Как бы ни хотелось поскорее заняться этим, любые дела лучше делать на ясную голову, а не когда от недосыпа ум за разум заходит. Даже если кажется, что всё не настолько плохо, как минимум, страдает внимание и память — можно упустить из виду что-нибудь важное. Да и вообще, это вредно для здоровья. Вне зависимости от того, пони ты, волк или ещё кто.
- Интересно, идёт ли в комплекте со вторым обличьем дополнительный запас энергии? Соб… волков же тоже нужно выгуливать. Тем более они ночные звери.
Вульф-то вон как резво гонялась за школьницей. Или это только сегодня так, а обычно в облике зверя крылатая лежит где-нибудь в укромном месте, свернувшись в клубок и прикрыв нос хвостом, и спит себе спокойно?
- Да и с чем ты бы могла мне помочь?
- С чем угодно.
С чем угодно, если бы пегаска позволила. Но Аяно промолчала, понимая, что не лучшая идея вот так прямо заявлять об этом. Даже когда у них вроде установились чуть более доверительные отношения, излишнее рвение по-прежнему легко может всё испортить.
- Не волнуйся, я и сама много чего могу, - тут Аяно сама фыркнула в тон собеседнице. Видели, знаем. На себе испытывать больше пока не хотим.
Как бы там ни было, у школьницы было время подумать, и передумать, и снова думать… Вся ночь. Самое лучшее время для плодотворной работы мыслей. И для встреч с худшим из того, что может предложить память и воображение.
Но всякая ночь заканчивается; закончилась, наконец, и эта. Словно наваждение схлынуло. И всё-таки главное осталось неизменным: единорожка по-прежнему была готова следовать за Вульф куда угодно. Она была уверена в этом с самого начала. Настолько сильно, что слова пегаски, которая, видимо, всё ещё подвергала сомнению решение младшей, вызвали у последней тяжёлый вздох. Аяно пришлось опустить взгляд в землю, чтобы как-то смягчить слишком явное выражение упрямства и решительности, которое она уже не смогла скрыть.
Всё в силе, и ничто этого не может изменить.
Если только сама Вульф не решит иначе.
Но та лишь расслабленно потянулась и зевнула, чем сразу же привлекла внимание кобылки. Хорошо, что пегаска успела обратиться обратно, иначе бы удар милоты оказался бы куда сильнее. И Аяно уже не смогла бы удержатся от того, чтобы схватить в крылатую в охапку и заобнимать до смерти…
Как кобылка ни крепилась, она всё же не смогла сдержать улыбки, глядя на Вульф. Осознав это, единорожка всё же попыталась придать своему лицу более нейтральное выражение, но её так и распирало изнутри.
Нельзя.
Никаких эмоций, хотя бы не показывать их, только холодный трезвый ум, но это было как никогда трудно. Тяжело смотреть на милоту, которую не можешь затискать.
- Ну вообще-то, попытаться можно, но...
Срочно нужно было переключиться на что-то другое. Серьёзное и не вызывающее таких тёплых чувств. Например, ответственность за непреднамеренный, но всё же обман. Следом за старшей единорожка подняла взгляд к небу. Запоздало кольнуло опасение: не наблюдает ли кто-то за ними оттуда, сверху? Да вроде нет. Небо как небо. Разве что облаков много, но и они остались после ночного ливня.
- Ладно, - парикмахерша тоже поднялась. Несколько спокойных минут уже почти не прибавили бодрости, но всё же придётся пройтись ещё немного, прежде чем можно будет, наконец, как следует отдохнуть.
- Я поняла, что с тобой не так.
Аяно едва не дёрнулась, но замерла, ожидая продолжения. За свою недолгую жизнь ей не так уж и редко приходилось слышать эту фразу, и каждый раз она вызывала у школьницы тревогу в той или иной степени. Пони высказывали самые разные версии, будучи полностью уверенными, что видят юную кобылку насквозь. Как правило, это были либо их собственные догадки, либо мысли, на которые Пониши сама с какой-либо целью наводила своим поведением. Но ещё ни разу, выдав подобные слова, другие не доказывали на деле, что действительно понимают, что докопались до настоящей проблемы — до самой сути Аяно.
И всё-таки каждый раз она опасалась, что они в самом деле могли догадаться. Каким-то образом. Может, ничего страшного не случилось бы. Может, единорожка бы даже пережила. Если бы это был кто-то другой. Кто угодно, но не Вульф.
Но если пегаска открылась ей, не было бы справедливо сделать то же самое в ответ? Не держать таких секретов? Или…
- Ты не понимаешь, это другое.
Другая... болезнь. Её могут и не принять. Даже если поймут.
Что делать...
- Все же, сестры наверняка очень волнуются за тебя… - да, да, именно так. Слава Селестии, Дискорду и кому бы там ни было ещё… Пусть думает так. Тем более что, наверное, отчасти это было правдой. Школьнице всё же не хотелось доставлять лишнее беспокойство хозяйкам, просто за пегаску она волновалась куда больше. Да, крылатая в её мыслях занимала главное место, поэтому всё остальное отошло далеко на второй план и чуть было там не забылось.
Поняв, что всё это время стояла не дыша, Аяно тихо выдохнула и снова вдохнула, одновременно пытаясь принять более расслабленный вид. Ах, если бы её самой большой заботой была реакция хозяек. Может, они даже не будут её ругать… просто расстроятся. Тем временем Вульф, в свою очередь пытаясь успокоить младшую, коснулась её своим крылом, отчего та снова на мгновение замерла.
- ...Стало быть, Вульф действительно лучше. - подумала она немного не в тему.
Это был обычный жест поддержки, но для единорожки он значил намного больше, чем она хотела это показывать, и уж точно куда больше, чем пегаска сама вкладывала в это смысла. Именно поэтому Аяно заставляла себя не зацикливаться на этом.
- Я провожу тебя до дома, а потом отправлюсь к себе отсыпаться. Все же, даже нам, волкопегасам, полагается отдыхать.
- Вот и получен ответ на вопрос, нужно ли оборотням спать или нет.
А скоро единорожке самой придётся отвечать. И если Вульф хочет принять в этом участие, то было бы не лишним обсудить, что они будут говорить. Поначалу Аяно готова была привычно осадить свой порыв и предоставить инициативу предлагать и делать другой пони. Продуманность во вранье — это, бесспорно, разумно, но поднятие данной темы может навести пегаску на мысль, что у младшей в этом есть опыт. Школьницу одолевали сильные сомнения, но... если они теперь партнёры, то и действовать нужно согласованно. Странно было думать об этом так. Да и может, пегаске и не придёт в голову обсуждать подобное. С другой стороны, будет как минимум глупо, если их поймают на несостыковках в показаниях. Потому что…
- Я правильно понимаю, что всё рассказать мы не можем? - на всякий случай уточнила единорожка.
Даже для того что бы открыться Аяно, пегаске потребовалось немало усилий, и кобылка это понимала. Если так подумать, это и произошло-то не по доброй воле. Но так или иначе, до сестёр ещё нужно добраться. Парикмахерша огляделась, пытаясь сориентироваться, и не спеша направила копыта в ту сторону, где должен был находиться салон.
- Правда, я была бы благодарна, если бы ты зашла к нам, - не столько трудно было подбирать слова, - это был один из немногих разов, когда Аяно говорила искренне и почти не раздумывая, - просто мыслей было так много, их нужно было как-то упорядочить, отфильтровать… Всё не получилось бы сказать, обязательно что-то бы потерялось, или оказалось не к месту, или вовсе прозвучало так, как не стоило бы. Все они возникли в мозгу одновременно, развивались параллельно, и при этом все были связаны. Порядка быть не могло.
- Но если ты сильно устала… - нет, опять не то. Не то, что она хотела сказать, но одно из многого, о чём Аяно сейчас думала.
- Тебе не стоит брать всё на себя, - единорожка неловко улыбнулась, понимая, что со стороны это выглядит так, будто она перескакивает с мысли на мысль, - Я уже достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки, - тут же её мордочка приняла более серьёзное выражение, и кобылка внимательно посмотрела на Вульф. - Но ты точно уверена, что тебе стоит оставаться одной?  Может, лучше будет, если я провожу тебя до гостиницы, а потом вернусь к себе?
У неё возникла безумная мысль, что, может быть, пегаска позволит Аяно сторожить свой сон. Хотя сама единорожка старалась моргать как можно реже, потому что после каждого раза открывать глаза было всё труднее. Такими темпами она, пожалуй, и сама заснёт рядом с крылатой, вместо того чтобы охранять её.
Спать с Вульф…
Пришлось резко встряхнуть головой, потому что даже в её полусонном мозгу это прозвучало слишком странно. Да и воображение живо нарисовало картинку, где единорожка лежит, сжимая пегаску в объятьях… как огромную плюшевую игрушку. И спит себе спокойно. Вот так. А не то, что там ещё можно было представить. Аяно даже восемнадцати-то нет, так что ничего другого представить нельзя.
Но вообще, даже если Вульф не согласится и захочет сначала зайти в салон, младшая втайне надеялась, что Алоэ и Лотос просто не отпустят пегаску в таком состоянии и уговорят остаться у них. Правда, спать с ней Аяно точно не разрешат, но ей будет достаточно и того, что пегаска находится неподалёку.

