На счету была каждая секунда. Корабль рассекал необъятное пространство с мыслимой для пони скоростью. Какие-то гипотезы, представления, версии или теории о строении изведанного мира сейчас либо разрушались в прах, делая вековые труды многих из знаменитейших учёных бессмысленными, какой-то простой ошибкой, либо подтверждались. Все когда-либо сделанные фотографии, открытия, все прожитые жизни оставались где-то позади — на том, далёком крохотном цветном шарике, который постепенно превращался в обычную, такую же как и тысячи других, малюсенькую белую точку, не представляя из себя что-то примечательное, важное. Жизни, которые прожили миллиарды пони и других существ, все когда-либо совершённые ими деяния в течение десятков тысяч лет скрывались в этой незначительной точке, которая оказалась песчинкой, микроскопической капелькой в необъятном океане точно таких же точек. И эта мысль пугала.
Любые пейзажи, которые кто-либо видел за всю историю Эквестрии, давно остались позади. Наступила эра новых видов и неизведанных миров, изведать которые предстоит будущим поколениям, а этой небольшой горстке пони, в состав которой и вошла Дрим, предстоит сделать этот первый, грандиозный шаг в новую эпоху. Любознательность, в последние пару лет продвинувшая кобылку в округа учёных, вне сомнений, оставалась хорошим качеством. Но этих самых "хороших качеств" у Лайки было, как минимум, несколько, и каждому стоило уделить хотя бы мгновение. Например, хорошо бы это всё увидеть не самой, а поделиться знаниями с другими. Чем кобылка и стала заниматься сразу же, как только пришла в полное сознание.
Космический корабль за секунды превратился в гигантский универсальный аппарат для съёмок документальных фильмов. Коробки, как и обещала поняша, аккуратно пристроились по сторонам, более никому не мешая, а заместо упаковок внутренности заполняла раскрытая аппаратура. К каждому иллюминатору приставлено по видеокамере; все они имели разные объективы, направления и приближения (некоторые даже улавливали рентгеновское, инфракрасное и гамма-излучение!). Новые ракурсы, расстояния и никаких помех в духе слоёв атмосферы! Каждый кадр представлял из себя огромную ценность для покровителей астрономии, а многие институты были готовы ради этого отвалить целые состояния! Новые астрономические тела, новые объекты солнечной системы, а также новые края вселенной, которые ранее не открывались взору пони! Новые снимки послужат грандиозному прорыву в астрономии и других прилежащих к ней науках. Воздух с остреньким привкусом, к которому Дрими до сих пор не привыкла, заполняли фотоаппараты, запчасти от них, аккумуляторы, линзы и уже сделанные снимки. Поняша плавала среди всего этого добра, собирая ценнейшие фотографии и радуясь жизни, этому случайно выпавшему шансу... шансу стать самой счастливой на свете пони.
Стевард? Стевард тоже был где-то поблизости. Кажется, занимался своими какими-то делами; Дрим не стала его отвлекать. Подплыв к крупному водному пузырьку, диаметром превышающему самую крупную линзу из запаса земной, она одним вдохом впитала в себя примерно половину жидкого шара а затем, нисколько не замедляясь, продолжила медленное бессмысленное приближение к кабине пилота. В копытце ей попался здоровский, расплывчатый снимок ближайшей розоватой туманности с темным "7"-образным облаком посередине. Рыжая заулыбалась, в деталях рассматривая свою работу. Свободная передняя конечность с трудом дотянулась до сумки, которая из-за неудобного скафандра скорее не плотно закреплялась на бедре, а просто болталась рядом. Вновь появившийся карандаш плавно прошёлся по задней поверхности снимка, аккуратно вырисовывая "Туманность Конская Голова, снимок из космоса." Если Дримлайк не ошибалась, то сейчас по кораблю летают ещё где-то пять почти таких же снимков и ещё один, запечатлевший инфракрасные лучи знакомой всем туманности. Прежде чем кобылка спрятала подписанную фотографию у себя, голова её больно столкнулась с холодной металлической стенкой.
— Ай! — буркнула кобылка, схватившись за затылок.
