет об этом вспоминать. Пусть так и будет. Чем собеседнику комфортнее, тем чаще он делает ошибки, тем легче его прочитать. Снова и снова. Взгляд кобылки вернулся на прежнее положение. Мордочка говорило одно, взгляд – совершенно другое. Ворох мыслей, смерч. Она думала о чём-то важном.
Соллес внимательно слушал очередные, наполненные скептицизмом речи Экзиль. С каждым словом становилось немного скучнее. Она уже говорила об этом. Не теми же словами, но вкладывая то же смысл. Звон. Переломный момент. Лодка раскачалась, вода хлынула внутрь. Единорог улыбался, наблюдая за тем, как движутся губы собеседницы. Завораживающе. Не само движение, но то, что оно собой представляло. Открытие новой части. Нового эпизода из жизни пегаски.
Так много невероятных совпадений, так много вариантов, и все они ведут к успеху. Холодный расчет. Нужен был только он. Отбросить эмоции, оставить только разум. Методы, возможности, варианты, способы. Использовать всё. Достичь поставленных целей вопреки судьбе, вопреки другим. Вопреки самому себе.

- Экзиль, вы совершили так много ошибок за такой короткий промежуток времени. Почему? Расслабились? Стало ли вам комфортно находиться рядом с тем, кто “хотел вас убить”? Забавно, весело, замечательно! Нет необходимости заканчивать мысль, я всё понимаю. Понимаю, что должен сказать в ответ.

Молчание наполняло воздух, словно густой кисель. Ни звука, ни шума, ни стука, ни звона. Ничего. Слова были лишними. Первые пять секунд, естественно. Единорог раскрыл было рот, чтобы начать свою бомбардировку, которая, вероятно, сместила бы ситуацию в сторону ещё больше Кукловода. Вот он, вот момент истинны, возможность поставить шах, ещё один ход. Мат.
Вспышка. Свет. Сияние. Провал? Вероятно, временный. Не суть. Глаза Соллеса были направлены на источник раздражителя. Нарушителя. Неприятеля? Нет, вторженец выглядел жалко, в таком состоянии он не представлял никакой угрозы. Внезапность вызывала не испуг, слишком Кукловод был погружён в свои собственные мысли, чтобы испугаться. Ненависть. За то, что нарушил идиллию. Вмешался не только не вовремя, но и без приглашения. Вспышка была последствием телепортации? Не слишком ли яркая? Не важно. Облик, внешность, состояние. Единорог, жеребец, измотан. Детали не то чтобы были важны, но забивать ими голову не хотелось.
Неожиданный гость попытался встать. Он явно был чем-то ослаблен, причем не просто ослаблен, а истощён. Даже его собственные ноги не хотели становиться для него надёжной опорой. Спина же, наоборот, стала для него “плотом” на этой недвижимой реке. Экзиль, до этого наблюдавшая за действиями вторженца, перевела взгляд обратно на Сола. В глазах читался вопрос. Довольно банальный. Жеребец отрицательно помотал головой. С какой стати ему рушить свои же планы?
Тем не менее, нужно было что-то делать с “гостем”. Не оставлять ведь его просто лежать на мокрой и холодной земле. Грудь загадочного жеребца мерно поднималась вверх, а затем опускалась вниз. Может, стоит спросить мнение Экзиль по поводу дальнейших действий? Нет. Действовать нужно самостоятельно. Хотя бы сейчас.
“Гостя” окутала серая аура. Тело оторвалось от земли, взмыло в воздух. Около столика двух собеседников появился третий стул, ранее находившийся за соседним столом. Тело долевитировало до места назначения и было усажено на стул. Аура по большей части исчезла, оставшись только в районе плеч, чтобы поддерживать истощённого вторженца и уберечь его от падения. Кукловод не особо следил за реакцией кобылки, но предполагал, что выглядит она довольно удивлённо. Хотелось глянуть на неё и полюбоваться этой реакцией. Хотелось, но не сейчас.
Необходимо наладить диалог с новым собеседником. Он явно был в сознании и мог хоть как-то отвечать на вопросы. Что спросить? К порядке ли ты? Нет, он явно не в порядке. В таком случае можно было узнать что-то другое.

- Рассказывай, - начало было положено. В состоянии ли гость адекватно оценивать ситуацию и выбирать, что стоит сказать, а что нет? Следовало узнать, - Что ел на завтрак? Как дела? Как звать? Что угодно. Рассказывай. Как себя чувствуешь? Видишь меня? – игра началась. Возможно, она довольно быстро закончится. Непутёвый ли маг сейчас сидит перед Кукловодом или кто-то другой? Стоит ли отнести его в больницу? Или он дойдёт туда сам? Нужна ли она ему вообще?

- Ты нарушил мои планы. Вторгся на мою сцену. Будешь актёром. Я напишу тебе сценарий. И узнаю, что скажет на это Она.

Взгляд периодически направлялся то на единорога, то на пегаску. Была интересна реакция каждого. Игра началась снова. К тому же, вряд ли кобылка захочет рассказать что-то ещё или обсудить дела “наёмнические” в присутствии незнакомца. Шанс немного отдохнуть, которым следует воспользоваться. Кукловод улыбался. Приветливо, беззаботно. Ожидая действия.

Экзиль навострила уши, когда увидела реакцию наёмника. Он так с ней себя не вел, не было и намёка на манеры. - Неужто он со мной всё это время играл? А что за очередность вопросов? Он хочет ввести его в смятение? Причём здесь завтра!?

