Ярко-желтый солнечный диск медленно опускался к возвышающимся над всем миром верхушкам снежных гор, окрашивая контуры этих верных стражей Кристальной Империи в розовый оттенок. Словно в результате волшебства, от заканчивающего нести свой дневной дозор небесного светила, исходила плотная пелена алого цвета, покрывающая собой все небо.
Оставалось всего полчаса до наступления полного мрака. Кристальные пони постепенно расходились с главной площади и узких улиц по своим домам. Каждый из них прекрасно знал: вечер в Кристальной Империи никогда не бывает долгим. В то время как ночь являлась предвестником бедствий.
Шайнинг Армор, нахмурившись и опершись об ограду, сидел на балконе замка. Прохладные струйки ветра раз за разом поглаживали его белоснежную шерстку и темно-синюю гриву. Взгляд голубых глаз, по привычке, осматривал окраины города и темные закоулки. Никого.
Послышалось тихое цоканье копыт. В воздухе повис слабый аромат сирени.
- О чем думаешь, Шайни? – Нарушил тишину приятный женский голос. Аликорн обняла его со спины и осторожно положила мордочку на мужское плечо. Жеребец, ощутив приятную теплоту ее тела, с улыбкой вздохнул, но ответил серьезно.
- Я не понимаю, милая. Почему Селестия отправила именно нас защищать Кристальную Империю от противника, сила которого намного превышает наши? Здесь нет ни полноценной армии, ни Элементов Гармонии. Мы не знаем, откуда бывший король нанесет удар. И будет ли он один. Мы…
- Шайни, - ласкового произнесла Каденс, горячо поцеловав принца в щеку. – Если Селестия отправила нас с тобой в Кристальную Империю, чтобы ее защитить, то нам это по силам.
Она прижалась к нему еще сильнее, чтобы возлюбленный смог почувствовать всю теплоту ее широкой души. И Армор, действительно, почувствовал. Любовь принцессы, будто горячий океан, пульсировала по всему хрупкому телу. Она – это самый нежный цветок, который он когда-либо видел. И каждый вечер похожий на этот клялся оберегать и защищать.
Он развернулся. Крепко обнял ее и тихо шепнул на ушко слова благодарности за все хорошее, что она сделала. За ее любовь, за доброту, за ласку. За то, что позволила ему почувствовать себя самым счастливым жеребцом на свете.
Принц заметил, как на ее бледно-розовой шерстке проступили красные пятнышки от смущения, но ничего не сказал. Он смотрел в ее больше фиолетовые глаза и не мог заставить себя вымолвить слова. Каденс, видимо, это поняла и смутилась еще больше, после чего прислонилась своими губами к его устам. Сладкий вкус ее тонких губ, нежное дыхание, манящий аромат сводили единорога с ума. Он прижал ее к себе еще крепче, дабы усилить все ощущения, а она и не собиралась сопротивляться. Вместе они, уже не в силах сдерживать любовные позывы, переместились в спальню.
На окраине города темная фигура впервые за многие года вступила на территорию города. Солнце уже опустилось за горы, поэтому шанс быть обнаруженным сводился к минимуму. Король Сомбра нагло и просто проходил по главной улице столицы и банально, без свиты, без пафоса, без прочих глупостей входил в свой дворец. Его никто не видел, никто не пытался остановить. Даже дворцовая стража, прибывшая из Эквестрии вместе с принцессой и принцем, не обнаружила чужака в замке, пока он сам этого не пожелал.
Первой от ощущения темной магии в замке проснулась принцесса Каденс. Последовавший следом грохот разбудил ее жениха.
- Это Сомбра, - взволнованно заключила правительница Кристальной Империи.
- Оставайся здесь, я проверю.
Каденс уже собиралась что-то противопоставить, но склонившийся к ней супруг прервал ее ласковым поцелуем и провел копытом по щеке.
- Я должен. Если я не вернусь, улетай из города. Кто-то должен сообщить принцессам о нападении короля.
- Но…
- Кади, пообещай мне, ради жителей всей империи, ты не пойдешь за мной, чтобы не случилось! Пообещай мне!
Аликорнша, хлопая влажными глазами, обняла его и поцеловала.
- Обещаю. Я люблю тебя.
- Я тебя тоже.