Она вздрогнула и резко перестроилась, чтобы без проблем созерцать ледяную, вредительную перегородку. Оказалось, та врезалась в пилотную кабину. Вроде, именно туда недавно удалился Айрон следить, чтобы они не столкнулись с очередной большущей каменюкой, что может расколоть корабль на множество кусочков. Земная остановилась у самого входа, в футе паря от пола и размышляя, стоит ли прервать покой своего друга. Наверняка пилотировать корабль — весьма скучное занятие. Никуда нельзя отвлекаться, уходить и внимательно следить за каждым близлежащим объектом. Работёнка была трудноватой. Как и вся эта экспедиция, которая бы никогда не состоялась, если бы не любознательный мастеровой. Взять на себя такую ответственность, организовать это путешествие ради себя, науки и всего государства в целом — это непостижимо. Непостижимо для Дрим. Вряд ли бы она когда-нибудь осмелилась на такое. Но даже если и не так, ей было бы очень приятно, если кто-то окажется рядом.
— Кхм... можно к тебе? — Дрим попросилась плавно и тихо, чтобы не напугать своим внезапным появлением. Но испугаться пришлось ей самой — стоило ей появиться в комнатке, как сотни звёзд за лобовым стеклом резко завращались. Она вздрогнула и даже немного перевалилась вбок, то ли от собственного испуга, то ли от таких резких изменений направления корабля. Снимок "Конской Головы" вылетел и стал петлять по свободному пространству в кабине. Лайка быстро пришла в себя и поймала его, чтобы не мешался, тут же оказавшись на свободном сиденье по соседству с единорогом. Корабль двигался вперёд с огромной скоростью; звёзды снова остановились на своих местах. Однако движение нисколько не ощущалось, будто они стояли на месте. Никакого сильного порыва ветра, пробивающего мордочку; никакого движения за окном — звёзды находились так далеко, что их смещение нисколько не ощущалось. Никакого движения, никакого мерцания, пространство было непривычно тёмным и холодным. Их родная планета, их дом, их скромная планетарная система из планетки и луны, единственное место, где была обнаружена жизнь... всё это было уже слишком далеко. Они остались одни. Одни в пустом, безжизненном космосе. Оставалось только надеяться, что Айрон знает, куда лететь. Дрим оторвалась от своих мыслей и осмотрелась по сторонам. Под взор земной попал тёмный цилиндр с зелёным прямоугольным стёклышком, которое наверняка было экраном. Похоже, это именно тот аппарат. Тот самый модуль, о котором ей рассказывали ещё на земле. Та таинственная вещица неизвестного, внепланетарного происхождения. — Ух ты, — любознательно прокомментировала поняша, инстинктивно потянувшись к загадочной штуковине и тут же себя остановив. — Это тот самый модуль? — признаться честно, сейчас кобылка растеряла все свои вопросы, а молчание перестало ей даваться. — Он... он работает? Как скоро мы доберёмся?
Глаза земной вспыхнули. Ей хотелось узнать всё об этом приборчике. По крайней мере всё, что уже узнал сам Айрон. Проснулся тот самый любопытный жеребёнок, всей душой увлекающийся астрономией, и всеми силами тянулся к новому, инопланетному. К мечте.

— Он работает, но на него ориентируется только система навигации и, соответственно, автоуправление силой тяги. — Айрон замолвил так спокойно, будто уже повторял это в сотый раз в каком-нибудь Лос-Пегасовском университете. Для него это было словно "2 + 2 = 4", что развеяло накопившуюся панику. Если бы было что-то не так, но рогатый кандидат наук попытался это скрыть, то Дрим бы тут же его распознала. Но такого не было, и последовал лишь бесшумный облегчённый вздох со стороны поняши.
— Но ведь здорово, что ты хотя бы смог им воспользоваться, —заметила собеседница, придерживаясь интонации Айрона, однако выходило на порядок эмоциональнее. — Это же инопланетный модуль! Совершенно другая цивилизация, связанная с нами лишь маленьким, незначительным прибором. Ты мог бы просто не разобраться с системой запуска или управления. Но, тем не менее, мы здесь.
Кобылка замолчала, мельком глянув на модуль. Они летят навстречу другой, совершенно другой цивилизации. Ранее пони с ней никогда не сталкивались и не должны иметь ничего общего. Разные пути развития, разные жизни. Значит ли это, что должны быть в корне различные приборы, языки и способы управления? Если они смогли разобраться в иноземном приборе, значит ли это, что совершенно другой народ развивался по точно такому же пути?