Ответ нового собеседника удивил ничуть не меньше, заставив кобылку неспешно моргнуть пару раз. На мордашке проступило некое разочарование, края губ скривились. - Я что-то возможно прослушала? - Речь показалась не связной, будто одна мысль резко обрывалась и появлялась другая. - Какой ещё Айрон Спирит и зачем ему его?.. А Эквус ещё что? Что происходит?

Экзиль окинула взглядом обоих единорогов и всё же решила наконец-то разомкнуть губы, приподняв копытце, как делают воспитанные пони, если желают вставить своё замечание.
- Наверное он сильно ударился головой. Может не стоит его так тормошить? - Затем она взглянула на Сола. - Должна сказать такой прямолинейности от вас я не ожидала, вот. Может стоит дать ему время прийти в себя?

Какое-то время она сидела молча, постукивая копытцем по столику, глядя в него же. - В любом случае, думаю к нашей беседе мы вернемся позже, вот.. - Пегаска наклонила голову на бок, заглядывая в глаза незнакомцу. - Не уверена, что понимаю, о чём вы говорите. Может стоит позвать кого на помощь? Я бы предложила отвести вас в больницу, судя по вашему нездоровому поведению и манере говорить, медицинская помощь вам понадобится. Но я не знаю, где здесь находится подобное учреждение, вот.

Экзиль ещё колебалась по-поводу своего решения, появившийся единорог выиграл ей время трезво помыслить избегая давления со стороны Сола, при постороннем он вряд ли будет действовать.

Похоже, этот единорог по имени Сол оказался хитрее, чем я думал. Но каковы были его возможности? Он понял, что меня не взять примитивным давлением, и начал пытаться оправдать своё поведение в моих глазах и в глазах пегаски, судя по всему, тоже.

Кстати о ней, её реакция была довольно типичной для многих кобылок: состроить удивлённую мордашку, чтобы заставить присутствующих жеребцов чувствовать себя неловко и тем самым добиться подробных объяснений. Я воспринимал этот девичий приём как один из методов сбора информации. Не исключено, конечно, что пегаска действительно была ошарашена происходящим и не могла рассуждать, чтобы самостоятельно делать некоторые выводы. Ну, тем проще мне будет сделать её союзницей.

Эта кобылка сочла меня сумасшедшим, исходя лишь из того, что мои слова не давали ей тех подробных объяснений, которых она так ждала, а в некоторых местах вызывали ещё больше вопросов. Но продемонстрируй я в данный момент магию Хаоса, обморок и больничный режим были бы обеспечены сей пегаске. Мда... ирония.

Во всяком случае, Сол ясно дал понять, что в курсе о моих мыслительных процессах. Он и впрямь достойный противник. Мне следовало тщательно взвешивать каждое слово и каждое действие. Если единорог столь открыто козырял логическими умозаключениями, это значило только одно - он уже играл со мной и считал меня своей игрушкой. Более того, похоже, он заранее прогнозировал себе стопроцентную победу. И если объективно единорог был прав, все мои попытки защититься - не более, чем мытарства, развлекающие кукловода. Так что мне оставалось делать с этим беспардонным манипулятором? Сжечь, заморозить, утопить, разорвать на части? Нет... я сделаю с ним кое-что похуже: сначала позволю существовать его иллюзии победы, которую он так страстно питает, а потом, в один прекрасный момент, развею, как прах по ветру.

Для того и была создана магия Хаоса. Чтобы развеивать всю мишуру, оставляя лишь суть. Но вряд ли мне поверят, если я скажу, кто таков на самом деле. Скорей, окончательно примут за психа, а то и вовсе за хитреца, притворяющегося идиотом. Однако последствия моего недавнего пребывания в Хаосе, видимо, были самыми плачевными.

Глубокий вдох... Выдох... Концентрация в двух точках... Концентрация в четырёх точках... Путаница... Остановка разума... Всё смешивается... Энтропия... Хаос... Я опустил одно копыто на поверхность стола так, чтобы раздалось характерное "клац". И...

- Ничего?

Увы, никаких аномалий, никаких странных эффектов я не заметил.

- О нет, только не это...

Лёгкая скорбь посетила меня. Мы оказались в равных условиях: наблюдение против наблюдения, анализ против анализа, дедукция против дедукции. Это незримая битва двух интеллектов. Игра началась. Теперь посмотрим, кто кого.

- Благодарю, конечно, за проявленную заботу, - спокойно ответил я, - Но мне нужно всего лишь немного времени. Телепортация действительно необычная: прямиком из другого измерения. Потому и состояние такое. Но мне не в первой, потерплю... как-нибудь.

Волевым магическим усилием я плавно вытеснил поддерживающий телекинез собеседника со своих плеч. Теперь меня, возможно, спросят, как я умудрился попасть в это измерение и что там делал, но для этого у меня уже был заготовлен подходящий ответ.

