День начинался как обычно, так что когда Дерпи в очередной раз заглянула под клапан почтовой сумки и не обнаружила там ни писем, ни посылок, это её почти не удивило. Она подумала было, что уже со всем справилась, потом задумалась, а не забыла ли она вообще загрузить сумку на почте? Потом она посмотрела на солнце, нахмурилась, и вдруг вспомнила: сегодня у неё выходной. Более того, впереди было много дел, которые она должна была сделать, если не хочет завтра выглядеть безолаберной.
Завтра у Динки начинались каникулы, а значит, нужно было подготовить дом к её визиту. Дерпи ещё раз обдумала всё, что собирается сделать: заглянуть на рынок, слетать на ферму Эпплов за свежими яблоками, вытереть пыль под диваном, иначе Динки несомненно догадается, что прибиралась она в самый последний момент, ну и конечно же, собственно, прибраться.
Размышляя на эти важные темы, Дерпи летела над улицами города, время от времени проверяя содержимое сумки. Это прочно вошло у почтовой пони в привычку, ведь до этого у неё вошло в привычку всё из этой сумки терять. И всё же сегодня она была уверена, что ничего не потеряет, не перепутает и не забудет. Ведь это было важно, а Дерпи всегда увереннее всего себя чувствовала, делая что-то важное.
Она летела, высматривая знакомых пегасов в небесах и незнакомых пони вокруг, приветственно махала копытом, путая одних с другими, пока не отвлеклась настолько, что зацепилась копытом за вывеску и не потеряла равновесие.
Распахнув крылья, пегаска резко зашла на посадку, больше похожую на падение, и рухнула прямо за одну из скамеек на городской площади Понивилля. На скамейке мирно отдыхала незнакомая кобылка-единорожка, и Дерпи порадовалась: наконец-то встреча, которая не начинается с извинений!
- Славный денёк, не правда ли? - поднимаясь на ноги, как ни в чём не бывало, и оттряхивая бока, заговорила она, пытаясь своим тоном показать, что всё в порядке и ничего странного не произошло. - Самое время для... - тут взгляд её упал на куклу, и Дерпи изменилась в лице, - ...ох.

Это напомнило ей о том, что она совершенно забыла. Ей нужно было подобрать подарок для Динки.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Заметив беспокойство единорожки, Дерпи успокаивающе улыбнулась ей, открыто и честно, чтобы у той точно не осталось сомнений, что с пегаской всё в порядке и для неё это обычная посадка. Сама она уже давно смирилась с тем, что пространство оказывается не там, где по её мнению оно должно быть, и научилась с этим жить. Иногда лучшее, что можно сделать для самой себя, это принять себя такой, какая ты есть, и радоваться каждому моменту, когда кто-то делает то же самое: принимает себя и других со всеми их различиями и особенностями.
"Но извиниться всё-таки стоит, - подумала Дерпи, - раз уж из-за меня ей пришлось прервать свой отдых".
Однако не успела она сосредоточиться на поиске нужных слов, как кобылка использовала свою магию, чтобы поднять в воздух одну из кукол. Дерпи вновь улыбнулась: это напомнило ей о сестре и о том, с какой лёгкостью она левитировала по комнате множество предметов, одновременно занимаясь уборкой и пытаясь развеять собственную скуку.
- Моё имя Дерпи, - представилась пегаска в ответ, не отрывая взгляда от кукол. Это было невежливо, но пегаска совсем забылась, обрадованная проявлением магии. - Дерпи Хувс. Да, очень нравится! Чудесная кукла.
Правда по её взгляду было сложно определить, о какой именно кукле идёт речь: пегаска словно смотрела на обе одновременно. Склонив голову в другую сторону, Дерпи перевела взгляд на единорожку, продолжая краешком глаза следить за одной из них.
- Ничуть не похожа на те однообразные поделки, что продают в магазинах. - Это прозвучало несколько грубовато, и пегаска решила пояснить: - Я хотела приобрести одну для своей сестры, но всё, что попадалось мне на глаза, это всего лишь... - она начала подыскивать нужное слово, и взгляд её вновь уполз в стороны, - игрушки.
А Динки уже не маленькая. Ей не нужна обычная плюшка, набитая ватой.
Не то чтобы игрушки это плохо, просто всему своё время. Куклы Эмелии подстёгивали воображение Дерпи в отношении подарка, обрисовывая общие черты: это должно быть что-то уникальное, сделанное копытами, что-то такое, что будет сопровождать единорожку не один год, что-то особенное. Что-то такое, немного грустно осознала Дерпи, чего ей не раздобыть до завтрашнего дня, хотя с другой стороны, хорошую вещь можно подарить и с запозданием.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Пегаска с любопытством проводила куколку взглядом: кукла не просто безвольно болталась, поднятая магией, но изящно двигалась и меняла позы, в конце оказавшись усаженной на скамейку. Такое внимание к деталям приводило пегаску в восхищение.