Дрим не стала задумываться, насколько миры различны между собой. Сейчас диалог с Айроном был для неё важнее, хоть она и не любила участвовать в подобных обсуждениях. Ей нравилось больше слушать, упираясь своим пустым взглядом, тем самым наполняя его новыми знаниями.
— У нас нет другого выбора, кроме как антиматерия, — рыжая легонько пожала плечами и откинулась назад сиденья, заодно проверив ремни безопасности. Бегая взором по лобовому стеклу, она стала искать знакомые ей объекты — ярчайшие звёзды и планеты. Особенно той хотелось увидеть астероиды, которые с Эквестрии невооружённым глазом видны не были. Увы, но желанию не было суждено сбыться. То ли от слишком большого расстояния, то ли от слишком плохого зрения, крупные каменюки даже не думали показываться. Сумка, которая болталась неподалёку от бедра, словно набрала массу, напоминая о паре очков, что хранились внутри. — С какими-либо другими двигателями мы бы добрались до соседней планеты, Тирека, чуть ли не за год. Мне кажется, это было бы невыносимо, не говоря уже о физических последствиях...
Последовал вздох. Ей правда не хотелось проводить здесь длительное время. Корабль, конечно же, был классный — подача кислорода, наличие еды, но никакого чувства безопасности. От пустого, бесконечного пространства их отделяло лишь несколько сантиметров металла. Если вдруг что-то случится с этой оболочкой, то это принесло бы неминуемую смерть. От силы двести квадратных футов для пятерых пони тоже не радовали. Дрим бы просто не смогла прожить в таких условиях. К тому же, в условиях отсутствия гравитации, мышцы становятся ненужными и быстро атрофируются. Даже магниты у скафандров с этим не помогут. Возвращение на поверхность с притяжением отразится крайне болезненно.
— Что же, — земная улыбнулась, вернув бутылку сидра владельцу обратно. — После нашего возвращения утверждать такое будешь не только ты. — поняша скользнула своим копытцем в сумку и извлекла оттуда ещё один снимок, оставив "Конскую Голову" парить неподалёку. На снимке красовалась Эквестрия, уже скорее похожая на большую яркую точку, неподалёку была ещё одна, расплывчатая, и уже совсем в углу яркое солнце, которое сильно портило кадр. Несмотря на состоянии фотографии, Дрими оно казалось настоящим произведением искусства. Засияв улыбкой, поняша сунула снимок капитану корабля. — Вот смотри! Здесь солнце, Скорпан и наша земля, которая вращается по такой же орбите, что и наш сосед! Мы просто докажем, что солнце стоит на месте, а все планеты, включая нашу, вращаются вокруг неё. Нашей же остаётся двигаться только вокруг своей оси, чтобы солнце двигалось по небосводу.

Там, за пределами сознания, в глубинах космоса, где то между ничем и бесконечностью плавало сознание пегаса, не было ни секунд, не тысячелетий, все одновременно утратило смысл но приобрело свой, особый, неповторимый и всеохватывающий. Вот она, та тайная истина что способна привести всех пони к вечному счастью и процветанию, этот философский вопрос ответ на который не оставит никого равнодушным... Он звучит как...
А потом Брайта разбудили и подскочив от команды он ударился головой о "пол" корабля, он по большей части не знал чем ему занятся, программа идеально подходила под управление и оптимизацию нагрузкки на двигатель, если конечно не нужно было вводить какие либо конкретные показатели, помотав головой пегас сел в свое кресло выдвигая панель управления.
Я простой уборщик который предложил свой чертеж, что я тут забыл?
Наверное что то важное... иначе бы меня здесь не было, наверное.
Он вбил несколько команд и сопла перешли в режим торможения, снижая скорость корабля в разы, видите ли инерция в невесомости никуда не девается, мало того что банально не о что тормозить в вакууме, так и еще нет гравитации которая бы тянула к себе.
Лично я не завидую тем кто в данный момент был не пристегнут.
А собственно кто ты такой?
Эмм, забей.
Океееей...