Долгожданная помощь прибыла довольно-таки быстро после моего приземления. Вот только это были не работники в белых халатах с чепчиками и къютимарками в виде красного креста на заднице и даже не сотрудники местной психбольницы, а... кто это вообще был? Какая-то пегаска. Вот она подходит ко мне медленно, с большой осторожностью, будто соседнее измерение отрыгнуло в Понивилль не обычного единорога, а неведомую инопланетную фигню. И всё же она была права, ведь далеко не каждый день к тебе под ноги на бешеной скорости прилетает странный незнакомец. Вот она дотрагивается до меня кончиками своих перьев, вызывая в месте прикосновения рефлекторный мышечный спазм от столь неуместного ощущения щекотки. Если бы пегаска незаметно подкралась сзади, а я не на шутку перепугался бы, этот пранк стал бы последним событием в жизни кобылки. Но сейчас нет, лягать его в спину: сейчас я был слишком слаб и в крайне болезненном состоянии, чтобы хоть как-то возражать. Ну, по крайней мере, она не начала вправлять и перевязывать мои кости без знания элементарной анатомии копытных рас. Уже хорошо. Кстати, об анатомии, что это ещё за пара острых клыков во рту у обычной пегаски? Что это за генетический прикол местной популяции? Или кобылка не местная? Полукровка, чей отец или мать — бэтпони? Или я не вернулся в своё родное измерение? Галлюцинации на почве шока, стресса и сотрясения мозга тоже имели место быть... наверное...