А оркестр играет всё ту же мелодию. Те же аккорды, те же ноты, те же мотивы. Снова, и снова, и снова. Удары тарелок успели плотно отпечататься в памяти, и теперь можно было закрывать уши прямо перед очередным соприкосновением двух металлических дисков друг об друга. Слишком напряжённая мелодия.
Вся эта игра тянулась уже будто вечность. Хотя, если быть честным, то не прошло и пяти минут. Но даже этот промежуток времени начинал вымораживать Кукловода. Когда уже начнётся настоящее веселье? Солу хотелось, чтобы оно началось прямо сейчас. Однако, в то же время единорог осознавал, что до сих пор знает об обоих своих собеседниках ничтожно мало. Оба они подозревали Сола в чём-то. Одна из-за излишней неосторожности жеребца, второй из-за того, что так и нужно поступать с теми, кого ты знаешь пять минут.
И вот, наконец-то, что-то начало происходить. Во время практически беспрерывной болтовни Кукловода о том, какой он сообразительный, Айрон начал действовать. Вот он поднимает копыто. Вот опускает его на стол. Вот копыто издаёт звук. И…Ничего. Абсолютно.
Сол, наблюдавший за жестом гостя, расстроился. Как так? Вот же, должно было что-то произойти, обязано было! Но, не один Кукловод разочаровался в произошедшем. Вернее, в непроизошедшем. Капелька печали таилась во взгляде Айрона. Наверняка он сейчас думал, что не может такого быть, не должно так быть. Именно это нужно Кукловоду, рычаг, чтобы сделать свой ход. Безрассудный, дерзкий. Такой, какими должны были быть все до единого действия Соллеса до этого.

- Ты хотел нам что-то показать, Айрон? Хотел продемонстрировать что-то интересное? Фокус? Магию? Как жалко, что мы этого не узнаем. Но я хочу сыграть на этом! Я обязан! – имей единорог сейчас такую возможность, то непременно рассмеялся бы, захлёбываясь от удовольствия. Наконец-то он может проявить себя более открыто. Что будет думать Экзиль? Что Сол пытается спрятать наёмника за другой маской? Или он уже понимает, что жеребец никаким наёмником не является? Всё принимает такой приятный поворот.

Айрон раскрыл ещё немного информации. Прямиком из другого измерения? Да ещё и не впервой? Он нагло врёт, или он настолько сильный маг, что может скакать между мирами? На все эти вопросы Кукловод хотел получить ответы. Любыми способами, но вот сейчас было важнее другое. Гость предоставил такой прекрасный инструмент, нельзя оставлять его просто так лежать без дела.

- Точно уверен, что всё в порядке? Выглядишь растерянным. Неужели, во время телепортации что-то потерял? – В голосе звучали нотки издёвки, будто Кукловод хотел раззадорить мага, будто знал куда больше. Так сложно сдерживаться, когда ты опьянён возможной победой, даже Кукловоду не под силу такой трюк. Впрочем, он уже и не считал нужным скрывать большинство эмоций. Одна не понимает, другой не знает, - Другие измерения? Даже так? Значит, магических сил и знаний у тебя хоть отбавляй, да? А уверен-то, что потерпишь? – взгляд Сола упал на Экзиль, которая мирно слушала беседу двух жеребцов, поедая салат. Салат? Салат! Ну, конечно же! – Выглядишь уставшим. Даже не так, вымотанным. Может, тебе салатик заказать? Думаю, я вполне могу позволить себе помочь нуждающемуся, - необходимости злить собеседника больше необходимого не было, а потому всё, что звучало после вопросов о телепортации, звучало всё так же умиротворяющее. Неестественно, но заметил это Кукловод только после окончания своих слов. Ничего уже нельзя было сделать. Однако, внутри Сол ликовал.

- Да, да, да! Скажи “Да”! Позволь мне оставить вас наедине, позволь дать вам время поговорить без меня. Что вы придумаете? Поделитесь мыслями? Будете молчать? Не оставь ни одно из моих слов без внимания, дай мне больше клавиш для этого фортепиано! Больше струн для гитары! – Кукловод всё больше и больше погружался в пучину желаний. Реальных, несбыточных, порочных. Всех их. Если бы кто-то мог заглянуть внутрь головы Сола, то вполне мог бы предположить, что это некий защитный механизм. Что же, недалеко от правды, которую сам Кукловод не осознавал.

Тем временем, заговорила кобылка. Всё те же манеры, то же поведение, что и минуту назад. Значит, оно для неё привычно. Воспитывали так? Откуда же проблемы с семьёй? Сколько ещё ждать ответов на все эти вопросы? Кукловоду не терпелось услышать всё в деталях. Может быть, даже начать сопереживать кобылке после услышанного. Хотя, это сделает его слабее, любая привязанность сделает его слабее. Тогда, почему сам Сол так этого хочет?
Так много слов. Экзиль изрекла так много слов! Столько умозаключений, столько размышлений. На какие обратить внимание? Какие отбросить в сторону? Может, сделать вывод из всех них? Да, так и стоит поступить. Она смогла соотнести всё, придумать всему оправдание. Насколько же Кукловод похож с ней? И насколько они отличаются?

- Может и так, но сейчас перед нами сидит вполне здравомыслящий жеребец, который в состоянии думать и отвечать на наши вопросы, - на этом моменте Кукловод на мгновение остановился. Шестерёнки начали поворачиваться. Раз-два, раз-два, раз-два. Три. Мысли зацепились за “слухи”. Телепортации, другие измерение, слухи. Спросить об этом? А что-то останавливает? Спросить! – Кстати говоря о слухах. Айрон, мы слышали, что в Эквестрии творятся дела весьма странные и необычные. Я, да и думаю Экзиль тоже, весьма обеспокоены этим. Ты ничего не знаешь об этом? – Кукловод продолжал следить за действиями кобылки. Она решила подколоть его? По крайней мере, об этом свидетельствовала бровь, занимавшая положение явно выше положенного. И вот должна была появиться улыбка. Ну? Не будет? – Вам стоит почаще улыбаться, - слова появлялись сами по себе, Сол не отвечал за то, что говорил, что забавляло его ещё больше – Выглядите невероятно мило, когда на вашей мордочке сияет улыбка, - вот, закончилась очередная тирада Кукловода. По телу растекалось тепло, всё чувствовалось так правильно. Будто, так и должно быть.