Снизив скорость до минимальной пегас перевел двигатель в половину крейсерской скорости.
-Нагрузка на двигатели 20% от нормы! Тихий ход капитан!-Отчитался пегас.

Сан Шок всю дорогу до капитанского мостика размышляла о том, чтобы сделать для себя магнитные подковы. Это постоянное парение в невесомости ей уже успело порядком поднадоесть, не давая возможности привычно перемещаться на четырех ногах. В принципе это было не сложно - достаточно лишь собрать примитивный электромагнит... Внезапное включение сигнала тревоги и разнесшийся по всему кораблю крик капитана так внезапно вывел Сан Шок из задумчивости, что кобылка не на шутку перепугалась. Она на несколько секунд застыла на месте. Ее зрачки резко увеличились, затем так же быстро уменьшились, а когда вновь приобрели обычный размер, Сан Шок вышла из ступора.
- Отлично, - с холодной иронией проговорила пони. - Теперь нам всем конец. И какой параспрайт меня дернул ввязаться в эту экспедицию?
Тяжело вздохнув, Сан Шок направилась к орудийной турели, весь путь размышляя о том, стоит ли вообще браться за это дело. Однако таковой была ее работа - выполнять приказы капитана, а кроме того, появилась прекрасная возможность побыть наедине, поэтому Сан Шок, не смотря на все трудности перемещения, заняла свое место у орудий. Достаточно быстро, разобравшись с контролем оружия, кобылка открыла огонь. Она неспешно, но четко наводила прицел на самые крупные из находившихся в зоне видимости астероиды и парой выстрелов разносила их в пыль. Радости, тем не менее, Сан Шок не испытывала, видя как беспорядочно ведет огонь вторая турель, и понимая, что космических камней слишком много, чтобы уничтожить их всех.

Признаться честно, Дримлайк ожидала намного большего. Вопреки законам физики и магии, в представлении юной поняши уже рисовалась сияющая, пышная планетка, испещрённая жёлто-золотистыми морями и ослепляюще красными облачками; опоясывали причудливый шар радужные кольца вместе с орбитами множества красочных разнообразных спутников; вокруг вились сотни причудливых космических кораблей и десятки станций. Увы, в реальности всё было совсем иначе. Те же глубокие синеющие океаны вперемешку с сушей-зеленью и сероватыми облаками. Правда, цвета казались какими-то бледными, посеревшими и иссякшими, будто родную Эквестрию сфотографировали и пропустили через напор насыщенного раствора, смывающего краски.
Кобылка осталась сидеть на том же месте. Она устроилась поудобнее и поплотнее, проверяла ремни и, кое-как дотянувшись до скафандровского шлема, разместила прозрачную сферу вокруг своей головы. Вся эта неуютная оболочка сковывала движения Дрими. Ей хотелось как можно скорее высвободиться наружу. Почувствовать ту самую свободу, к которой она годами привыкала, размяться и испробовать абсолютно все гимнастические трюки из тех, что она умеет; ощутить на своей шёрстке лучи, фильтрующиеся сквозь инопланетную атмосферу, вдохнуть иномирные запахи и сделать первые шаги по новой, неизведанной земле. Представить только... они станут первыми пони, ступившими на поверхность другой планеты! Дрим слышала раньше из не самых надёжных источников, что на луне, естественном спутнике Эквестрии, уже пару раз бывали. Но даже эти слухи ни в какую не смогут сравниться с новыми новостями, распахивающими двери в новую эпоху. Эпоху космических полётов и новых миров.
— Кхм... — рыжегривая пони прочистила горло, неуверенно пробежавшись взглядом по инопланетным пейзажам. Серо-зеленоватые контрасты, резко обрывающиеся на грязно-синий, уже заполняли всё лобовое стекло; солнечные лучи, рассеивающиеся в мутно-голубой плёнке атмосферы скрылись за углом обзора. Сколько оставалось до приземления? Десять минут? Или пять? Может, даже две? Голубоглазая не знала, насколько быстро они будут снижаться. Но оставлять лишние сотни миль в час точно не стоило, ведь вхождение в атмосферу — дело не из самых приятных. Когда они миновали кучку скорпэквеид (такая как бы пародия на наши "зенареиды"), Дрим рискнула оставить слабое защитное поле. От огромных каменюк в таком режиме оно не защитит точно, однако поможет плавнее войти в атмосферу. — Я, конечно, понимаю, что не вправе просить о чём-то подобном, но... — она сделала глубокий вдох и направила чуточку печальный, но полный надежды взгляд на командира корабля. Дар Убеждения? Нет, сейчас не было ни малейшей его доли. — Разрешите мне первой покинуть судно?
