Слякоть. Столько всего в этом слове. И грязь, и вода, и иногда даже снег. Грязь может быть свежей, неприятно липнущей к копытам и шерсти. Или же немного подмёрзшей, издающей приятный хруст, когда на неё наступаешь в тех местах, где она собирается в небольшие гребни. Именно такая грязь была на улицах Кристальной Империи в этот день. Покрытая блестящей в свете фонарей корочкой льда эта грязь напоминала разбросанные по полу осколки стекла, которые могли впиться в плоть того кто предпочитал горделиво смотреть вперёд, а не под копыта. Вероятно, это крайне неприятное чувство, испытать которое можно пожелать разве что самому своему злейшему врагу.
- Угораздило же в такую погоду приехать. Я думал, будет…Посветлее что ли?
Действительно, было бы приятно, будь темнота более яркой. Звучит, конечно, как бред, но следует помнить, что поздний вечер, равно как и ночь могут быть темнее, если небо затянуто облаками, или же наоборот светлее, в том случае если небо будет чистым. К сожалению сейчас небо было затянуто облаками. И, будто бы этого было мало, то в мордочку, то в бок, дул ветер. С каждым порывом этой ветряной бестии грива растрёпывалась всё больше и больше, а шарф трепало словно порванный флаг на вершине башни. Из-за этого пренеприятнейшего обстоятельства единорогу приходилось то и дело поправлять то гриву, то этот злосчастный шарф, который, однако, являлся одним из немногих теплых объектов, контактирующих с жеребцом. И каждый новый порыв ветра заставлял единорога разрываться между желанием сорвать шарф и запихать его куда поглубже в седельную сумку, и пониманием того, что в таком случае шансы заболеть и слечь с простудой или насморком, а то и тем и другим, будут куда выше.
Но, любования природой стоит рано или поздно прекращать. Особенно если это самая природа так и жаждет уложить бедняг, оказавшихся на улице в такую погоду,  в постель, подарив им на прощанье градусник и баночку горьких таблеток.
Единорог всё продолжал идти куда-то вперёд, зачастую слегка покачиваясь из стороны в сторону из-за берущегося будто из ниоткуда очередного порыва крайне сильного, скажем, бриза. Да, определённо крайне сильного бриза. Возможно, даже слишком сильного. Тем не менее, Сол продолжал идти. Навстречу ли своей судьбе, или же просто в поисках укрытия, но продолжал. Снег, мокрый почти как половая тряпка, которой только что вытерли пол, ложился на нос, на спину, на голову, за что через некоторое время сбрасывался, как безбилетный пассажир из автобуса. Становилось холоднее, изо рта жеребца периодически вырывались клубы пара, а при вдохе всё горло будто покрывала корка замёрзшей воды. Единорог хотел найти уж если не ночлег в виде гостиницы, то хотя бы временной укрытие. Где можно было бы отогреться и спрятаться от ветра.
Практически пустые улицы, тусклый свет фонарей, явно не достаточный для того чтобы хоть немного сымитировать состояние улиц при свете дня, да летящий прямо на жеребца газетный лист, на котором красовались какие-то статьи. Может полезные, может не очень, но они явно вожделели быть ближе к Солу. Мгновение, и вот уже злополучная газета находится на мордочке единорога. Ещё пара секунд и газету окутывает сероватое сияние, после чего взгляду открывается полная негодования мордочка Сола. Газета, скомканная, словно сегодняшний день, летит в ближайшую урну. Ну а жеребец устало вздыхает, в очередной раз наполняя лёгкие холодным воздухом и продолжая свой путь.
Говорят, любой корабль может найти свой причал. На берегу острова, или на дне морском, но причал он свой найдёт. К счастью, причал Сола был расположен не на дне, не на острове, а около заведения, носившего название “Чашка кофе”. Все здания вокруг были словно чёрными дырами, поглощающими в свою тьму свет, а “Чашка” наоборот, излучала приятный свет. Словно мотылёк, летящий навстречу своей неминуемой погибели в пламени горящей свечи, Сол шёл к дверям этого…Кафе? Ресторана? Он не был уверен, но идти туда это ему не мешало. Шерсть на копытах уже давно намокла и стала тяжёлой. Впрочем, намокнуть успела уже практически вся шерсть, из-за чего единорог уже мало волновался, так как изменить что-то был не в силах.
- Шаг, ещё шаг, ещё один шажочек. Может, если сделать ещё с сотню таких, то можно и прийти к дверям кафе?
С такими…Мотивирующими мыслями Сол продолжил своё короткое путешествие в сторону своеобразного “маяка надежды” в этом “море отчаяния”. Свет становился ближе с каждым пройденным метром и вот Сол уже разыгрывает для самого себя маленькую драму. Немного подкосив ноги прислоняется к стене заведения, переводит дух, в очередной раз стряхивает с себя снег. Решает, что завалиться в место, где обслуживают не только его, в таком виде будет по меньшей мере невежливо.
- Думаю, должно получиться, - после сих размышлений единорога окутывает светло-серое сияние, которое, приняв форму тела Сола, начинает медленно расширяться. Миллиметр за миллиметром, аура продвигается по шёрстке единорога, выдавливая из неё влагу, скопившуюся за время прогулки. Место для кафе было выбрано как нельзя кстати. Ветер никак не мог добраться до входа, отчего жеребец чувствовал какую-то теплоту и даже невольно улыбнулся.
Закончив своеобразный процесс “самовыжимания” Сол решил некоторое время просто постоять снаружи. Ветер перестал быть проблемой, а крыльцо кафе надёжно защищало от снега. Было весьма приятно стоять здесь. Даже изредка проходившая по телу дрожь не казалась какой-то проблемой. Напротив, дрожь была приятной, ведь после неё по телу расходилось приятное тепло. Особого голода единорог не испытывал и посему решил немного повременить с входом в кафе. Слегка прикрыв глаза, жеребец наслаждался тем, как прекрасно сложились обстоятельства. Тем, что снег больше не ложился ни на спину, ни на мордочку, ни на голову. И особенно тем, что ветер больше не продувал единорога насквозь. И так Сол стоял, будто ожидая чего-то. То ли команды от невидимого генерала, то ли чуда, то ли кого-то более реального, чем всё перечисленное раньше.