Возможность отдохнуть оказалась как нельзя кстати, и Дерпи воспользовалась приглашением единорожки разделить с ней скамейку, усевшись с другого края.
"Самое время для новых знакомств", - мысленно закончила недосказанное предложение кобылка.
День шёл своим чередом, и город жил обычной жизнью. Центральная площадь в это время не пользовалась большой популярностью, но тут и там можно было увидеть горожан, проходящих по своим делам, прогуливающихся или подыскивающих место для отдыха. Бок о бок прошли Лайра Хартстрингс и Бон-Бон, пролетела, высматривая кого-то на земле, Орандж Свирл. В окружении спокойствия обычного дня, которым дышал Понивилль, Дерпи чувствовала себя дома.
Потом ей пришлось задуматься над вопросом Эмелии, и она честно посвятила почти полминуты, чтобы принять решение. Бабочки, думала она, вообще всем нравятся!
- Мне тоже нравятся пауки, - ответила она, а потом продолжила размышлять.
Это, конечно, славно, что самой пегаске нравятся пауки, но нравятся ли они Динки? Как-то раз в Ночь Кошмаров малышка была так напугана восьмиглазыми друзьями Флаттершай, что аж спряталась за спину своих подруг: Пины, Эрры и Ной. Но ведь это было весело, так? Динки очень боевитая кобылка, наверняка ей тоже нравятся пауки.
- У них много ног, - Дерпи копытами попыталась изобразить, сколько ног у паука, но копыт было маловато, - и они могут перебирать ими по воздуху, когда их левитируешь. Только представь, как было бы здорово, если бы одна из этих кукол была пауком!
Ей так понравилась эта идея, что кобылка провела по воздуху копытом, воображая себе этого самого паука. Прочие идеи подарка для Динки вылетели из её головы, и теперь ей во что бы то ни стало хотелось найти такую куклу. Как жаль, что сама она не умеет их делать!
Оставалась только одна возможность: расспросить единорожку.
- Интересно, тот кто сделал для тебя этих чужесных кукол, смог бы сотворить что-то подобное? Со всеми ногами!
Это был бы идеальный подарок, как раз такой, какого заслуживает её маленькая сестра, конечно, если предположить, что ей нравятся пауки. Но наверное потребуются какие-то особые ингредиенты. Однако у пегаски есть пара сильных крыльев, обширные связи и много свободного времени. Идея прочно угнездилась в её воображении, не желая его покидать, хотя Дерпи честно пыталась продумать другие варианты. Летучая мышь? Грифон? Акула? Осьминог? Все они были хороши, но... Восемь глаз![STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Протянутый пакетик с фруктами заставил пегаску вспомнить, что она ничего не ела с самого утра (кажется, вчерашнего), и в животе у неё заурчало. Она приняла его, не сказав ни слова, но благодарность была видна в каждом её жесте, пока она понемногу пересыпала содержимое пакетика в себя.
- Это будет замечательно! - обрадовалась Дерпи и принялапсь ожидать, пока единорожка подскажет ей, к кому обратиться. А та вдруг призналась, что это её работы, и Дерпи хлопнула себя по лбу пакетиком с фруктами: ну конечно! Об этом наверняка и говорит особая метка единорожки. Должно быть, она получила её, сшив свою любимую куклу.
Да к тому же она может сшить паука. Столько мелких деталей, столько мастерства, всё это в такой юной пони.
- Её зовут Динки, - начала она отвечать на вопросы с конца. - Динки Хувс. Её любимый цвет паука - чёрный! - рассмеялась она и пояснила: - В окрестностях Понивилля водятся такие. Чёрные пауки с красными глазами. Динки их обожает, они напоминают ей о праздновании Ночи Кошмаров. Это её любимый праздник! Хотя день Согревающего Очага ей тоже нравится. И мне. Но там нет пауков, кажется, они в это время спят, - тут она задумалась. Конечно, паук не обязательно должен был один в один напоминать настоящих, но цвет и лапки - это было важно.
Флаттершай регулярно проводит у своего дома встречи с чёрными пауками, чтобы научить других пони не бояться этих дружелюбных, преданных своей семье созданий. Возможно, Динки и её паучок тоже смогут помочь окружающим обвыкнуться с необычной, слегка пугающей по незнанию внешностью чёрных пауков.
- А какой твой любимый праздник? - поинтересовалась она.
Ведь праздники всем нравятся, верно?