Естественно, она понимала, что на поверхность сразу выйдет вся команда. Но дело лишь ограничивалось самым первым, самым важным стартовым шагом, который навсегда зафиксируется в истории.

Пегас закончил борьбу с кодом и перевел двигатели в режим посадки, они почти не работали и служили лишь для торможения, дабы снизить скорость с которой корабль входил в атмосферу и корректировать угол и направление посадки, теперь за регулирование взялась программа и сейчас Брайт был в целом не нужен. Он взмахнул крыльями "плывя" к мостику, конечно в невесомости полеты совсем... другие, но тем не менее к ним можно привыкнуть... главное привыкнуть к тому что воздух в таких условиях, нуу... более густой и неподвижный... 
Забейте.
Он надел на себя шлем, присоединяя его к костюму и синхронизируя со всеми внутренними системами скафандра, нажав на небольшую кнопку он перешел на внутреннуюю связь. Одна Селестия знает из чего состоит атмосфера незнакомой планеты. А что если она метановая и любая искра кончится большими неприятностями? А что если она состоит из плотного слоя летучих кислот, растворяющих все и вся взодяшее внутрь? А что если из за испарений местной растительности он воняет настолько что им невозможно дышать?
А... вот пошел отчет о предварительном сканировании планеты... кислород в норме. 
Пронесло... наверное... 
Пегас пристегнулся к своему месту и хрустнул копытами. 
-"Проблемы" с питанием бы усилились если бы на судне были бы солнечные панели которые могут быть сбиты в любой момент астероидом или каким нибудь космическим мусором, хотя... корабль работающий на солнечном ветре был бы весьма эффективен и не требовал бы топлива как такового... хотя с другой стороны про межзвездные перелеты скорее всего можно будет забыть... Да и на отдаленные планеты особо не полетаешь... о чем это я?

Больше, чем первой в истории ступить на поверхность неизведанной планеты, поняше хотелось высвободиться из этих высокотехнологических оков. Скафандр будто специально оказывал сопротивление любому движению, блокировал поступление запахов и звуков, словно её захлопнули в коробке, уж очень отдалённой от всего внешнего мира (к слову, ныне стоит пересмотреть значение слова "мир"). О присутствии окружающей среды грубо намекали лобовое стекло космического судна, залитое яркими переливающимися огненными красками разогретой атмосферы, невыносимая тряска, отдалённый гул двигателя и иногда витающие фразочки экипажа, передаваемые через встроенные в скафандры средства связи. Разговорчики не веяли оптимизмом, который зачастую очень даже необходим в подобных экспедициях, поэтому Дрим предпочла пропустить всё мимо ушей. Более того, через скафандровские колонки звук искажался до невозможной противности. Он эхом отражался по стенкам куполообразного шлема и будто накрывал сознание сразу со всех сторон. Поняша, конечно, пожмурилась, но в целом осталась довольна разрешением капитана.
Все фотоаппараты и видеокамеры теперь беспомощно бились о потолок в соседнем отсеке, не противясь силе инерции, поэтому юной журналистке не оставалось ничего, кроме как своими собственными слепенькими глазками созерцать блёклые краски нового мира, окутанные занавесом огня. Однако внимание кобылки было приковано к экранам панели управления, собирающим данные о новой планете. Состав атмосферы, радиационный слой, процентная сила притяжения относительно родной Эквестрии... удивительно, но по большей части планетка являлась словно копией их родного мира. Неплохой повод порассуждать, с чего бы точному клону гигантской округлой каменюки вращаться по той же орбите с той же скоростью, но сейчас Дрим волновали личные цели; возможно, объединившие её с кем-то ещё из экипажа.
