С усталым ликованием грифон наблюдал, как портал в своде арки постепенно исчезает. С не меньшим ликованием подмечал он, как рассыпается монстр, местами охваченный пламенем от его выстрела. Словно в детских сказках, сюжет которых кончался смертью злой волшебницы, всё постепенно приходило в норму. Острова земли, поднятые неизвестной силой, падали с оглушительным грохотом, порталы меньше рассасывались, а составлявшие голема существа рассыпались в воздухе.
Однако что-то было не так. Поле зрения грифона, ограниченное рамой бойницы, медленно уплывало от места действия. И чем меньше грифон видел, тем больше доходило до него осознание происходящего. На мостике ведь никого не было. Освобождённый корабль медленно и неуклонно снижался по спирали, оставляя за собой дымный хвост. Не знай кто, что силовая установка корабля работает на пару, он бы посчитал его подбитым, больно уж похоже было его поведение. Однако на самом деле корабль был вполне цел. Новых пробоин, как ни странно, не прибавилось, а потрескавшиеся от сжатия доски портили лишь внешний вид, но никак не ходовые качества.
А вот тот факт, что судно самостоятельно совершала манёвры, надо было исправлять. С той же стремительностью, с коей он влетел в бойницу, грифон устремился обратно на мостик. Корабль неумолимо снижался, а органы его управления болтались кто во что горазд, отдавая беспорядочные команды "Звёздочке". Схватившись за рычаги, Лео аккуратно потянул их на себя, выровняв снижение судна, после чего успокоил штурвал и рычаги аэротормозов, в результате чего судно выровняло траекторию своего движения.
Что же делать дальше? Свою цель они кое как выполнили. Спасибо Майку за это, конечно. А вот на времена после победы или поражения планы их не простирались. Хотелось как-то отдышаться, осмотреть корабль тщательнее, расставить по местам беспорядок в каютах. И между прочим не ему одному. Прямо перед ним на палубе стоял с убитым видом перевёртыш, которого успокаивал вернувшийся Майк... нет, не Майк. Лео уже достаточно хорошо знал голос и интонации Раена, чтобы отличить его от других субличностей. И сейчас кибернетическим телом управлял именно он. От возвращения "старого" старпома у Лео возникли двоякие мысли. С одной стороны, это был старый добрый Раен, который согласился остаться у него на корабле когда-то давно, в Кантерлоте. Но с другой... чёрт, этот Майк отлично умеет ориентироваться в происходящем и доводить дело до конца. Слишком уж яркие впечатления о нём сложились за последние минуты. В любом случае стоило приземлиться и дать остальным очухаться.
Грифон заприметил удобное место на поляне под собой для приземления. Четыре вонзившихся в землю камня, некогда летавшие вместе с прочими кусками земли, вонзились в грунт, образуя аккуратный прямоугольник. Как раз чтобы закрепить корабль на месте. Капитан направил было судно туда, но тут сквозь ропот винтов до него вместе со странным посторонним шумом донёсся крик старпома:
-Капитан! Постарайтесь добраться до дворца, а я присоединюсь по пути к вам. Нам нужны врачи, а в такой ситуации врятли кто-либо остался в больнице. Там под сиянием, я вижу кто-то раненный, и хочу проверить это. Удачи... И паршивец взлетел с палубы и устремился к какому-то странному северному сиянию, чем-то похожему на магию единорогов.

Да грёбаный ты карась!

Прорычав сквозь клюв, Лео дёрнул рычаги, отчего корабль слегка дрогнул и стал подниматься прочь от запримеченного места. Развернувшись в сторону цели, Лео дал полный газ и на всех порах помчался туда, где его возможно ждал нвый пассажир. А, может быть, и новый член команды.
--> Кристальная империя. Окраины города. Злачные места.