Заметив, что единорожка изучает содержимое своих сумок, Дерпи решила, что та ищет ещё что-нибудь перекусить. Но потом мысли её вновь перешли к созданию подарка, и пегаска опомнилась:
- А где и как ты их делаешь? У тебя есть какая-нибудь мастерская? - она огляделась, будто пытаясь найти неведомую мастерскую взглядом. - Я слышала, сегодня вечером погодные пегасы собиралсиь мыть улицу дождём. Предложила свою помощь, но Тандерлейн ответил, что буря не входит в их планы.
Дерпи пожала плечами. Всякая погода нужна и важна.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

В какой-то момент Дерпи показалось, что она слышит смех, и один её глаз чуть пополз в сторону в поисках источника. Однако рядом никого не было, да и звук... слышала ли она вообще его? Нужно было сосредоточиться.
- Ну, - пытаясь сориентироваться по срокам, Дерпи ответила, - поезд из Кристальной Империи прибывает завтра после обеда.
Тут ей пришло в голову, что до завтра, наверное, сделать целого паучка не получится. Ничего страшного! Дерпи уже не раз говорила малышке Динки, что её подарок просто ещё не готов. Только на этот раз это будет правдой!
- Но если нужно сильно больше времени, то само вручение можно отложить на потом. Динки не расстроится, она очень мудрая для своего возраста.
А сестра у неё постоянно всё путает и забывает. Так что кобылка привыкла. Для неё это будет вполне ожидаемо.
Получив ответ на вопрос про праздники Дерпи слегка нахмурилась. Она ожидала любого выбора, ведь всем нравятся разные события, но только не такого. Праздники - это всегда повод встретиться с семьёй, напомнить о себе друзьям, отвлечься от забот. Размышления о праздниках возвращают нас к детству, когда...
Не любить праздники могла только та пони, которой не к чему возвращаться. Заметив, как погрустнела единорожка, Дерпи решила не расспрашивать ту о её семье, вместо этого тоже принялась копаться в своей сумке. Можно ли что-то из этого использовать в создании? На дне нашлась пачка писем, перевязанных лентой, и Дерпи смущённо запихала её обратно. Пошарила ещё, достала щётку для гривы, книжку для малышей, бумажный пакетик с пакетиками и перо. На миг ей показалось, что она в какой-то момент перепутала сумки и взяла чужую, но потом Дерпи вспомнила, что в основном всё утро делала заказы на дом.
- Гостиница "Оловянные Подковы" вот там, в торговом квартале, - Дерпи указала копытом в сторону вокзала и решительно поднялась со скамейки. Слова о праздниках, семье и доме звучали в исполнении Эмелии очень печально. - Однако если хочешь, можешь укрыться от дождя в моём доме. Там найдётся место для отдыха, комната для работы, где никто не будет отвлекать, и может быть что-то из еды. Пока Динки отсутствует, я живу там одна, так что места достаточно.
И как всегда при мыслях о доме, Дерпи улыбнулась, тепло и мягко. По пути, думала она, можно будет заглянуть в Торговый квартал и докупить что-нибудь недостающее. Может быть, им попадутся скрытные понивилльские пауки, на случай, если Эмелия их ни разу не видела... Вообще это показалось Дерпи хорошей идеей, и она спросила:
- Хочешь увидеть чёрного паука?[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Дерпи пришлось припомнить определение слова "неуместно", чтобы сообразить, о чём речь. Приходить в дом друзей по приглашению - это уместно, ведь так? "Эмелия осторожна. Она не так хорошо меня знает", - поняла Дерпи, и с улыбкой кивнула:
- В любом случае, тебе всегда будут рады в моём доме. Если не сложится с гостиницей или просто появится желание отдохнуть в более тихом месте.
Она посмотрела на небо. До запланированного дождя оставалось ещё несколько часов, хватит времени на небольшую прогулку. Понивилль - город небольшой, и посетить все необходимые места будет не так уж сложно. У Эмелии, по мнению Дерпи, был немного усталый вид, так что она хотела уже предложить разделить список покупок, чтобы единорожке не пришлось так много ходить, но та искренне воодушевилась идеей увидеть паучка, и Дерпи мгновенно изменила планы.
- Я знаю дом, где они обитают, - пояснила она. - Заглянем туда.
Ей и самой хотелось вновь посмотреть на это грозное с виду, но очень дружелюбное по натуре создание. Оно напоминало ей о празднике ночи кошмаров, о том, что мир гораздо больше, чем кажется, и ещё о множестве разных вещей.