Время – понятие слишком растяжимое и своеобразное. К примеру, прямо сейчас Сол был не до конца уверен, сколько он уже стоит около кафе, ставшего “островом спокойствия”. Минуту, две, три? Но продолжать стоять здесь было не очень-то и приятно. В основном, потому что ветер решил играть грязно и сменил своё направление, и теперь дул жеребцу прямо в спину. Прямо сейчас единорог не отказался бы обменять пару блестящих монет на тёплое пальто. К сожалению, такого случая не представлялось и единственное что оставалось жеребцу это смириться с участью бытия имитацией простыни, развевающейся на ветру. Или нет. По крайней мере, не в этот раз.
Дверь кафе открылась и свет, горящий внутри здания, залил небольшую часть улицы. Единорог слегка сощурился, так как по сравнению с той полутьмой, которая царила на улице, свет, исходящий из кафе, был подобен свету дневного Солнца. Картинка перед глазами Сола была слегка расплывчатой, но свет никак не мог бы притупить слух жеребца и посему он отчётливо слышал как силуэт, высунувшийся из дверного проема, то возмущался чересчур быстрой смене состояния погоды, то пытался выяснить является ли Сол кем-то, кто носит имя Кристалл.

- К сожалению, не угадали.

Фигура сделала пару шагов за порог заведения и закрыла за собой дверь, вновь погрузив улицу в гнетущий полумрак, разрываемый в нескольких местах светом фонарей. Глаза жеребца, привыкшие за время прогулки к полутьме, смогли наконец разглядеть, кем является особа, стремящаяся теперь выяснить, не принадлежит ли Сол к тем, кто носит имя Леонард?

- Опять мимо.

В паре шагов от единорога стояла кобылка, которая благодаря своей тёмно-синей окраске слегка сливалась с тьмой, охватившей улицы. Однако, даже в темноте были видны развевающиеся на ветру белая, похожая на только что выпавший снег, грива и такой же белоснежный хвост. Особа была явно воспитанной, так как первым делом поняв, что она не знакома с Солом поздоровалась и поинтересовалась, по какой причине жеребец ведёт себя как заправский дурак и подвергает своё здоровье опасности. После сего акта вежливости кобылка проявила себя ещё и как весьма заботливая персона, предложив единорогу пройти внутрь.