Но, кобылка явно понимала куда больше, чем раньше. Осознавала ли, кто такой Сол на самом деле или нет, она наверняка хотела ответить ему за всё. За хорошее, за плохое. Поняла ли она, что эмоции, по странному стечению обстоятельств, стали главной слабостью единорога?
И вот, момент, когда Кукловоду уже было невероятно сложно сдержать смех. Нет, он не засмеялся, даже не допустил себе издать маленький смешок. Но ситуация казалась такой абсурдной. Она тоже вступила в игру? Понимала ли она, в какую трясину собирается угодить? Любая ложь, которую мы придумываем, есть отражение правды. А у Кукловода было достаточно информации, чтобы отсеять правду от неправды, да ещё и сделать на основе этого умозаключения.

- Чейни…Харт? Правда? Серьёзно?! О, да. Да, да, да, да, да! – Кукловод пытался вспомнить метку Экзиль. Вполне совпадает с именем. Но зачем верить этому? – Я останусь с вашей прошлой легендой, мисс Экзиль. Но я не могу упустить такой момент! Что скажете, как отреагируете? Как обычно, будете прятать эмоции, да? А что сделает Айрон? Поверит, наверняка поверит! Но я не дам этому просто так существовать. Как насчёт заложить в нём семя сомнения?

Вряд ли Кукловод задумывался, к чему может привести такой жест. Что в итоге произойдёт. Но, нельзя его винить, ему стало скучно, а растормошить всех можно было только так.

- Каждый раз как, слышу ваше имя, удивляюсь тому, как же оно вам подходит, - акцент на слове “как” Кукловод сделал не случайно. С одной стороны, он давал Айрону почву для размышлений. С другой стороны, может быть, Экзиль подумает, что Сол сделал вывод на основе её нового имени? Понял о ней куда больше, так сказать.

- Что будет дальше? Что, что, что? Пойду ли я за салатом? Будут ли они в растерянности? Сколько мне придётся ждать ответа на мои вопросы?

Кобылка издала тихий смешок, на замечание Солесса. - Интересно, если кто-то ещё вдруг подойдёт, ты тоже угостишь его чем-нибудь, предварительно кольнув? - Впрочем её усмешка быстро пропала, когда легкий перекус ожил и навел полный беспорядок на столе, что пернатой явно не понравилось и это явно читалась в её глазах, обращенных к Айрону.
Насторожило её ещё больше, когда единорог схватился за свою голову и явно не от приятных ощущений простонал, словно одержимый. Раскрыв глаза и навострив уши, Экзиль отодвинулась от стола и не спускала с него глаз, готовая сорваться с места и привлечь как можно больше внимания к происходящему. Но не успела она поднять тревогу, как только что лежащая спокойно еда ожила, приняв слегка пугающую форму. Начав бегать по столу это существо стало основным объектом для наблюдения. - Прекрати! - Учащенно задышав, на выдохе проронила пегаска. Пронаблюдав, как существо поглотило кружку, словно воду, кобылка вытянулась струной и подсела ближе к Солесу, неосознанно ища защиты от него. Когда же всё закончилось. Она взглянула на "наёмника", голос был явно обеспокоенный.

- Здравомыслящий? Появился из неоткуда, навел бардак. - Взгляд перешел на Сола, а копытцем она указала на раздражавшего её единорога. - Он взял и испортил всё, что было на столе, хотя сам ни битса не вложил в то, что было. И ты собираешься ещё угощать его? - Возмущение было искренним, Экзиль даже забыла о том, что ни Сол, ни она не позволяли относительно друг друга обращаться на "ты". Да, она тоже ни одной монетки не пожертвовала на это, но считала, что это уже принадлежало ей, ведь её угостили. - А эта тварь! Если бы она напрыгнула и вцепилась кому-то в морду? С меня довольно! - Кобылка соскочила с места и расправив крылья смела снова разъединившийся салат со стола. Извинения явно не то, что смогло бы хоть как-то повлиять на мнение пернатой после случившегося, от лёгкого эмоционального потрясения она и вовсе ничего подобного не заметила. Игра закончилась.

Экзиль махнула хвостом и пошла прочь от заведения в сторону кристального сердца, которое она так и не увидела. - Псих. Откуда он вообще взялся! - Крылья кобылки дёргались в попытке сложиться, но это получалось не очень и поэтому смотрелось слегка нелепо. Ни обернувшись она просто продолжала следовать подальше от места где её напугали. Мысли о том, чтобы покинуть Кристальную Империю ушли на второй план, сейчас надо было избежать опасности.

Отредактировано Экзиль Блисс (2018-07-15 22:19:51)

Конечно, я пытался придать себе более менее культурный имидж. Но моё физическое состояние слишком хорошо давало о себе знать. Я сожалел, извинялся за случившееся, но был удовлетворён этим, казалось бы, ужасным инцидентом... Удовлетворён настолько, что не смог сдержать смех в фальшивую физиономию провокатора. И это был искренний смех. Манипулятор вновь полез на рожон. С той же спесью, с тем же нахальством. Мне не дано было прощупать эмоции этого типа, но я прекрасно обходился логикой... пока что. Хотя, одно мне было совсем непонятно: к чему натягивать дружелюбную маску при многократном и агрессивном давлении на собеседника? С целью позлить меня? Но ведь он уже понял, что делать такой ход бессмысленно. Или ещё нет? Ну, видимо, нет, коли он в третий раз подряд следовал одной и той же стратегии. Тупость, поразительное упрямство или безоговорочная уверенность в победе? Скорей всего третье, и, вероятно, доля второго. Но никак не первое, ибо Сол в точности передал причину моей грусти, которую сумел прочесть лишь по глазам. И то, что единорог не сдрейфил перед увиденным, было достойно уважения.