Тут небольшая куколка, до этого сидевшая на скамейке и то и дело привлекавшая внимание Дерпи, пролетела по воздуху и уместилась на сумке пегаски. Сумка сразу стала выглядеть совершенно иначе, словно всё это время ей не хватало именно этого штриха, словно всю жизнь она была не полноценной, и только теперь обрела своё истинное воплощение.
- Спасибо! - искренне проговорила пегаска, не найдя других слов. - Теперь и у меня и у Динки будет кукла, сделанная твоими копытами.
Это было прекрасно.

Примерив свою походку так, чтобы не уронить куклу, Дерпи повела Эмелию по городской улочке. Они двигались в сторону, противоположную Торговому кварталу, и Дерпи пояснила:
- Мы только на минутку зайдём в гости, взглянуть на пауков. Чтобы потом точно знать, что покупать на рынке.
Однако первым делом она свернула к небольшому домику с вывеской, на которой были изображены три змеи, козёл, два зайца, ворох бабочек на фоне и профиль медвежьей головы.
- Надо кое-что купить! - вид у неё был заговорщицкий.
Внутри оказалась звериная лавка, внутри которой обитали разом все существа, изображённые на вывеске, и ещё множество других, занимая всё свободное пространство и высовывая любопытные головы, чтобы потрогать посетителей. Благо медведь нынче отдыхал, и виден был только холмик его спины.
Из лавки Дерпи вышла с пакетиком сладких морковок и ещё одним, поменьше, в котором было нечто важное. Стоило оно недёшево, но пегаска даже глазом не моргнула, расплачиваясь.
Шагая по городу, Дерпи то и дело отвечала на приветствия жителей, махала копытом пролетающим в небе пегасам. Один раз к ним подбежал запыхавшийся работник Почты Эквестрии, и Дерпи указала ему направление.
- Понивилль сильно вырос за последние годы, - рассказывала Дерпи, - но в основе своей это всё ещё маленький городок.
Домик, к которому они в конце концов свернули, всем своим видом давал понять, что его обитатели живут в единении с природой, мире, покое и никаких Ночей Кошмаров. Пегаска остановилась перед дверью и постучала.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

На самом деле в последнее время в городе можно было встретить не только множество путешественников, но и тех, кто собирался остаться здесь жить. Появлялись новые дома, окраины города расползались и принимали в себя всё больше пространств. Обитателей Эквестрии привлекала возросшая известность города и замок принцессы Твайлайт, а туристов - возможность обратиться к той за советом.
И всё же Дерпи нравилось осознавать, что большинство постоянных жителей Понивилля ей знакомы, пусть даже за все проведённые здесь годы она не перекинулась с ними и парой слов.
- Это мой любимый тип городков, - сообщила Дерпи, хотя по её умиротворённому виду это и так было понятно.
Все жители в той или иной мере участвовали в жизни города: помогали с погодой, поддержанием чистоты, украшением к праздникам и уборкой после них. Традиции смены сезонов и совместного обитания всех видов пони уходили корнями ко временам создания Понивилля. Здесь каждому находилось место и занятие.
- А откуда ты родом?
Дерпи много путешествовала по Эквестрии и бывала в самых разных уголках. Может быть, её заносило и в родной городок Эмелии?
Когда стук в дверь затих, изнутри не донеслось ни звука. Дерпи подняла копыто, чтобы постучать вновь, но тут дверь приоткрылась, однако чтобы увидеть того, кто оказался за ней, кобылкам пришлось опустить взгляд к земле.
В дверном проёме, сердито глядя на посетительниц, стоял маленький белый кролик.
- Привет, Эйнджел, - поздоровалась Дерпи. - Флаттершай дома?
Кролик сложил лапки на груди и принялся со стуком тарабанить ногой по полу. Дерпи покосилась на Эмелию:
- Ты разговариваешь по-кроличьи?
"Вряд ли"...
Пожав плечами, Дерпи перешла к сути, вновь обратившись к кролику:
- Мы хотели повидать Фаззи Легс. Можно нам войти? - попросила она и улыбнулась, склонив голову.
Кролик вздохнул и недовольно закатил взгляд, но распахнул дверь и пропрыгал внутрь домика. Дерпи прошла в дом, жестом приглашая Эмелию следовать за ней.
- Эйнджел не просто кролик, - пояснила она, чтобы избежать недоразумений, - он настоящий компаньон Флаттершай. С его разрешения можно заходить в гости.
Конечно, кобылка не собиралась сильно здесь хозяйничать, да и дальше гостиной соваться не планировала. Прикинув обычные места обитания пауков, она опустила мордочку и заглянула под диван.