Шайнинг никогда и никому не рассказывал, что именно эти слова всегда вселяли в него огромное количество сил и стойкости духа, уверенности в себе и желания, несмотря ни на что, прожить еще один день со своей любовью. Он бежал по коридорам на источник шума. Цоканье копыт эхом опережала его на несколько комнат вперед.
- Принцесса, покажись! – Закричал незнакомый голос и разнес что-то в прах.
Сомнений не осталось. Единорог нашел Сомбру в просторной гостиной. Едва бывший стражник распахнул двери, как черный король, воспользовавшись заклинанием, отбросил его в стенку.
- Где твоя принцесса, единорог? – Закричал он в порыве злости и стукнул копытом в железном накопытнике об пол.
- Здесь только я, - прорычал сквозь боль в спине Армор и поднялся.
Противники изучающе осмотрели друг друга, медленно выписывая полукруг. Сомбра зловеще расхохотался и расправил свой красный плащ.
- Лжец, - протянул он, наполняя рог ярко-зеленым зарядом магии. Глаза засветились тем же оттенком. – Я прекрасно знаю, что ты здесь не один!
Луч темной магии поразил стоявшую позади Шайнинга колонну. Она с грохотом упала, подняв облако пыли, а тем временем единорог, совершив кувырок, ответил магической атакой, защититься от которой бывшему королю не предоставило никаких трудностей.
- Слабак! – Встал он дыбы и магией отбросил упавшую колонну в сторону главных дверей. – Никто тебя не спасет, жалкий раб.
Вся стража осталась за дверью. Вперед, Армор, ты остался один!
Белый единорог, окутав фиолетовым свечением один из обломков, запустил его врага. С диким хохотом Сомбра разбил зеленым лучом опасный объект на множество камушков. Тело принца охватило зеленоватое свечение и он повис над полом, изо всех сил стараясь вырваться. Сомбра увеличил напор магии. Гримаса оппонента исказилась в муках, после чего он ударился боком о ближайшую стену, а затем полетел к королевскому и с грохотом перевернул мебель. Шайнинг, болезненно ударившись об ряд столов и стульев, выпустил весь воздух и обмяк.
С морды Сомбры не спадал оскал. Весь бой был для него игрой, развлечением над менее могущественным соперником. Он подошел ближе. Зеленая магия охватила кусок стены и с ужасным грохотом вырвала его, обрушив висевшие на потолке люстры. Стена смертоносно приблизилась к жертве. Единорог успел поставить магический щит, но она остановилась в нескольких сантиметрах охваченная голубыми частицами. Удивленный Сомбра и не успел среагировать, как обломок полетел в его сторону и откинул на метры назад, поднимая слои пыли.
- Шайни! - Закричала аликорнша, положив мордочку на шею возлюбленному и обняв его крыльями. С ее глаз копали слезы.
Армор прекрасно знал, что она вернется. Он был в этом уверен. И стоило признаться хотя бы самому себе, он очень рад ее видеть, даже несмотря на всю опасность.
Зловещий смех наполнил комнату. Из пыли медленно вышел король и остановился, пожирая зелеными глазами молодую пару.
- Твой стражник упорно доказывал, что тебя здесь нет, принцесса. Такая дерзость в мое правление каралась вечной работой в подземелье! Скоро ты и сама в этом убедишься. Я - король Сомбра - первый и последний правитель Кристальной Империи. И моих рабов!
- Этому не бывать. – Белый единорог поднялся. Его качнуло в сторону, но он устоял и закрыл собой Каденс, выпуская из ноздрей пар.
Сомбра внимательно смотрел на обоих, поочередно метая взгляд с Шайнинга на Каденс и обратно. Вскоре его губы искривились в коварной улыбке.
- Вот оно что. Здесь замешано не только чувство служебного долга, но еще и любовь, - шипел король. - У двух влюбленных сердец так учащенно бьется сердце, - он ритмично постучал копытами об пол. - Когда-то я лишил всю империи этого чувства. И теперь я лишу его вас!
Рог короля загорелся зеленым огнем. Упавшие люстры острыми концами устремились в сторону пары. Армор успел перехватить одну из них и направить в сторону, но вторая сильно ударила в бок и отправила его в долгий полет к стене, прижимая к полу под раскатистый смех противника и вопль Каденс. Боль пронзила каждую клеточку тела. Усталость упорно не позволяла сбросить с себя тяжелую основу.