- Доброго вечера, - Сол слегка приподнял голову и поднял взгляд в небо, - Или доброй ночи, я не вполне уверен какое сейчас время суток, - жеребец слегка улыбнулся, посчитав своё высказывание несколько забавным, - Раз вы приглашаете, то я просто не могу отказать. Тем более не могу отказать такой миловидной особе как вы, - подобным выражением жеребец решил сделать небольшой комплимент кобылке, которую он смог разглядеть куда лучше после того как она наклонилась в его сторону.
Единорог выглядел весьма довольным. Возможно, эта кобылка является хозяйкой этого заведения и хорошо знает что и где расположено в этом городе, а следовательно сможет подсказать где находится ближайшая гостиница. А может, даже выделит немного своего времени, чтобы сопроводить единорога, который начинал осознавать, что стоило всё же где-то раздобыть карту города, а не шататься в ожидании чуда. Но, своеобразное чудо всё же произошло, так ведь?

- Ох, моя оплошность, простите, забыл представиться, - оторвался от своих мимолётных размышлений единорог, - Соллес Тред, знакомые зовут меня просто Сол, - с этими словами жеребец направился к входу и, открыв дверь при помощи телекинеза, жестом пригласил кобылку пройти внутрь, демонстрируя свою галантность.

Дождавшись, когда кобылка зайдёт внутрь здания, единорог проследовал за ней, и естественно поспешил закрыть за собой дверь. Никто бы не захотел находиться в месте, предполагающем уют и тепло, но эти самые уют и тепло не предлагающем, а наоборот, заменяющем их промёрзшими стенами и сквозняком, струящимся по полу. Дверь закрылась, издав еле слышный скрип, но сейчас центром внимания являлась не дверь, а Сол.
Кобылка, назвавшая себя Экзайл Блисс, а потом пояснившая, что куда легче будет обращаться к ней сократив имя до Экзиль, стала рассматривать единорога, будто пытаясь найти что-то необычное или знакомое. Ну, или же она просто пыталась лучше разглядеть того, с кем ей явно придётся провести хотя бы пару минут.
Однако не только жеребец был объектом для беглого осмотра. Вновь немного привыкнув к яркому освещения Сол решил немного оглядеть помещение, в которое он вошел. Не поворачивая головы, единорог бросил взгляд сначала налево, а затем направо от себя, дабы оценить не только внутреннее убранство кафе, но и наличие кого-либо другого внутри сего, без сомнений, прекрасного заведения.
Зацепившись на мгновение взглядом за окно, выходящее на улицу, Сол сделал вывод – или воображения играет с ним злую шутку, или на улице и вправду стало несколько темнее.

- Видимо, всё-таки ещё была не поздняя ночь. Интересно, если я окажусь без сопровождения, смогу ли я в такой темноте отыскать дорогу к гостинице?

Решив не зацикливаться на такой отнюдь не радужной мысли, единорог отвёл взгляд от окна. Экзиль тем временем уже успела поинтересоваться уровнем рассеянности Сола во время его небольшого путешествия. Жеребец и вправду был несколько рассеян в последнее время. Возможно, сказывалась усталость, может голова была забита чем-то другим или же просто так сложились обстоятельства, но даже сам Сол не был до конца уверен в причине своей рассеянности. По крайней мере, он не был уверен прямо сейчас.

- Думаю, я просто слишком увлёкся этим самым путешествием, вот и всё, - подобный ответ Сол посчитал весьма приемлемым, так как уже было сказано – Сол и сам не особо понимал, что творится в его голове.

Неожиданно для жеребца Экзиль прикоснулась к его гриве, дабы избавить её от оставшегося на ней снега. Ощущать такую искреннюю заботу о себе было довольно непривычно для Сола, и посему он не был сразу уверен, как ему отреагировать на подобный жест. Удивление на пару мгновений застыло на мордочке единорога, но весьма быстро сменилось улыбкой.
После этого внезапного жеста Экзиль уже успела в очередной раз обеспокоиться состоянием единорога, после чего предложила присесть за один из свободных столов, за которым, по-видимому, не так давно кто-то уже сидел. Данное предположение кобылка в скором времени подтвердила, дополнив это информацией о том, что она хозяйкой кафе не является. Также Экзиль выразила своё удивление скоротечности времени.