Оттуда, раскрывшись во тьме, на неё уставилось множество зловещих алых глаз.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Флаакс. Красивое название. Дерпи покосилась в указанную сторону, словно её взгляд пытался пронзить пространство и узреть воочию небольшой городок, чуть меньше Понивилля, больше похожий на одну из множества деревенек, рассеянных тут и там по Эквестрии.
Получив более чёткие указания, пегаска сместила свой мысленный взор на расстилавшиеся под крылом равнины и поля, горы и реки, холмы, ленту железной дороги... До Филлидельфии путь неблизкий. Вряд ли она бывала именно в этом городе, но куда только ни заносили её почтовые дела.
Конечно же Эмелия не разговаривала на кроличьем. Флаттершай выпал редкий талант: умение понимать язык животных и разговаривать с ними. Однако Эйнджел был и без того достаточно красноречив. Он был недоволен вторжением, но лишь в силу своего непримиримого характера, и в целом отнёсся к вторжению кобылок сравнительно неплохо. Мог бы и на порог не пустить!
Не успев обдумать, как отреагирует на появление пауков единорожка, Дерпи скосила на неё взгляд и обрадовалась, увидев, что та не сменила любопытства на испуг.
- Приветствую, Фаззи Легс! - поздоровалась с поддиваньем Дерпи, хотя понятия не имела, кто именно из пауков носит это имя, здесь ли он сейчас, он это или она, вообще пауки ли выглядывают из-под дивана, и сколько их там, если это они. - Надеюсь, у вас сегодня хороший день.
Вежливость никогда не помешает. Алые глаза один за другим моргнули.
Одна группа глаз, среди которых была пара довольно крупных, приблизилась к краю, и на свет вылез небольшой паучок, который, моргнув, оглядел сразу всю комнату целиком благодаря расположению своих глаз. Было у него их... десять? После шестого Дерпи сбилась со счёта.
Решив, что с ней Фаззи Легс уже знакома, Дерпи представила свою спутницу:
- Это Эмелия. Она хотела познакомиться с вами.
Паучок робко сложил лапки перед собой и посмотрел на единорожку, но не заметив в ней враждебности, отторжения или испуга, приподнял одну из лапок как бы в знак приветствия. И тут же, словно по сигналу, из-под дивана потоком хлынули другие пауки, разом обступившие кобылок и смотрящие на них всеми своими глазами.
Возможно, Дерпи слегка преувеличила, назвав их чёрными. Они были скорее приятного успокаивающего очень тёмного серого цвета, лапки у одних были светлее тела, у других наоборот почти чёрные. Алые глаза и острые хелицеры добавляли их внешности зловещих оттенков.
Дерпи замерла, осторожно уселась, чтобы ненароком не навредить кому-нибудь, и повернулась к Эмелии.

[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

За время путешествий Дерпи встречала всяких разных существ, в существование некоторых было даже сложно поверить.
- Эти пауки живут только здесь, - так же шёпотом поделилась Дерпи теми знаниями, что некогда слышала от Флаттершай. - Они выглядят угрожающе, но на самом деле довольно дружелюбные существа.
Паучки и сами охотно это демонстрировали, изучая всех трёх гостий. Чуча так сильно заинтересовала пару паучьих подростков, что они вытянули лапки и попытались взобраться на неё. Дерпи теперь тоже с любопытством посмотрела на куклу, сравнив её облик с особой меткой Эмелии. Похоже, здесь было нечто большее, чем просто умение шить чудесные куклы. Пегаска кивнула Чуче, приложив копыто к груди. Гриву кобылки украсил вползший по спине паучок.
Реакция Эмелии обрадовала кобылку, которая тоже считала обитателей домика Флаттершай милашками.
- Не за что! - искренне улыбнулась Дерпи в ответ на благодарность единорожки. - Я рада, что тебе они тоже пришлись по душе.
Даже если с подарком для Динки ничего не получится, пегаска была рада уже тому, что сумела познакомить Эмелию с чем-то хорошим. Хотя конечно обсуждая игрушечного паука она вовсе не имела в виду, что он должен быть похож на настоящего. Просто хотела объяснить выбор цвета, ведь чёрный - далеко не первый вариант для подарка юной кобылке.
Отыскав взглядом самого привычного к общению паука и решив для себя, что это и есть Фаззи Легс, Дерпи вытащила купленный в зоолавке мешочек и положила перед паучком, позволив тому заглянуть внутрь. Тот явно обрадовался содержимому, как-то по особому вскинул лапки, и часть пауков скрылись под диваном, почти сразу же выбежали оттуда, неся на спинках моток шёлка, который сунули пегаске.
Дерпи поблагодарила их и поднялась.
- Что ж, не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, - поклонилась она паучкам и отправилась к двери, по пути передав кролику мешочек со сладкой морковкой.