Что касалось пегаски, она своей реакцией выдала дикую трусость. То есть достаточно было бы держать эту импульсивную дамочку в страхе, чтобы управлять ею. Вся остальная кучка обывателей, глазевших на нас, в общем-то, довольно быстро успокоилась, вероятно, сделав вывод, что серьёзной опасности для общества я не представлял. И всё-таки...

- Думаю, в этом нет необходимости, - ехидно ответил я и указал копытом в ту сторону, где какая-то кристальная земнопони, активно жестикулируя, бегло разговаривала со стражником; судя по тому, что кобылка всё время тыкала конечностью в нашу сторону, речь шла именно о сотворённом мной явлении... кхм... случайно сотворённом. - Они ведь уже идут сюда.

И действительно, к нам подошёл крупный тёмно-серый единорог в золотистых доспехах, который почему-то то не был кристальным.

- Что здесь происходит? - грозным тоном вопрошал жеребец, но голос его тут же изменился, а зрачки в глазах мгновенно сузились, будто единорог увидел призрака. - А-Айрон?

- Привет, пап, - я поздоровался с ним, как ни в чём ни бывало.

- Что ты здесь делаешь?

- Отдыхаю... наверное. Местная кухня весьма неплохо готовит.

В подтверждение этому я сгрёб телекинезом со скатерти ошмётки салата, спешно закинул их себе в рот и проглотил, почти не разжёвывая.

Проронив слезу, отец бросился обнимать меня да так крепко, что я закашлялся и в ответ только быстро похлопал его копытами по плечам мол отпусти - придушишь.

- Извини, сынок, - разомкнув объятия, начал оправдываться стражник, - Принцесса Селестия поведала нам о случившемся в замке Кантерлота. Мы с Нэбула не нашли тебя и думали, что ты погиб.

Нахмурившись, я задумчиво уставился на отца. Он не мог успеть выслушать рассказ Её Высочества и добраться до Кристальной Империи за столь короткий промежуток времени.

- Стоп! - возразил я, - Какой сегодня день?

Ответ стражника прояснил ситуацию, но задумчивость не сходила с моего лица. Чуть меньше месяца. С этой временнОй разницей Хаос выкинул меня в Эквестрию. Я надеялся, что пропустил не так уж много.

- Что-то не так? - озабоченно спросил отец.

- Да нет, всё в порядке, - спокойно ответил я. - Скажи маме, что со мной всё хорошо и что я скоро вернусь в Кантерлот.

- Но почему не сейчас? Ты ведь рисковал своей жизнью ради спасения целого города.

- Вообще-то, я жертвовал своей жизнью, - отец посмотрел на меня в явном недоумении, - Пока один робот не испортил мне всё веселье. Но... не будем об этом. Лучше скажи, что привело тебя сюда?

- Да так, - отмахнулся солдат, - Очередное служебное поручение.

- Я точно знаю, что демон повержен, но каковы потери среди населения.

- Все на месте и в добром здравии, как это ни удивительно. Так почему бы тебе не повидаться с матерью?

- Эм... у меня ещё осталось незавершённое дельце.

- И какое же, если не секрет.

- Давече я обнаружил одного преступника.

- Оу... и тебе нужна помощь всего поимке? А свидетели есть?

- Нет, пап, он, кажется, один из тех, кого лишь я могу вывести на чистую воду.

- Ммм... ну хорошо. Надеюсь, это не монстр, тёмный маг или сумасшедший учёный, с коими ты обычно яшкаешься.

- Нет, он просто бытовой садист, хоть и довольно умный.

На этой ноте я попрощался с отцом, и он отправился по своим делам.

- Так на чём мы остановились? - спросил я, обращаясь к Солу.

Всё снова выходило из-под контроля. Айрон никак не реагировал ни на угрозы, ни на провокации. Будто бы он уже раскусил Кукловода и понимал, что всё это лишь попытки вывести его из равновесия и заставить выдать всё залпом в порыве гнева. Даже упоминание стражи не привело к желаемому результату. Наоборот, единорог выглядел слишком спокойно. Складывалось ощущение, что это он уже победил, а не Сол.
Впрочем, может быть, это и не было так далеко от правды. Стражник подошёл к столику, и уже было начал выяснять, что произошло, как вдруг его намерения резко изменились. Невероятно удобное для мага стечение обстоятельств. Стражник оказался его отцом.
Будто бы весь мир решил воспрепятствовать победе Кукловода. Возможно, он не заслуживал её? Или в ней не было необходимости? Бред. Полнейший, чистейший бред. Он манипулятор, он всегда берёт то, что хочет. Он – Кукловод. Мир не может играть не в его пользу. Это просто временные затруднения.
Уверенность в себя превратилась в самоуверенность, щедро сдобренную отрицанием. Терял ли Кукловод хватку? Выводило ли его из себя то, что неудачные события будто преследовали его? Да. Да, этот факт выводил его из себя. Голова уже было не так свежа, мысли не столь ясны. Хотелось как можно быстрее закончить этот цирк и вернуться к Экзиль.
Кстати о ней. Стоило бы проверить, где она там. Единорог повернул голову в сторону Кристального Сердца и…Ничего. Точнее, никого. Её там не было. Она что, сбежала? Но, Сол ведь завоевал её доверие, да? Хоть капельку? Нет, нет, нет! Не могло всё взять и начать рушиться! Отец стражник, кобылка сбегает, а дальше что? Что произойдёт дальше? Может, на голову Соллеса свалится кирпич и отправит его к праотцам?