— Судя по показателям, всё в норме. И воздух пригодный для дыхания, и давление с силой притяжения... — всё с тем же оттенком надежды высказалась она. — Это значит, скафандры нам не пригодятся?

Внезапное появление странных роботизированных пони, которые не произнеся и слова в ответ на приветствие Айрона, атаковали ничего не ожидавших пони. Сан Шок даже не успела сказать что-нибудь пессимистичное, как вдруг оказалась укутана сеткой. Сетка, конечно, полностью не охватила желтую пони, однако ее сочетание с затрудняющим движение скафандром вывело Сан Шок из равновесия и та, не удержавшись на копытах, медленно скатилась по наклонному трапу к своим плененным товарищам. Подобные события испугали бы, пожалуй, даже самого Шайнинг Армора, а что уж говорить о простой неприметной пони из мало кому известного городка Кватерхорста. Какое-то время Сан Шок пребывала в ступоре, даже не пытаясь сопротивляться, будто одно только прикосновение сетки к скафандру парализовало полностью тело. Хотя, нет, не полностью. Можно было заметить, как расширились и сузились зрачки пони под стеклом защитного шлема. Еще пара секунд, и вот уже Сан Шок вовсю пытается избавиться от сетки, недовольно выкрикивая сквозь микрофон, забыв, что никто кроме экипажа "Эквестрии-1" не мог ее слышать:
- Ах так! Ну я вам сейчас покажу! Дайте только выбраться! Я вам всю электронику закорочу!
Разгоряченная Сан Шок даже не заметила, как внезапно замер один из роботов - все ее внимание было сосредоточено на борьбе с сеткой.

Дримлайк поверить не могла, на каком тонюсеньком волоске от гибели они находятся. Ступив на неизведанную территорию, они оказались в полной неизвестности, где, как выяснилось почти мгновенно, их поджидают непреодолимые опасности. Они просто не готовы. Не готовы, не в силах справиться с трудностями этого мира. И если они оставались еще в живых, то лишь по чьему-то велению. Захотят — уничтожат. Захотят — оставят в живых. Словно муравьев, издевательство над которыми составляло целое развлечение в далеком детстве. Дрими искренне надеялась, раз уж она никогда не игралась с лупой, здесь ей это зачтется. Осознание своей беспомощности ее сильно пугало.
Кончено же, своего страха она не выдала. Может, только с самую малость испуганным видом рыженькая пони выбралась из высокотехнологических сетей, теперь разглядывая своих спасителей спокойным, изучающим взором. Если честно, особого доверия они не внушали, с легкостью разнеся на кусочки машины по отлову самого-самого непредсказуемого. Одни выглядели словно тощеватые минотавры, только с совсем другими моськами; иные походили на пони, очень даже походили. Дрими даже не смогла найти существенных отличий. Если не считать того, что каждый из них был наполовину облеплен электронными протезами, будто их кто-то расщепил на куски, а затем небрежно склеил заново, добавляя новые детали.
Тем не менее, особого выбора Дримлайк не видела. Вот так запросто отказаться от защиты (пусть даже не проверенной и не надежной), уже зная, с какой легкостью их могут уничтожить? Да еще и, похоже, лишенным сознания Стю и Айрону альтернативы не предоставляли. Да что уж там, судя по тону роботизированного минотавра, и у устоявшего на ногах экипажа был не выбор, а очень и очень настоятельная рекомендация. Уж от кого-то от кого, а на неизведанной планете от друзей отделяться она точно не будет. Для уверенности она метнула вопросительный взгляд в сторону Сан Шок и Брайта; но и те, казалось, собирались следовать за командой спасения.
Дрим направилась за протезированным отрядом, стараясь ни к кому не приближаться. Весь путь она старалась привыкать к новым условиям. Неприятные запахи — лишь часть проблемы. Земля под копытцами ощущалась хрупкой и безжизненной; сухой воздух вызывал невыносимую жажду, только усиливающуюся под тяжелыми лучами испепеляющего солнца. Кобылка не отрывала взгляда от двух несчастных единорогов, беспомощно свисающих с плеч прямоходящего существа.
В какой-то момент она смирилась и со своей беспомощностью, постепенно бросая взгляд на скудные пейзажи. Копытца сами потянулись в сумку за фотоаппаратом. Дрим просто обязана запечатлеть новый мир, ведь для этого, частично, она сюда и прибыла!