- Ну, видимо вы вели очень занимательную беседу со своими знакомыми, - сказал Сол, идя за кобылкой по направлению к столу, - Говорят, беседа в хорошей компании позволяет в разы ускорить время.

Дойдя до столика, Сол сказал, - Спасибо, - поблагодарив Экзиль за предусмотрительно отодвинутый стул, после чего отодвинул сосуд с пахнущей алкоголем жидкостью и стал слушать то, что говорила кобылка. Ни капли не сомневаясь в себе Экиль начала своеобразный допрос, дабы выяснить хоть что-то кроме имени у того, кто был для неё сейчас чуть меньше чем незнакомцем. Весьма разумный ход со стороны кобылки был расценен Солом как довольно рациональное решение, которое тем не менее стоит обыгрывать с осторожностью.

- Точно уже не вспомню откуда я приехал сюда, но родился и рос я в Мэйнхэттене, - начал свой рассказ Кукловод, - И подлетел, скажем так, слишком близко к Солнцу, пав прямо на землю, - после этих слов Сол слегка усмехнулся, - Решил для себя, что жизнь на одном месте мне не подходит и начал переезжать с места на место. В конце концов, мой путь привёл меня сюда, в Кристальную Империю, - задумавшись на секунду о случаях пропажи пони, упомянутых Экзиль, Сол высказал своё мнение по этому поводу, - Я слышал, что в нескольких частях Эквестрии происходит нечто странное, но особо не следил за событиями. Может, пропажи являются частью этих события?

Услышав довольно странный вопрос, Сол откинулся на спинку стула и, смотря в потолок, сказал, - Знаете, я бы предпочёл термин “неупокоенная душа”, - фраза прозвучала холодно, почти безэмоционально. Выждав пару секунд, единорог вернулся в прежнее положение и с явной ноткой юмора в голосе произнёс, - Естественно, если бы я был призраком.
Посчитав подобное начало диалога вполне приемлемым, жеребец решил узнать больше о своей собеседнице и начал задавать вопросы, весьма похожие на те, которые задавала Экзиль.

- Позвольте поинтересоваться, раз я не местный, то есть ли хоть малейший шанс, что вы относитесь к числу местных жителей? И, раз уж я поведал вам свою короткую историю, может, вы тоже поделитесь своей? Был бы рад узнать о вас побольше, - Сол улыбнулся, в ожидании услышать ответ хотя бы на один из заданных вопросов. В любом случае, они не казались ему такими уж личными, раз уж сама Экзиль спрашивала почти то же самое.

Экзиль начала отвечать на заданные Солом вопросы. Уже в который раз жеребец подмечал, что назвав её немногословной, он бы очень сильно ошибся. Наоборот, кобылка говорила много и, видимо, очень любила это дело. Сол был слегка опечален фактом того, что Экзиль не из местных, хотя надежда на это и не покидала жеребца до того рокового момента когда кобылка открыто об этом заявила.
Тем не менее, говорливость собеседницы заставила нахлынуть воспоминания о тех пони, что в порыве донесения всех своих мыслей до окружающих отвечали на крайне неудобные для них вопросы, выдавали важную информацию, просто говорили какую-то глупость, за которую получали то неодобрительный взгляд, то замечание, то обидное прозвище.
Продолжая слушать рассказ Экзиль о событиях, произошедших с ней до встречи с Солом, жеребец снова невольно перевёл взгляд с собеседницы на окно, выходящее на улицу. То ли он надеялся увидеть за окном Солнце, то ли хоть малое изменение погоды в лучшую сторону, но за время рассказа кобылки жеребец успел наградить окно своим взглядом ещё минимум два раза.
Из истории Экзиль Сол узнал, что некоторое время назад в Кристальной Империи был какой-то конфликт, а до его прихода в кафе было ещё двое – грифон, являющийся капитаном некоего судна, и хозяйка этого самого кафе, которая при неизвестных обстоятельствах бесследно пропала. Из размышлений о произошедшем Сола выдернул очередной странный вопрос от кобылки. А действительно, может ли быть такое, что единственными кто остались на всём свете сейчас являются Экзиль и сам Сол? Маловероятно, ведь Сол помнил как, идя по улице, он карем глаза замечал то одного, то второго заблудшего в ночи пони. Или же не видел? Может ли быть такое, что все эти образы создало уставшее сознание Кукловода, чтобы хоть как-то скрасить безрадостную прогулку по ночным улицам? Единорог уже было хотел ответить что-то на небрежно брошенный кобылкой вопрос, но мыслительный процесс уже пошел в совершенно другое русло.
И вот, мгновение спустя уставший разум Сола уже был погружён в составление конспирологических теорий. Может быть, это вопросы кобылки всё же довели жеребца до своеобразных мечтаний о мире, в котором не осталось почти никого. Или же это было выбором самого Сола, сделанный в попытке развлечь себя хоть чем-то кроме небольшой автобиографии Экзиль, которая была до смешного похожа на туманный рассказ Сола о его прошлом.
Поймав себя на этой самой мысли о схожести историй, Кукловод задумался. А не встретил ли он такого же пони как он сам? Хранящего свои тайны, будто какие-то драгоценности, предпочитающего хитрость грубой силе, способного управлять другими. О, это были одновременно прекрасные и ужасные мысли! Если единорог всё же прав, то эта беседа может превратиться в нечто большее, чем простой разговор. Узнать секреты такого пони могло стать крайне увлекательным приключением. Но у всего есть свой риск. Если Экзиль похожа на Кукловода, то и она может захотеть того же что и он.
Рассказ кобылки тем временем закончился, и она задала один единственный вопрос. Вопрос, ответ на который хотел бы услышать и сам Сол, причём ответ должен был бы быть настолько детальным насколько можно. Однако, никто из тех кого Сол успел встретить на пути в Кристальную Империю так и не мог дать внятный ответ и ориентироваться жеребцу приходилось лишь на слухи, да какие-никакие обрывки информации.