- Куда она могла сбежать? Зачем? Она ведь вроде упоминала, что без гроша в кармане. Или нет? Она говорила это или нет?! - память начала подводить, ни одна мысль не могла собраться в цельное размышление, - Бесит, как же это всё бесит. Я найду её. Не сейчас, может даже не сегодня. Но я её найду. И я не буду так же добр как был с ней до этого, - было ли это обещанием? Или же просто мыслью, родившейся из гнева? – А ты, - Кукловод наконец развернулся обратно к своему собеседнику, который уже заканчивал разговаривать со своим отцом, - Ты испортил всё, над чем я работал несколько часов. Хотя, да, в некотором плане это моя ошибка. Стоило бросить тебя там, где ты появился.

История принимала интересные обороты. Айрон, оказывается, спасал город. Роботы, тёмные маги, монстры, учёные. А ещё маг упомянул, что нашёл преступника. Мог ли им быть Сол? Нет, даже если Айрон был умён, то так быстро раскусить Кукловода он не мог. Или мог? Сколько ошибок Сол успел совершить? Он не помнил, не мог вспомнить. Или просто не хотел вспоминать, чтобы не разочаровывать себя ещё больше.
Однако, единственная вещь была ясна абсолютно точно. С этим единорогом нужно быть куда более осторожным. Хотя, имело ли это уже смысл? Насколько сильно нужно приложить его головой о стену, чтобы ему отшибло память?
Да, мысли уже свелись к тому, как можно избежать дальнейшего конфликта. Или ещё есть шанс победить? Выйти хотя бы на ничью, может быть? Решив хотя бы попробовать, Соллес решил-таки напомнить собеседнику, на чём же они остановились.

- На том, что у тебя было десять секунд, на то чтобы убедить меня в том, что ты не опасен, - голос был спокойным. Не дружелюбным, не агрессивным. Нейтральным, не более, - С этим ты не справился, но, видимо, твои родственные связи помогут тебе довольно быстро избежать хоть какого-то ограничения, - хотелось просто высказать Айрону всё, что накопилось, но нельзя было делать это сейчас. Пока что котёл негодования не был переполнен, так и не стоит его лишний раз открывать, - Но если ты не можешь контролировать свою магию, то не используй её, - в последних словах всё же прозвучала нотка злобы, которой Кукловод по неосторожности дал свободу. Хотя, звучало это довольно естественно. Может, пронесёт? – И, ты спасал город? Может, всё же расскажешь? Или же ты знаешь что-то о том, что стряслось в Мэйнхеттене? – сейчас нужно было просто тянуть время и успокаиваться. Как только Кукловод возьмёт себя в копыта, всё будет хорошо.

Медленно, но верно. Кукловод начинал успокаиваться. Снова. Это был уже второй раз, когда он выходил из себя? Или третий? Даже сам жеребец не был уверен в том, какой ответ был правильным. Может, стоило уже сдаться? Отдаться на растерзание тому, к кому госпожа Фортуна повернулась мордочкой? Превратиться из Кукловода в Марионетку и не думать ни о чём. Весь заманчивая перспектива для того, кто был на грани того, чтобы перестать верить в самого себя.
Сол успел трижды проклясть тот момент, когда он не ринулся вдогонку за Экзиль. Это был единственный верный на тот момент вариант, который Кукловод, подгоняемый своим высокомерием, не выбрал. Поплатился ли он за это? Сполна. Желал ли, чтобы судьба вернула всё, что он потерял? Больше жизни. Если отобрать у манипулятора возможность управлять хоть чем-то, то он быстро угасает. Словно свеча, сделанная из низкокачественного воска. Точно так же сгорает и Кукловод. Быстро, растекаясь на блюдце бесформенной лужицей.
Злоба продолжала кипеть, ожидая момента, когда ей позволят высвободить всю ту мощь, которую она в себе скрывает. Бесконтрольную, первобытную силу, которую невозможно обуздать или направить в нужное русло. Дав ей волю можно лишь молиться на наилучший исход, в котором пострадают как можно меньше дорогих сердцу пони. К счастью, таковых у Сола было мало, и они были далеко.
Может, просто дать волю эмоциям? Позволить им с головой захлестнуть себя и, познав забытие, в затуманенном вспышкой, пылающей ярче Солнца, рассудке, свершить то, о чем будешь потом долго жалеть? Нет, это не выход. Вернее, выход, но не тот, которым хотел бы воспользоваться Соллес. Он ведь, всё же Кукловод. Он всегда находит выход из любой ситуации, какой бы запутанной она ни была.
Маг улыбался. Злорадствовал, услаждая свой взгляд зрелищем жалким и недостойным? Или же восхищался тем, что Кукловод умудрялся держать всё в себе, не позволяя почти ничему выйти наружу? Сейчас всё было в его власти. Единственный игрок, которому сопутствует удача. Тот, кто получает всё, чего захочет. Это должен быть не он, а Сол. И этот факт был единственной причиной, по которой Кукловод не собирался сдаваться. Не так всё просто.
Первый шаг, после короткого молчания. Айрон начал говорить. И говорить, и говорить, и говорить. Столько слов. Стоило ли следить за его глазами? Да, стоило. Так Кукловод и делал. Не потому что хотел, а потому что сила привычки была куда сильнее, чем ожидалось. Искренность. Хотел ли он увидеть её в ответ? Наверняка. Этой тирадой он будто насмехался над попытками Кукловода выиграть битву. Но, нет, ни капли враждебности ни в голосе, ни во взгляде. Ничего. Чистый лист, которым нужно было пользоваться.
Соллес вспомнил о своих мыслях. Он хотел приложить этого Мага головой о камни, чтобы тот лишился памяти. А этот маг сражался с демоном. Да скорее самого Кукловода аннигилировали бы в тот же момент, как он попытался бы выкинуть что-то не то. Айрон закончил свой монолог, а Кукловод рассмеялся. Сначала тихо, еле слышно, будто бубнил что-то себе под нос. Потом громче, громче и громче. И вот, ну прошло и трёх секунд, как Соллес заливался искренним смехом. Ни капли безумия, ни толики насмешки. Простой, искренний смех. Как же он напоминал себе единорога, который сидел перед ним. Казалось бы, пару минут назад он делал то же самое. И Кукловод проигнорировал его. Как некрасиво с его стороны.
От смеха уже начали проступать слёзы. Соллес повторил свой любимый трюк. Начал успокаиваться. Смех медленно затихал, сменяясь ровным дыханием. Телекинезом единорог смахнул проступившие слезинки и посмотрел на своего собеседника. Вот он взял, и сказал, что хватит, мол, дёргать ниточки. Давай, просто спроси меня о чём-нибудь! А о чём спрашивать? Эй, дружище, а ты случайно ничего, что могло бы очернить тебя в глазах народа, не делал? Не расскажешь? Ну давай, не ломайся! Вот таким должен быть вопрос?
Но что-то ведь нужно было говорить, верно? Пораскинув мозгами, которые стали почище от недавней смехотерапии, Кукловод пришёл к выводу, что он не знает, что сказать. Опять отдаться чувствам? Злоба ведь ушла, да? Или просто спряталась. Да без разницы! Если не знаешь что сказать, то промолчи? Да ни в жизнь!