---Северные переходы--->>>
[AVA]http://sg.uploads.ru/t/jSJ7g.png[/AVA]
Встреча двух союзных войск прошла спокойно, можно даже сказать буднично. не было ни расшаркиваний, ни громких приветствий или что там еще любят в таких случаях описывать эквестрийские писаки-романисты? Только сухие команды командиров, сухое приветствие предводителей и уже не одна - две живые реки потянулись по снежной равнине к Кристальному Городу. Калид больше не вел душеспасительных бесед, полностью сосредоточившись на предстоящем задании. Молчал и Занзаар, для него,Ж едва переступившего свой сорокалетний рубеж, это было первым действительно серьезным заданием, и юный сквайр заметно нервничал, то и дело вытягивая шею, и привставая на дыбки, чтобы лучше видеть - что там происходит впереди. А посмотреть определенно было на что.
Некогда прекрасный и сверкающий город превратился в подсвеченную багрянцем друзу из кошмарных снов, повсюду виднелись следы недавней битвы, дороги покрывала сеть трещин и рытвин, а окружающие здания фактически можно было назвать руинами. Два кристаллических столба, возвышавшихся на входе в город покосились и были покрыты трещинами, словно у их основания подорвали хороший боевой заряд.
- Разделиться на отряды! - приказал Шарз, - Двигаться параллельным курсом к центру. Избегать конфликтов со стражей, аномалии и планаров - уничтожить, при необходимости подавайте воздушный сигнал.
Шарз уже двинулся было вглубь города во главе своего полусотенного отряда, в состав которого попал и Кристал Шилд с его воинами, когда откуда-то с неба раздался пронзительный кобылий крик. Странное и не радостное зрелище предстало перед взорами наритов - огромное щупальце, возникшее из ниоткуда, волокло по пустому, подсвеченному багрянцем и радугой небосводу отчаянно вырывающуюся пегаску. Команда "К оружию" была отдана быстрее, чем кто-либо успел до конца осознать произошедшее. ВОины и колдуны остались на месте, лишь перестроились в оборонительную позицию: маги внутри образованного тяжелыми воителями кольца. И только десяток наритов в черных перьевых плащах устремился вперед, в мгновение ока обратившись в огромных черноперых птиц. Взмыв в небо, рейвеннайты в несколько взмахов поравнялись с щупальцем, и сразу же осыпали его заклинаниями изгнания, коими пользовались против духов Белого Хлада.

Едва почувствовав свободу, пегаска с бешено бьющимся от страха сердцем сложила крылья, подобралась и рухнула вниз. Со стороны могло показаться, что она падает, но в её сознании билась одна единственная мысль: "скорее-скорее-скорее-скорее". Уже перед самой землёй, гораздо ниже, чем следовало, она распахнула крылья и не миновать бы ей жёсткого столкновения, если бы в последний миг что-то не поддержало её и не помогло плавно опуститься на ноги.
Только теперь она огляделась, пытаясь осознать происходящее вокруг. Сначала, прижавшись всем телом к земле и едва не вцепившись в неё копытами, она посмотрела себе за спину, дабы убедиться, что щупальца более не гонятся за ней. Потом посмотрела вокруг, мысленно прикидывая, где видела небольшие порталы, от которых веяло опасностью. Один находился совсем неподалёку, и пегаска чуть расправила крылья, готовая в любой момент отскочить, если щупальце только попробует показаться наружу.
И уже после того, как убедилась в том, что ей пока ничто не угрожает, Дерпи заметила странных воинов: армию, какой Кристальная Империя не видела со времён правления своего тёмного короля.
Дерпи слышала, что принцесса Селестия заключила союз с яками. Вернее, она прочитала об этом в газетном листке, который прилетел ей прямо в лицо и сбил с ног. С некоторых пор она читала все газетные листки, желавшие быть прочитанными. Она видела фото принца, и даже едва не столкнулась с ним на Гранд Галлопинг Гала, так что скорее всего эти новости были правдой. А уж если яки сказали, что будут дружить с пони тысячу лун, значит так и будет. Выходит, их войско находится здесь с дружественными намерениями... Что же касается странных единорогов, они явно шли бок-о-бок с яками, значит тоже не были врагами. В мире, где всё перевернулось с ног на уши, хоть где-то оставались дружба, честность и спокойная сила.
Дерпи улыбнулась. Но тут же нахмурилась и резко помотала головой. Не время успокаиваться. Несколько пегасов исчезли, а Кристальная империя, если не вся Эквестрия, захвачены монстром. И ни следа Элементов Гармонии, хотя хороший радужный удар сейчас бы не помешал.