— Ничего угрожающего жизни, — четко произнесла голубоглазая, высунув технику. Мало ли, как на это могут отреагировать бойцы. — Обычный прибор для сохранения изображений на бумаге.
Оставив право рассказать об их миссии своим товарищам, земная стала снимать все самое-самое интересное и необычное, пытаясь заглянуть как можно дальше.

Им что, — раздраженно думала Дрим. — Трудно было подогнать пару повозок? Машин? Звездолетов?!
Пеший способ добраться до поселения местных жителей напоминал прогулку по пляжам Лос-Пегасуса в разгар июльского дня — битые бутылки, скрюченные ржавые банки и прочий стремительно экспонирующий территории загнивающих районов мусор плавится под натиском обжигающего жара песка. Журналистке почти весь путь приходилось прыгать с одного крохотного участочка подобия дороги на следующий, с виду кажущийся лишенным слоя засохшей боли. Не сказать, что это такое уж энергозатратный способ передвижения для земной пони, но под конец та заметно устала, не в состоянии пополнить запас своих сил. Должно быть, дело в местном воздухе, пахнущим чем-то сгнившим заржавевшим. Осязание тоже отзывалось неприятными ощущениями. Что-то среднее между позабытым персоналом сортиром в производственной фабрике и оседающим смогом. Та еще прогулочка на свежем воздухе, короче говоря.
Тем не менее, Дримлайк старалась мыслить оптимистично. Экипаж эквестрийского судна не нарушил каких-нибудь межгалактических законов, запрещающих вторгаться в зону чужих обитаемых миров, и ни сам корабль, ни их родина-планета не будет уничтожена строгими инопланетными технологиями. Их не встречают какие-то сгустки газов, гигантские тараканы или говорящее желе, как зачастую бывает в научно-фантастических книжках. Их не придавили как каких-нибудь назойливых насекомых, по уму-разуму сравнимых с грудой камней рядом с их уровнем развития. И даже не сочли за противника! Им обеспечили защиту и дали право на общение. И как раз-таки общение, думала Дрим, поможет нам остаться в живых.
Она вздрогнула, когда в беспомощного Айрона подали электрический заряд. Это вновь натолкнуло ее на мысль о своей беспомощности. Глядя на своего чуточку пошевеливающегося товарища жалостливым, подавленным взглядом, та продолжала себя убеждать, что ее нынешнее оружие — это язык.
Дримлайк, опасаясь поднимать свой взор на уровень глаз ожидающих здесь существ, сделала осторожный шаг навстречу им и вновь согнула передние копытца в поклоне — может, жесты здесь немного и отличаются, но основной смысл тут должен быть ясен: мы ниже, а вы — выше, в каком бы то ни было смысле. Без этого никак. Пришельцев так сразу могли повести либо в лабораторию, где их распилят на маленькие кусочки и изучат каждый из них, либо к лидерам, чтобы немедленно разработать план действий. На лабораторию это совсем не тянуло.
От одной мысли об использовании Дара Убеждения у поняши запершило в горле. Она чувствовала, насколько болезненным и бесполезным будет его применение. Может, они какими-то технологиями лишили их сил и магии?
— Да, мы прибыли на вашу планету с того корабля, — неуверенно повторила Дрими, будто то действительно нуждалось в подтверждении, медленно выпрямляясь. Оказывается, говорить получалось несколько легче и громче, чем ожидалось, и почти без дрожи. — Мы — пони, представители одной из нескольких цивилизаций нашей родной планеты. В плане науки и некоторых видов магии мы являемся самой развитой цивилизацией. Наш экипаж состоит из двух единорогов, одного пегаса и двух земных пони. Меня зовут Дримлайк; земнопони и пегас сзади меня — Сан Шок и Брайт Болт. Темногривый и светлогривый единороги Стевард и Айрон Спирит соответственно. Айрон Спирит является ведущим нашей экспедиции. В разведочных целях мы прибыли с планеты этой солнечной системы, обращающейся по той же орбите, что и эта. Не знаю, как вы ее называете: Тирек, Виншну, Кольтлер-581-Д... но правда есть правда. Мы действительно оттуда.