- Боюсь? Боюсь?! Да ни сколько! Сказал бы я, не услышь последние твои слова. Сражался с демоном? И как, успешно? – в глазах Кукловода горел азарт. Такой, какой горит в глазах жеребят, которые хотят послушать интересную историю от дедушки, - Серьёзно, расскажи! Не каждый день встретишь без пяти минут героя, верно ведь? Вот я, посмотри на меня, - Соллес посмотрел на самого себя, копыта, хвост, в общем, те части тела, которые можно увидеть, не отделяя голову от туловища. Все они были награждены вниманием, а во время этого награждения Кукловод продолжал разговаривать, - Ни разу в жизни я никому не помог. Знаешь, как я жил, до того как отправился путешествовать? Никак. Ото дня в день скучная борьба в офисе. У кого больше грязи на других, тот и победил. Представляешь, как это скучно? – жеребец отвлёкся от разглядывания самого себя и посмотрел на Айрона – А ты. Взял, и пошел на демона из другого мира или откуда они там. Да ещё и жив остался! Хоть представляешь, насколько жалко я себя сейчас чувствую? Да естественно не представляешь! Даже я не представляю, насколько я жалок. Или это ты так велик? А?

Тирада Кукловода закончилась на вопросе. Риторическом? Нет, единорог явно хотел услышать ответ на свой вопрос. Желательно, на все вопросы. Даже если это будет нудно и скучно. Соллес дал волю своим эмоциям, поддался им и показал какую-никакую, но правду. Считал ли он, что Маг хочет завербовать его в свои подчинённые? Естественно нет. Он и так достаточно силён, чтобы тягаться с демоном, зачем ему кто-то вроде Кукловода?
Сол выглядел счастливым. Большая часть маски была сброшена. Дышать было так легко, а воздух был так сладок.

- Так вот оно каково, говорить правду? Приятно. Стоит делать так чаще. Только бы не пристраститься к этому. Слишком много правды тоже не особо хорошо.

Мысли были об одном. Что будет дальше? Стоило уже отправиться на поиски кобылки, но беседа стала такой увлекательной. Вдруг она уже уедет к тому моменту, как Кукловод опомнится? Нет, куда она уедет без денег. У неё их точно нет. Остаётся только закончить с Айроном и пойти искать Экзиль. Не сболтнуть бы только её имя. Ведь для него она – Чейни Харт. Или Хартс? Без. Разницы.