Вопрос, вылетевший из этой зубастой пасти, жестоко разочаровал меня в интеллектуальных способностях местных жителей. Да, поняшка признала, что вопрос как минимум идиотский, но и следующий был ничем не лучше. Ну ладно, если даже смириться с тем фактом, что я должен был дать очевидный ответ, какого Дискорда она сразу отошла от меня? Причём отошла явно не за тем, чтобы позвать врача или хотя бы медсестру с фельдшером. Нет, она вернулась к своей прежней собеседнице, чтобы продолжить с ней их прервавшийся диалог. Я твёрдо убедился: никакой адекватной помощи ждать не стоило. Кому к параспрайтам собачьим сдался ходячий пони-метеорит и гроза городской инфраструктуры? Уже не ходячий, правда. Я вновь выразительно покрыл всё сущее отборным эквестрийским матом и попытался преодолеть несколько сантиметров ползком. Правая передняя нога "стреляла" острой болью при малейшем напряжении, а на одной левой я буду ползти до вечера и не факт, что вообще доползу куда-нибудь. Я остался без вариантов: пришлось, не взирая на тяжесть своего состояния, собрать остатки магии в импровизированные телекинетические носилки. Но оторвать себя от земли было уже недоступной роскошью. Так что я просто поволок свою беспомощную тушу до ближайшей стенки обода кратера, который образовался от моего эпичного падения. Самым сложным здесь было преодолеть эту стену. Пегаске для этого оказалось достаточно просто перешагнуть — мне же пришлось буквально вытаскивать и переваливать себя через обод, как увесистый мешок с картошкой. Зато дальше поверхность была относительно ровной, так что я "покатил полным ходом".

Следом ко мне столь же осторожно подошла кобылка-подросток. Понятное дело, что она как более беззащитная держалась в стороне, пока зубасто-шерстистая пегаска не убедилась в том, что я не представлял для них никакой опасности. Но вот незадача: парад тупых вопросов продолжился вновь. Складывалось впечатление, будто мою психику испытывали на прочность каким-то изощрённым понивилльским троллингом. А если ответить им в очень грубой форме, эти двое не то что не помогут, но и начнут откровенно ставить палки во все колёса.

— Нет... не можете... — прохрипел я, — Просто позовите уже кого-нибудь. Если вас начнут подозревать в чём-либо, я скажу, что вы тут ни причём. А если в этом городе нет медицинских учреждений, помогите добраться до вашего дома. Еда мне не нужна, по крайней мере, в ближайшую неделю — точно. А спать могу и на полу.

И, Дискорд подери, каким-то краем уха я услышал последний вопрос, что малявка задала своей опекунше, или кем она приходилась этой единорожке... Мне было абсолютно побоку, о чём они там разговаривали, однако, видимо, о чём-то криминальном. Любой другой нормальный пони на моём месте не стал бы связываться с этой парочкой, но в нынешней ситуации выбор мой был невелик. К тому же, я и сам далеко не белый и пушистый. В этом городке не хватило бы копыт всех жителей, чтобы сосчитать, сколько раз полиция трогала меня за мои увлечения магией Хаоса. И в Тартаре я до сих пор не был, наверное, лишь потому, что отправлять меня туда было одним из самых глупых и бесполезных решений на свете: слишком уж ловко я рассекал по пространствам других измерений, пусть и с переменным успехом. Как вот сейчас, например: аккурат головой вниз на космической скорости. И поди докажи теперь, что это магия так распорядилась, а не я в очередной раз инициировал акт вандализма, до смерти перепугав случайных прохожих. Да, взрыв такой силы не мог остаться незамеченным, и я надеялся, что всё-таки меня приютят ненадолго хотя бы в каком-нибудь подвале. Больница — не то место, где я мог чувствовать себя в относительной безопасности.