Поднявшись и гордо встряхнув гривой, она подошла к тёмным единорогам и заговорила, не зная точно, к кому лучше обратиться, поэтому глядя обоими глазами одновременно на двух-трёх единорогов, стоящих впереди:
- Будьте осторожнее с порталами. Тех, кого утащило внутрь, пока больше никто не видел.
Она посмотрела под ноги, отметив про себя как отличается холодная бесчувственная поверхность от шкуры кита, к которой она уже успела привыкнуть. Раньше она не замечала этого холода в Кристальной Империи, не смотря на её название и месторасположение... Вздрогнув, Дерпи ещё раз огляделась и добавила:
- Да и вообще со всем, что нас окружает. Это место пропитано злом. Что здесь происходит? Кто-нибудь видел принцессу Кейденс?
Казалось бы, она должна следить за состоянием Империи, ведь когда это место заполняется страхом и ненавистью, его тень падает на всю Эквестрию. "Может, было бы лучше, если бы Империя оставалась изгнанной ещё тысячу лет".
Эта мысль вызывала тревогу и грусть, поэтому пегаска отодвинула размышления подальше. Позже будет время всё обдумать, может быть, даже написать мемуары. Одно время у неё даже был дневник, но она почти перестала им заниматься, когда обнаружила, что половина страниц растерялись.
- Меня зовут Дерпи, - добавила она, чтобы не быть совсем уж невежливой, а потом снова вернулась к делу: - Вы не видели тут других пегасов?

Судя по всему, щупальца были здесь не самой большой проблемой. А значит и результаты их действий расследовать некогда, - и некому. Услышав ответы на свои вопросы, Дерпи погрустнела. Её печальная мордашка разбила бы сердце любому, у кого хватило бы времени посмотреть на неё, но как раз лишних взглядов солдаты себе не позволяли. Приказы звучали - и тут же исполнялись, - один за другим.
Вокруг армии кружили большие птицы, которых после некоторого размышления Дерпи решила считать частью военного отряда. И покуда они безопасно кружили в небе, пегаска постепенно успокаивалась.
Она отошла чуть в сторонку от главного единорога и встала на свободное место подле него, чтоб не мешать ему отдавать приказы. Передышка была очень кстати: Дерпи не спала уже почти сутки, а из еды ей досталась лишь пара походных галет. Она старалась держать глаза открытыми, но зрачки сами собой разъезжались в разные стороны, пытаясь добраться до тёмного местечка и немного отдохнуть.
Наконец в очередной раз медленно моргнув, она встрепенулась и помотала головой. Какой отдых!? Какой сон!? Даже если она сдалась и отказалась от идеи спасти лидера экспедиции, от неё зависела судьба целого города! В Кристальной Империи всё наверняка не так плохо, коль уж подоспело подкрепление, но её родной дом всё ещё где-то там, в Пустоте.
"Я снова должна найти тот портал!"
...что если он закрылся? Что если кит совершил прыжок как раз в тот момент, когда её выдернуло в Эквестрию? Как ей найти один единственный портал посреди бескрайнего неба?..
Однако ей вспомнился вид с высоты, когда на миг она увидела едва ли не всю страну целиком. Похоже, проблемы были у всех, и решить их тоже нужно было все вместе. Да, определённо Элементы Гармонии обязательно должны быть задействованы. Дерпи слышала, что элементы были вновь утрачены - или отданы, - но знала, что сами камни не имеют такого значения, как те, кто их олицетворяет.
Возможно, единорогам больше известно о ситуации.
- Если бы нам удалось переместить сюда Клаудсдэйд, ну, это облачный город, полный пегасов, у нас было бы превосходство в воздухе! - всё же решила она влезть в разговор. - А известно ли вам, что творится в остальных частях Эквестрии? Кому-нибудь с зорким взглядом, - а ещё лучше с каким-нибудь инструментом, -  стоило бы подняться повыше и осмотреться.
Она могла бы это сделать... если б сумела преодолеть страх перед щупальцами.