Такая лёгкость на душе. Непривычное чувство. Хотелось ли от него избавиться? Нет. Оно словно окрыляло, открывало второе дыхание. Открыться кому-то, кто явно сильнее тебя не из-за страха, а…Из-за чего-то другого. Кукловод бы с удовольствием узнал, что побудило его открыться. Безысходность, доверие, внутреннее желание? Копаться в себе сейчас не хотелось ни капли, хотя это и могло бы принести свои плоды. Найти уязвимости в самом себе и залатать эти бреши. Весьма заманчивое предложение, которым Сол всё же решил пренебречь.
Этот противник явно был не по зубам Кукловоду. Сколько бы он ни старался, результат будет одним – поражение. Чтобы победить Мага, нужно встать с ним на один уровень, а сейчас Кукловод был минимум на пару ступеней ниже. Это не госпожа удача отвернулась от Соллеса, просто Айрон оказался куда сильнее, чем все прошлые соперники Кукловода. В разы сильнее.
Как жеребец мог даже помышлять о том, чтобы уйти с Экзиль, когда была возможность? Потерять такой опыт было немыслимым преступлением, наказанием за которое могла стать цепочка весьма неприятных событий, которые могли бы привести к трагедии. Или не могла. Может, и событий никаких и не было бы, кто его знает. В любом случае, потерять такую возможность для самосовершенствования было непростительно. Сейчас Кукловод радовался тому, что не последовал за кобылкой сразу же.
Но, рано или поздно за ней нужно было последовать. Оставить Мага одного, самого по себе. Не потому, что Сол его боялся, нет, мы уже выяснили, что Айрон нисколько не пугал Кукловода. Может, потому что Соллес не видел себя рядом с ним, как спутника в приключениях? Возможно. Всё же, этот единорог был куда сильнее, чем выглядел. Но, нет, не поэтому. Потому что знал, что однажды снова встретится с ним? Да. Именно это и была причина для расставания. За это время Кукловод стал бы сильнее и смог бы дать достойный отпор Магу. Развлечь его куда более интересными играми разума, которые восхитят его ещё больше. Наконец-то у Соллеса появилась долгосрочная цель. Развить себя ради одного – победы. Кукловод не проигрывает. Никогда. Просто временно ретируется. Такова была психология жеребца. Не мог он признать поражение, как бы ни хотел этого.
Из глубоких мыслей единорога вывел единорог, сидевший напротив. Он начал свой монолог. С оценкой самого себя, оценкой Кукловода, оценкой общества. Вспомнил прошлое, которое произошло…Как давно? Интересно, сколько же прошло с этой битвы с демоном? Вот Соллеса поднимают и тычут ему в кьютимарку, мол, вот твоя судьба. Жеребец хотел было возразить, но остановил себя, решив придержать мысль. И, наконец, вопрос. Чего хочет Сол? Можно ли было наверняка ответить на него? Айрон даже сам предложил что-то от себя. Что-то, что могло возвести Кукловода на абсолютно новый уровень.
Соллес на пару секунд впал в ступор. А чего он хочет? Он бросил работу, чтобы спастись от рутины и отправился в путешествие. А, зачем он путешествовал? Да, время от времени появлялись небольшие халтурки, которые могли занять Кукловода на пару часов или дней. Всё зависело от пони, которого встречал жеребец. Но, не было никакой большой цели. Сол просто слонялся без дела туда-сюда, медленно опустошая свой кошелёк и банковский счёт. А тут ему предлагают хоть какую-то цель. Но, ведь у Кукловода уже появилась цель. Цель, о которой он уже успел подзабыть. Превзойти Айрона. Своими силами. Ученик превосходит учителя? Ну уж нет, слишком это избито. А вот превосходят ли кого-то после поражения? Не очень часто. Куда более заманчивая идея.

- Ну, раз уж сам говоришь, что победили вы его никак ни силой, то не вижу причин тебе не верить, - настала очередь Кукловода. Айрон дал так много пищи для размышлений, что мысли не могли сосредоточиться на чём-то одном, - В любом случае, ты ведь проделал впечатляющую работу. Стал героем, так сказать. Автограф уже просили? – вопрос был задан с усмешкой, что подчёркивало его назначение – просто разбавить беседу, - Судьба, говоришь? Хочешь, расскажу тебе правду? Мой образ жизни – мой выбор. Только подумай, с моими способностями я мог стать кем-то другим. Психологом, политиком, да даже судьёй бы мог стать при желании! Проблема в том, что не захотел. Сделал выбор в пользу такой жизни, какую веду сейчас. Тебе-то что мешает свернуть свои эксперименты на месяц-другой и пойти, допустим, в повара? Или преподавателем в какую-нибудь магическую академию, - Кукловод мыслил вполне здраво. У него и правда был шанс выбрать профессию интереснее офисного служащего, но именно она привела его к тому, что он сейчас сидел здесь. Судьбы нет. Есть последствия выборов. У каждого выбора есть своё последствие, - Чего? Жить. Хочу жить. Я чуть не лишился этой возможности однажды, чуть не стал шестерёнкой в машине. Второй раз я такую ошибку не повторю. А вот развиваться я буду без сомнения. Только вот без твоей помощи, - единорог помолчал с секунду, после чего продолжил, - Превзойду тебя самостоятельно. Всё-таки будет нечестно, если кто-то будет мне помогать. Да и скучно это.

Выбор был сделан. Жеребец встал из-за стола. Пришла пора прощаться. Возможно, это было неправильно. Возможно, не стоило оставлять этого единорога одного, но таков был выбор Соллеса. Кукловод развернулся и начал было уходить, но вспомнил кое о чём. Развернувшись на полкорпуса Сол сказал то, что посчитал наиболее подходящим.

- Береги себя, - по какой-то причине Сол сделал упор на слово “себя”. Будто бы на подсознательном уровне хотел обратить внимание мага на этот момент.

Это был конец поединка двух умов. Конец первого, но, вероятно, не последнего сражения, которое не выиграл никто. По крайней мере, так считал Кукловод. Всё-таки, он не любил признавать поражение.
Жеребец все дальше и дальше отходил от своего нового знакомого, по дороге размышляя о том, куда могла пойти Экзиль. Вариантов было не то чтобы много, но нужно было сделать один выбор. Возможно, проверить остальные места не будет времени.

- Могла ли ты пойти обратно в то кафе? Нет, слишком большой крюк. Да и зачем? Вроде бы, то собиралась покинуть Империю. На том корабле? – Сол вспомнил беседу, которая состоялась у него и Экзиль по поводу этого самого корабля, - Нет, точно нет. Как ещё можно покинуть Империю? Остаётся поезд. На вокзал? Определились, на вокзал.

===>Вокзал Кристальной Империи