- Спасибо, Эйнджел! Передавай привет Флаттершай.
Когда Дерпи оказалась за дверью, примостившийся на её голове паучок сделал круг по её мордочке, удивив пегаску такой неожиданностью. Её глаза прошлись по кругу, словно следя за передвижениями паучка, а тот соскочил на землю и быстро-быстро семеня лапками вернулся в дом.
- Вот, - сказала она, протянув моток паучьего шёлка Эмелии. - Это, конечно, не шёлк звёздчатого паука, - от кого-то она слышала, что это совсем редкий материал и используется швеями для самых искусных произведений. - Но, возможно, пригодится в твоей работе.
Вот теперь можно было и сходить на рынок. Дерпи посмотрела на единорожку, ожидая её решения.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Кролик довольно добродушно (по крайней мере по своим эйнджельским меркам) помахал Эмелии на прощание, скорее показывая "идите, идите", чем "приходите ещё", и захлопнул за ними дверь, едва не защемив спешащего в дом паучка с гривы Дерпи.
Хотя Дерпи не имела никаких притязаний на моток шёлка (сама она не знала бы, что с ним делать), идея обмена ей понравилась. По правде сказать, она не могла представить, как можно поставить ценник на работу, подобную этой. Создание чего-то уникального... Какой бы ни была цена, кобылку в любом случае не оставляло бы ощущение, что что-то не так. Теперь же всё складывалось наилучшим образом.
Дерпи кивнула в знак согласия:
- Идёт! - тут она подумала и добавила: - Динки уже много раз получала подарок от меня, но ещё ни разу - от тебя. Это будет здорово!
Последовав за Эмелией, пегаска подтвердила:
- Да, "Оловянные подковы". Я покажу, где это, мне доводилось там останавливаться.
Наверное, странно слышать такое от жительницы Понивилля, но Дерпи и правда пару раз посещала городскую гостиницу. Иногда чтобы остановиться там с друзьями и составить им компанию, иногда - переночевать вместе с Динки, пока их дом был непригоден для житья. В целом ей там даже нравилось, но родные стены даровали уют и спокойствие, так что частой посетительницей "Подков" пегаску назвать было нельзя.
На подходе к рынку навстречу им пробежали три жеребёнка, весело переговариваясь на бегу; одна маленькая кобылка проскакала прямо между ними, едва не врезавшись в Дерпи, и с интересом проводила Чучу взглядом, чуть не споткнувшись ещё дальше, поскольку не смотрела под ноги.
- Ты уже знаешь, что нужно купить? Говори, если заметишь что-то интересное.
Дерпи держала кошелёк наготове, чтобы иметь возможность расплатиться за любые материалы, нужные для создания подарка, но один её глаз и обе ноздри сами собой тянулись в сторону прилавков с выпечкой: маффины, пирожки и блинчики взывали к необходимости составить компанию съеденным из пакетика фруктам.
Хорошо, что вторым глазом она могла следить за Эмелией, дабы не потерять ту на рынке.
- Может, тебе пригодились бы какие-то ингредиенты из добываемых пегасами? Облачная пыль, клочок радуги?.. - кажется, её понесло куда-то в область алхимии. - Я могу раздобыть, даже если это надо для какого-то другого твоего проекта.
Дерпи не представляла себе, из чего делаются паучки, поэтому предоставила Эмелии самой решать, какие материалы необходимы. Главное, что теперь единорожка знает о готовности Дерпи поучаствовать в собирании нужного.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Пегаска кивнула, подтверждая, что понимает условия, но мнения своего не изменила. "Это всё равно подарок от тебя", - мысленно улыбнулась она, однако спорить не стала. Ей казалось, что так работает мир. Дело не в том, кто протянет Динки куколку и не в том, узнает ли она об участии Эмелии в этом деле. А в том, что это подарок, сделанный Эмелией специально для Динки, который не перейдёт во владение Дерпи за деньги. Но пегаска не хотела делиться этими мыслями, чтобы новая знакомая не сочла её странной.
Куколка на сумке Дерпи привлекала гораздо меньше внимания, чем Чуча, хотя те, кто часто видит пегаску, отмечали этот небольшой штрих, добавленный к её сумке. Однако взрослые пони тщательнее скрывали своё любопытство, и Дерпи его не замечала.
Первый пункт похода пегаске очень понравился.
- О, я только за, - обрадовалась Дерпи, и оба её глаза перефокусировались на прилавке с выпечкой.