- Был бы рад рассказать всё так, как оно есть, - начал Сол, смотря на собеседницу с улыбкой, грея мысль о том, что перед ним не простая пони, а кладезь тайн, - Да вот только сам не знаю почти ничего. Вроде бы что-то странное происходило в Клаудсдейле, но подробностей мне разузнать не удалось, - единорог вновь обратил свой взгляд к окну, дабы убедиться в том, что снег всё ещё шел, - За событиями в моём родном городе я всё же старался следить более пристально, и если пони, встреченные мной не врали, то в Мэйнхэттене произошло что-то, что смогло привлечь внимание одной из принцесс. На этом мои знания о происходящем заканчиваются, - подвёл итог своего рассказа Сол, - Не так много, но всё же лучше чем находиться в полном неведении.

В самом деле, информации Кукловод смог добыть очень мало. Даже из столицы не было никаких вестей, будто бы её не стало вовсе. Сола немного пугало незнание. Всю дорогу сюда единорог пытался по крупицам собирать картину происходящих в мире событий. Газеты как назло не появлялись, а если и появлялись, то были двух- или трёхнедельной давности. Будто сама судьба не хотела посвятить жеребца в таинство событий, накрывших Эквестрию.
Но в голове единорога уже давно назрел другой вопрос, который ему следовало задать ещё с самого начала.

- Кстати говоря, а вы случайно не знаете где здесь можно найти место для ночлега? – Да, именно этот вопрос мучил жеребца с момента прибытия в Кристальную Империю, - Право слово, я был бы рад уж если не гостинице, то хотя бы той же корабельной каюте! – последнюю фразу Сол произнёс с явной толикой юмора в голосе, вспоминая при этом упомянутый кобылкой корабль.

Подведя итоги слов Сола об известной ему информации по поводу положения дел в Эквестрии Экзиль видимо решила, что пришло время сделать хоть что-то интересное. Кобылка тем временем затронула тему родного города единорога немного глубже, чем до этого. Пытался ли Кукловод узнать больше о событиях в своём родном городе из-за того, что глубоко на подсознательном уровне всё же волновался о том, что там происходит или же был просто заинтересован в сборе любой информации? Сам он был не уверен ни в том, ни в другом, а заниматься самокопаниями времени и желания у жеребца не было.
Экзиль тем временем успела рассказать о том, что она здесь провела в Империи не многим больше чем сам Сол, а также отмела шуточную идею единорога об использовании чужого корабля в качестве места для временного ночлега. Не придумав ничего лучше, Сол просто усмехнулся на заявленные кобылкой последствия посещения судна. Тем не менее, не желая, чтобы усмешка была расценена как проявление безрассудства и наплевательского отношения по отношению к чужой собственности, единорог всё же решил высказаться по этому поводу.