Расплывчатым зрением он видел, как Сомбра атаковал его возлюбленную, нанося все новые и новые ожесточенные удары. Каденс пыталась сопротивляться, кружилась в воздухе, наносила ответные и даже один раз практически сломила темного короля, когда попала своей магией ему в рог, но этого оказалось недостаточно. Он сшиб ее телекинезом, протащил по всей стене и потолку и, ударив об угол, с силой опустил на пол. Кобылка взвыла от боли, когда Сомбра полный уверенности в своей победе положил ей на бок тяжелое копыто. На ее глазах проступили слезы, губы что-то незаметно прошептали.
И тогда Шайнинг заставил себя встать, отбросить магией остатки люстры, поджать под себя задние копыта и расправить передние, а затем приподняться на задних. Ломящая грудь боль исказила потрепанную мордочку. Но он продолжал стоять. Если не за Кристальную империю, то за любовь.
- Оставь. Мою. Супругу.
- Что ты сказал?
- Ты меня прекрасно слышал!
Армор метнул в него несколько камней и стрельнул фиолетовым лучом. Сомбра защитился, но потеряв бдительность, не заметил, как единорог сократил дистанцию и мощным ударом задних копыт отбросил его к дверям балкона. Не давая опомниться противнику, он нанес еще пару ударов передними копытами прямо в нос, а затем дополнил комбинацию магическим толчком в грудь. Черный король спиной впился в закрытые двери.
- Кристальная империя никогда не будет твоей! И наши поданные не станут твоими рабами!
- Это мы еще посмотрим, - опомнился король. Над его головой возник огромный огненный шар. Шайнинг, осознав всю опасность, попытался помешать закончить заклинание, бросив во врага еще один заряд магии, который вышиб его за пределы комнаты через двери. Однако шар никуда не делся. Сомбра успел направить его на принца, жить которому оставалось всего несколько мгновений… Если бы не Каденс, которая бросилась в полете к любимому, чтобы оттолкнуть его в сторону.
- Еще ничего не кончено, - выдал Армор, разглядывая темное пятно в том месте, где он был совсем недавно.
- Одному тебе не справиться. Он слишком силен.
Они вместе вышли на балкон, где Сомбра уже стоял на возникшем из ниоткуда черном кристалле.
- У Кристальной империи может быть только один король! И это я! – Из его рога хлынула темная магия и направилась в сторону пары. Каденс инстинктивно прижалась к Шайнингу и создала защиту. Магия короля рассеялась, как только коснулась голубого щита выставленного перед влюбленными.
Принцессу осенило. Она почувствовала приятное тепло крепких копыт белого единорога на своей шерстке и посмотрела прямо ему в глаза. Его голубой взгляд, полный нежности, словно новорожденное чудо, смотрел на нее любящим всем сердцем взором. Он увидел в ее глазах тоже чувство, снова почувствовал знакомый аромат сирени. Вокруг залетали искры, будто искры их чувств и отношений. Соединив всю свою магию в единое целое, пара направила голубой луч с фиолетовым сиянием прямо в рог Сомбры. Король такого выдержать уже не мог. Взрывом, разрушая темные кристаллы, пара отбросила врага далеко назад, но на землю он не упал, а просто рассеялся в воздухе. Послышался рев и обещание возвратиться.
Влюбленная пара повалилась на пол.
Каденс очнулась уже в своей постели. Рядом тихо посапывал Шайнинг, грива которого изредка блестела в лучах проникающего в комнату солнца. Послышался стук в дверь. Одобрительный голос принцессы. В комнату вошел пегас в золотых доспехах.
- Принцесса, - тихо начал он, когда заметил спящего капитана, - мы позволили себе перенести вас с капитаном Армором в спальню. Стража усиленно патрулирует замок, противника нигде не видно.
- Хорошо, - устало вымолвила аликорнша. – Пошлите Селестии письмо и скажите, что этой ночью король Сомбра напал на замок. И оповестите жителей о том, что я скоро вознесу защитный барьер над городом.
- Как прикажете.
Каденс прикрыла двери и забралась под одеяло. Улыбнувшись, она осторожно положила копыто на бок белого единорога и, уткнувшись носиком в его гриву, продолжила спать.