Добродушная земная пони за прилавком собрала заказ, сложив пирожки в небольшой бумажный пакет, а блинчики подав на деревянном блюдце, которое можно будет оставить на выходе с рынка или занести завтра. Услыхав же, что Эмелия хочет угостить пегаску, земная пони открыла дверцу небольшой переносной печушки и вытащила оттуда поднос со свежеиспечёнными маффинами. Выбрав сразу четыре штуки, да ещё попросив стопку блинчиков, Дерпи даже не заметила, что её угощение обошлось дороже, чем заказ Эмелии. Вдобавок она снова пропустила слова благодарности, неосознанно позволяя своей искренней радости говорить за себя.
- Ну, - задумчиво отвечала она, сворачивая блинчик и жестикулируя им в воздухе, - я с ними тоже, по правде сказать, не работала, разве что в самый простейших формах. Подкрасить зелье или там... - да, это определённо была алхимия. - В некоторых заговорах используется перо пегаса. Может быть, пегасий пух сделает игрушку легче?
Она немного задумалась. Облачко тут точно не подойдёт: рано или поздно оно превратится в воду и протечёт сквозь паука. Радугу добавляют для цвета, и работать с ней надо осторожно... Хм. Да, пожалуй, Дерпи тоже не знала, что можно использовать для игрушек.
- Здесь неподалёку есть бутик, - поделилась она тем выводом, к которому пришла. - Его хозяйка, Рэрити, шьёт одежду из всяких редких материалов. Возможно, она знает что-то о том, как придать нужные свойства.
Правда, в основном нужными Рэрити свойствами были шик и блеск, но может быть, пауку и это не помешает?[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Первым делом Дерпи попробовала маффин. Свежий, только что из печи, он был невероятно вкусен, и поначалу она даже не разобрала, с чем именно ей попался на этот раз. Она задумчиво разглядывала мягкое тесто, но краем глаза вдруг поймала взгляд Чучи. Пегаске показалось, что куколка тоже хочет маффин, и она хотела уже предложить ей один, но одумалась.
"Ну конечно же, она не станет"...
- Да, можно будет, - словно в ответ на её мысли сказала Эмелия, и Дерпи моргнула.
Она быстро догадалась, что кобылка вовсе не разговаривает с её мыслями. Просто, увлекшись маффинами, Дерпи пропустила часть разговора. Такое случалось! Что ж, можно - это не нельзя, а значит, ничего страшного не случилось. Узнаем, что можно, когда будет.
Стопка блинчиков с её тарелки исчезла так же быстро, как у единорожки, и пегаска тоже вернула своё блюдце. Кобылка-пекарь могла быть довольна собой: даже не будь обе пони такими голодными, блинчики пришлись им по вкусу.
- Хорошо, - согласилась Дерпи, которая к этому моменту уже нашаривала взглядом, как бы половчее ввинтиться в суету рыночной площади, - тогда к изучению рынка приступим позднее.
И они прошли на другую сторону Торговой площади, лишь едва зацепив рынок по касательной.
Бутик Рэрити стоял чуть в отдалении от других домов, на свободном пятачке. Круглый домик, напоминавший шатёр или беседку, встретил их чистотой, опрятностью и изящным внешним видом.
Дерпи прошла к двери и постучала копытом, чуть отступив и дожидаясь ответа. Изнутри донёсся стук роняемой на пол табуретки, истошный мяв кошки...
- Это Опалессенс, - пояснила Дерпи.
...щелчок ножниц и, наконец, звук спокойных приближающихся шагов.
Дверь чуть приоткрылась, и их взорам предстала белая единорожка, чья грива была уложена изящными завитками, как и хвост, а глаза взирали с любопытством, до тех самых пор, пока она не увидала Эмелию.
- О, Светлая Селестия! - воскликнула пони. - Что с тобой произошло? Ты в порядке, дорогая?!
Только сейчас Дерпи догадалась, что слегка потрёпанный вид и видимая усталось наверняка не сопровождали Эмелию по жизни, а были результатом каких-то событий. Может быть, пегаска гораздо сильнее упала с неба, чем ей казалось?
Дверь распахнулась, и Рэрити пригласила кобылок войти.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Сама кобылка и не заметила реакции на свои слова, упоминание Селестии даже после знакомства с ней было просто устоявшейся фигурой речи, а в ответе на всё, происходящее в Эквестрии, Рэрити себя пока ещё не ощущала.
- С тобой всё совершенно определённо не в порядке, дорогая! - зато она чувствовала, что может сделать что-то для этой пони, явившейся к ней в таком виде. Из задней комнаты мигом были доставлены тазик с тёплой водой и пара полотенец, а стоявшая в углу тумбочка ощетинилась щётками для гривы самых разных форм. Дерпи смущённо отступила, но уткнулась в одно из зеркал, подтащенное поближе. - Пожалуйста, приводите себя в порядок, располагайтесь. Что привело вас ко мне? Желаете подобрать что-нибудь к празднику? Или, может быть, ежедневный наряд? Я уверена, что сумею подобрать что-нибудь под твою комплекцию...