- Ну, естественно мы бы не взошли на борт не принадлежащего нам судна без соответствующего разрешения от капитана. Это было бы минимум не вежливо с нашей стороны, - Сол выглядел уверенным в своих словах, будто собирался сказать их ещё при первом упоминании корабля, но по какой-то причине забыл об этом.

Кобылка же, которой по видимому надоел спёртый воздух, наполнивший за время беседы здание кафе, решила действовать уже более решительно. Встав из-за стола Экзиль провозгласила дальнейшее пребывание в этом заведении, скажем так, не очень приятным и предложила Солу покинуть кафе, переместившись на улицу, где по её мнению сейчас могло быть не так безопасно, но всё же менее скучно чем среди четырёх стен. Единорог в очередной раз бросил взгляд на окно, надеясь, в конце концов, увидеть там хоть какое-то прояснение в погоде, и был вознаграждён за свой своеобразные труд – снег сменился дождём, а тьма начала медленно рассеиваться.

- Думаю, уже не к чему торопиться с поиском прибежища, - уголки рта Сола приподнялись, сформировав на мордочке единорога лёгкую улыбку, - Погода соизволила в конце концов измениться в слегка, но лучшую сторону, а время в вашей компании текло так незаметно, что уже вот-вот наступит утро.

Единорог последовал примеру Экзиль и встал из-за стола, но вспомнил о неприятном свойстве погоды, царившей сейчас за пределами тёплого кафе. Дождь мог сделать даже небольшую прогулку весьма проблемным занятием. В голову Кукловода пришла странная идея, которая вполне могла сработать.

- Полагаю, вы не хотели слишком сильно испортить свою гриву, да? Соизволите ли подождать пару секунд, я хочу провернуть весьма занятную операцию, - решив, что ответ в любом случае будет положительным, единорог потянул за кончики лесок, лежащих в его седельных сумках. Однако, не только леска была частью задумки жеребца. В ход пошёл также его шарф. Почти невидимые нити переплетались друг с другом, формирую каркас, похожий на зонт. Шарф же стал тканью, заменяющей ту, что используется в настоящих зонтах. Ещё пара секунд и импровизированный зонт готов к использованию.

- Прошу прощения за задержку, - сказал Сол, решив при этом проверить работоспособность самодельного средства защиты от льющейся с неба воды путём выливания на него жидкости из ближайшего стакана с чем-то, напоминающим по цвету воду, - Просто, без каркаса мне было бы сложно заблокировать воду, - с этими словами единорог перевернул стакан, и жидкость, ранее находившаяся в нём, сплошным потоком полилась вниз, но остановилась не долетев пару сантиметров до “зонта”. Переместив жидкость обратно в стакан, и поставив тот на прежнее место, Сол направился к выходу.
Дверь открылась, и кафе наполнилось влажным воздухом, а по полу потянуло холодом. Не желая долго задерживаться на сквозняке, единорог вышел на улицу. Направив конструкцию под потоки воды, Сол ещё раз убедился в том, что “зонт” справится с поставленной задачей. Капли останавливались, не имея возможности достичь самого “зонта” после чего направлялись к краям конструкции и падали вниз, разбиваясь о тротуар.

- Прошу, пройдёмте же наружу, - произнёс Сол, обращаясь к Экзиль, которая уже не казалась ему простой пони. К тому же, её манера речи слегка изменилась, приоткрывая занавесу тайны над истинной личностью кобылки.

- Дорожите ли вы своими секретами на самом деле, мисс Экзиль? – с такими мыслями Кукловод смотрел в этот момент на кобылку, ожидая момента, когда она покинет кафе, чтобы затворить за ней дверь.

На улице царил приятный холод, который заметно отличался от того, что был до него. Он уже не пробирал до костей, не заставлял лёгкие леденеть с каждым вдохом. Наоборот, этот утренний воздух бодрил и не позволял ослабить внимание. Сильные и резкие порывы ветра сменились куда более щадящим, почти непрерывным потоком воздуха, который практически и не был заметен. Дождь отбивал свой чудной ритм, будто пытаясь вспомнить какую-то мелодию, забытую им давным-давно.
Из кафе доносились слова Экзиль, которая менялась на глазах. Характер слегка застенчивой кобылки превращалась во что-то другое. Более дерзкие нотки и сюжеты проскакивали в словах особы. Кукловод уже в который раз замечал странности в поведении кобылки, появившиеся спустя некоторое время после момента встречи с ней. То ли она начинала доверять жеребцу, то ли делала попытки вывести Сола из состояния равновесия. Увенчались ли попытки успехом? Скажем лишь, что сам Кукловод был прекрасно знаком с такой схемой поведения.