Ей было хорошо и спокойно стоять здесь и разговаривать с жеребцом, который был вежлив, хоть и называл её "дитя". Выкладывая ему свою идею она даже понадеялась, что теперь всё будет хорошо... Но вдруг услышала другой голос:
- И не шибко интересно, - ехидно высказался он, вроде как ни к кому не обращаясь, но достаточно громко.
Дерпи застыла. Понимание наползало медленно, как в кошмаре, но куда более неотвратимо. Им нет дела до проблем пегаски и её попыток спасти свой народ. Они здесь выполняют какие-то свои обязанности, скорее всего - только перед Кристальной Империей. Благополучие остальной Эквестрии их не касается. Она закрыла глаза и опустила голову. Голос доброго единорога доносился до неё как из-под толщи воды; как-то раз она слушала беседу двух жеребцов, погрузившись на дно бассейна, так что могла быть уверена в этом сравнении.
- Я сделаю всё, что смогу. - Ответила она на его вопрос, но так тихо, что сама себя едва услышала, а потом куда громче добавила: - Спасибо!
Он выделил ей двух провожатых, оказав таким образом всю возможную помощь. И за это после постигшего её откровения Дерпи была действительно благодарна. Грустно улыбнувшись, она посмотрела на новых спутников.
- Ну что, светлая, веди, где там осмотреться надо было? - сказал один из них, пока она боролась с желанием потрогать их странные чёрные накидки из перьев.
Услыхав, что он назвал её Светлой, пегаска хотела возразить. Ей вспомнились все её ночные бдения и невыполненные обещания, которые вроде как препятствовали получению этого статуса. Она даже подняла копыто, чтобы сообщить об этом, но когда оно попало в её поле зрения, такое серое на фоне тёмной шерсти спутников, сбилась с мысли. "Они просто имеют в виду цвет моей шерсти! Наверное, им так проще отличать меня от остальных". И действительно, во всём двинувшемся ко дворцу отряде она не заметила ни одного цветного или светлошёрстного пони. Даже самые светло-серые из них были темнее Дерпи. Должно быть, это очень элитный отряд, раз у него есть ограничение даже по цвету шерсти. Возможно, некоторые из них даже красятся, чтоб казаться темнее, как, к примеру...
...с силой встряхнув головой, она вернулась к делу. Здесь и сейчас!
- Меня Дерпи зовут, - сообщила она на всякий случай, вдруг в первый раз они не слышали. - Я не то чтобы очень светлая, но это не важно!
Стащив с бока сумку, пегаска принялась шарить в ней, выбрасывая какие-то измерительные приборы, упаковки от галет, стетоскоп и вилку. Ага, вот оно! Вытащив продолговатый футляр, она акуратно раскрыла его и вытащила складную трубку. Не весть что, но если подняться повыше...
- Сначала я с помощью этой штуки посмотрю, что творится вокруг. Что за купол в стороне Кантерлота и почему над Мэйнхеттеном так темно. А потом нужно будет найти портал, но не абы какой и не тот, из которого щупальца лезут, а ведущий на спину гигантского косми...
Пегаска прервалась на полуслове и моргнула.
- В общем, за мной! - резко, словно испугавшись, что сейчас они рассмеются над ней и помчатся догонять остальных тёмных, она оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.
Избегая приближаться к порталам, страшась лезущих оттуда щупалец, Дерпи Хувс поднималась в небо. "Я только посмотрю, а потом займусь делом", - убеждала она себя. - "Хорошо, что я зашла домой и взяла всё это. А то осталась бы и без трубы, и без вилки, и без шляпы..."
Шляпа!
Прямо в полёте ощупав голову обоими копытами, Дерпи убедилась, что в своём бешеном полёте через порталы утратила не только шляпу детектива Лоусона, но и полученный экспедиционный шлем. "Может, её ещё получится найти..."
Но эти мысли, а потом и страх перед грозящей опасностью, покинули её, когда она разложила подзорную трубу и принялась осматривать Эквестрию: Кантерлот; Мэйнхеттен; Небеса, откуда исчез Клаудсдэйл; Вечнодикий лес; Кристальную Империю... Понивилль.