Эмелия вкратце рассказала о своих нуждах, а Дерпи добавила, вертя в копыте какой-то инструмент для ухода за гривой и не зная, что с ним делать:
- Мы хотим, чтобы это было что-то уникальное! Я так редко вижу сестру...
Рэрити в последнее время тоже редко виделась с сестрой, поэтому приняла проблему близко к сердцу. Отобрав у Дерпи странную штуковину, Рэрити отложила её в сторону, а сама почти бессознательно принялась расчёсывать гриву пегаски щёткой для Коротких грив и грив Средней Длины номер Два.
- Ах, пауки - это так.. не по сезону, - не могла не отметить она. - Но где-то у меня оставались запасы ткани с празднования Ночи Кошмаров. Тёмные цвета такие мрачные. Для пауков в самый раз, конечно же, где-то оно должно быть... Аха!
На свет явилась коробка с пушистыми, похожими на шкурки кусочками ткани.
- У нас, правда, была обратная проблема, пауки были слишком лёгкие, и ими было трудно попасть в паутину... - задумчиво проговорила единорожка и отошла к своим запасам тканей, закопавшись в них по самый круп.
Дерпи тоже с интересом осматривала мастерскую, тронутую лёгким налётом творческого бардака: похоже, Рэрити приступила к созданию новой коллекции. Пара манекенов в виде пони были выдвинуты на передний план, и на одном уже было накинуто подобие выкройки.
- Вот! - Рэрити выбралась на свет, раскидав в стороны несколько свёртков ткани. На её роге повисла, зацепившись, яркая лента. - Пух молодых северных овец. Объёмный, но лёгкий, прекрасно держит форму, и всё же мягок! Потрогайте, - она пожмакала кусочек меха меж копытами и протянула Эмелии, чтобы та могла попробовать сама.[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]

Вид перемазанных полотенец вызвал у хозяйки бутика преувеличенно вежливый смешок.
- Всё в порядке, дорогая, - поспешила заверить Рэрити, брезгливо поднимая испачканные полотенца магией и убирая их прочь, доставив на замену ещё несколько и положив рядом с тазиком, - я как раз собиралась устроить большую стирку, ещё два-три полотенца не сыграют большой роли...
Грязные полотенца устремились в корзину для белья, в которой, вопреки словам единорожки, практически ничего не было, и накрыли её неопрятным холмиком. Холмик этот тут же приподнялся, из-под него выглянула недовольная белая кошка.
Дерпи тоже показалось, что кусочек меха подойдёт им идеально. Он был так похож на облачко, и при этом не должен был протекать. Самое то!
Рэрити добродушно повела копытом над ящиком с кусочками паучьей ткани:
- О, пожалуйста, забирайте сколько надо. Я всё равно не найду применения такому... специфичному материалу. Да и этот клочок, всего лишь обрезки... Вам ведь не пригодится целый брикет меха?
Тут она скосила взгляд на упомянутую ленту, смущённо хихикнула, снимая с себя неожиданное украшение и складывая его стопочкой.
- Полагаю, мы сойдёмся в цене.
Разговор перешёл к деньгами, и Дерпи отвлеклась от разглядывания манекена, потянулась за кошельком. Заметив интерес, проявленный к выкройке, Рэрити пояснила:
- Это... пока что... ничего особенного. Всего лишь пытаюсь прийти в себя, вернуться, так сказать, в строй. Нет ничего лучше для восстановления, чем заняться любимым делом, верно? - ей совсем не хотелось жаловаться и перетягивать внимание на себя, ну разве что чуть-чуть. Но забота о других была ещё более важной частью её жизни, чем шитьё. Сотворение нарядов не имеет смысла, если нет пони, которой этот наряд идеально подойдёт.
- Пожалуйста, если понадобится что-то ещё - приходите в любое время! И я буду рада увидеть результат, вы с Динки просто обязаны заглянуть. Пожалуй, я тоже должна сделать что-нибудь для Свити Белль. Может быть...
Единорожка на секунду ушла в собственные мечтания, потом встряхнулась, и на замену двум пустующим манекенам в комнату влетел другой, размером с подростка. Похоже, визит Эмелии и Дерпи, наоборот, придал ей желания творить, вдохновив на новые идеи.
Пожалуй, они могли двигатсья дальше.
- Куда теперь? - весело спросила Дерпи, распрощавшись с Рэрити и покинув бутик "Карусель".[STA]Почтовая пони[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/fnh4L.png[/AVA]