- Частная собственность есть частная собственность. Закон не перепишешь, - Кукловод усмехнулся, - С другой стороны, если бы мы увидели, как кто-то пытается пробраться на корабль, то в таком случае мы бы пренепременно остановили вторженцев, даже если это значило бы проникнуть на корабль подобно им. Гражданское общество должно не только существовать, но и функционировать как ему и подобает.

Сол решил продолжить играть роль законопослушного пони, чтящего закон и оберегающего его по мере своих сил. К тому же, если так продолжится, то Экзиль сама о себе всё расскажет.

- В данной ситуации даже практически полное бездействие может стать ключом, который откроет мне то, чего я желаю, - Кукловоду явно нравилось тешить в себе эту идею. Но, с другой стороны, он вполне осознавал опасность, которую таит в себе выбранная им роль. Не отпугнёт ли он этим ту, что хранит явно не безобидные секреты? Подметив для себя этот факт, единорог решил в дальнейшем сыграть практически ва-банк. В голове уже мелькали возможные пути развития событий после ключевого хода. В любом случае, Кукловод был готов на некоторые жертвы ради достижения поставленной цели.

Экзиль тем временем уже покинула кафе и направилась к единорогу. Лёгкий толчок в бок вывел единорога из своеобразного транса. В глазах всё ещё играл азарт, а на мордочке была довольная улыбка. Повернув слегка голову по направлению к источнику неожиданного ощущения, Сол увидел всё ту же Экзиль, которая находилась довольно таки близко к единорогу. Возможно, слишком близко. Но это особо не смущало жеребца. Хотя, если бы кто-то посмотрел на это со стороны, то мог бы увидеть, как единорог слегка вытянулся. Поневоле, или же намеренно, но осанку Сола всё же поправил.
Кобылка тем временем решила не терять особо время и уже успела взять на себя инициативу в построении дальнейшего диалога. Экзиль явно была настроена разузнать о единороге так много, как сможет. Лидерство же в прогулке кобылка решила возложить на Сола, а первой целью прогулки должна была стать главная вещь в Кристальной Империи – Кристальное Сердце. Предложение вполне устраивало жеребца, тем более сейчас он не имел ни малейшего понятия куда можно было бы направиться, раз уж надобность в ночлеге временно отпала. А вот расспросам Кукловод был не рад. Как повести себя в этой ситуации? Соврать? Очередная выдумка могла бы только ещё больше запутать не только спутницу, но и самого единорога. Решение было простым – начать издалека.

- Не угадали. Ни первое ваше предположение, ни второе не были верны. По правде говоря, моя бывшая профессия с творчеством почти никак не связана. Я, скажем так, экономист. А возможность находить такие странные выходы из затруднительных ситуаций мне помогает исключительно моя сообразительность, - Сол начал медленно идти по направлению  к тому, что по его мнению являлось центром города. По крайней мере, где же ещё должен находиться столь важный предмет как не в центре города? – Сейчас же я занят по большой части почти ничем. Перебиваюсь мелкими подработками во время путешествий.

Не слишком откровенничать, но и не скрывать больше половины информации. Весьма эффективный способ вести рассказ о собственной жизни, по мнению Кукловода. Тем не менее, даже такой способ пару раз умудрялся дать весьма неприятную осечку. Единорог продолжал переставлять копыто за копытом, направляясь всё туда же – на центральную площадь. Торопиться он, однако, особо не старался. Приятно было растянуть прогулку.

- О сердце же я слышал только из рассказов других пони. Говорят, оно отличается невероятной красотой. Хотя, не стоит доверять всем подряд, верно? – Кукловод приподнял бровь в знак вопроса, и посмотрел на Экзиль, дабы посмотреть на её реакцию, - Тем не менее, расскажите, пожалуйста, и о себе. Смотря на вас, я могу сказать только одно – личность вы весьма интересная.