--> Чаща леса

Среди всех проблем, как уже навалившихся на Ленка, так и обещавших появиться в ближайшие дни, была одна хорошая новость: в просвете между мрачными деревьями уже виднелись незнакомые места, заваленные снегом. "Око" действительно выручило альбимага, и тот выбрался из дремучего леса, не встретив тварей опаснее волков. К сожалению, это можно было сравнить лишь с ложкой мёда в бочке дёгтя.

Дырявые копыта Лайнера уже почти не держали его после пути через буреломы, потому белый был вынужден сделать остановку, чтобы передохнуть, прочистить дырки от липкого снега и наконец собраться с мыслями. Полянка недалеко впереди казалась подходящей для привала.

Альбимаг растопил снег лишь в полуметровом радиусе вокруг себя. Не то, чтобы он старался экономить энергию, которой пока что было с запасом. Дело в том, что Ленк опасался быть обнаруженным пегасами, а земля, выделяющаяся на фоне белого покрова, этому лишь способствовала.

Почва здесь необычная. Нет следов какой-либо травы. Насколько я помню, магия может негативно повлиять на слабую жизнь. Как то произошло с альбимагами. Стоило белому в очередной раз вспомнить о своих, как он досадливо встряхнул крыльями. Тем не менее, каждая следующая мысль обязательно была связана с Альбимагос. Жаль, что я не обучался сложной магии разума, как некоторые адепты. Я мог бы попросту избавиться от лишних мыслей.

Ленк не мог сосредоточиться на поиске решения своей проблемы, пока его голова была забита другим. Может, я не один оказался здесь? Может, другие тоже переместились?. Лайнер обдумал эту мысль и не нашел ни одной причины не довериться ей. В любом случае, прямо сейчас это ничего не меняет. Мне в любом случае необходимо добраться до города, а там и решу, что делать дальше. Главное, чтобы меня оттуда не погнали вилами и факелами. Разберусь на месте.

За несколько минут отдыха чейнджлинг вновь собрался с силами. Белый намеревался продолжить путь, но вдруг заметил вдалеке странные следы на снегу. С такого расстояния сложно было разглядеть, какому существу они могли принадлежать, но ясно одно: их оставили не копыта. Неужели в том городе живут не пони? Быть того не может.

Хотя цепочка следов вела в сторону от цели альбимага, тот решил удовлетворить собственное любопытство, сделав крюк. Белый порадовался тому, что не имел при себе крупных вещей, иначе пробираться через неглубокие сугробы было бы тем ещё удовольствием. Впрочем, он тут же нашел в этом свой недостаток: помимо одежды у него ничего не было. Кстати, насчёт одежды. Вендиго, она же сильно выделяется на снегу. С другой стороны, снимать её пока не буду, успею ещё.

Постепенно Ленк встречал всё больше следов, отличающихся лишь размерами оставивших их лап. Чейнджлинг понимал, что приближается к логову существ, потому накинул на себя маскировку и начал заметать за собой следы. А пока он продолжил заниматься своим новым хобби: искать причины для раздражения. Это помогало временно отвлечься от проблем и расслабиться, чем белый и пользовался.

Странные и даже немного смешные голоса уже давно раздавались на всю округу, но Лайнер не видел смысла прислушиваться к ним. Дым от костра явно указывал, где находились голосящие, потому он отдалился от протоптанной дорожки и направился напрямик. Вскоре он увидел нескольких, чей вид заставил Ленка разочароваться, что он потратил на них время. Да, альбимаг уже встречал псов. Обычно они гнездились в шахтёрских городах земнопони, где белый бывал не раз.

По некоторым причинам этот чейнджлинг считал псов не большим, чем полуразумными животными, хотя некоторые и пробовали его переубедить. В любом случае, Ленк не видел больше причин оставаться здесь. Он уже развернулся, как вдруг услышал обрывок фразы:

- ... А теперрь ещё и этот шар вокруг их города на горе...

Не тратя времени, Лайнер сбросил иллюзию, быстро оказавшись перед говорившим. Тот был настолько обескуражен появлением чейнджлинга, что неуклюже упал на спину, вызвав смех окружающих.

- Аааа, что? Это оборотень, лови его! - крикнул пёс, и его свита тут же бросилась выполнять приказ.

Конечно, альбимаг уже был в другом месте, и собаки лишь свалились в кучу.

- Стойте. Попробуете вновь атаковать меня и увидите силу вендиго, духов зимы и смертного холода! - белый надеялся, что эта угроза остановит псов, - Я лишь хочу узнать о защитной сфере вокруг того города, - Ленк копытом указал на гору.

Вожак псов, судя по его лицу, был озадачен ещё больше.

- Нууу, ээ... Пррисядьте, рребятки, - собаки, собиравшиеся вновь накинуться на Лайнера, послушались, - Интересно, знач, про ту штуку?Так она появилась совсем недавно. Но я точно не скажу, я ведь тогда был внизу и не видел, как шар-то появился. Но ты подожди! Фидо скоро поднимется сюда, он точно видел, что случилось!

Альбимаг представил, сколь "много" псы могли заметить отсюда. У меня есть дела поважнее, пора покидать эту компанию, пока эти дикари ничего не удумали.

- В этом нет нужды, - сказал Ленк, буквально растворяясь в воздухе.

Перед уходом чейнджлинг услышал вздох вожака:

- Хоть бы спасибо сказал...

Белый вновь дёрнул крылом, шагая по своим же следам. Пожалуй, стоит пока подождать. Подумать, понаблюдать... До вечера ещё полно времени, так что торопиться не следует. Может, стоит найти какой-нибудь холмик?

Ленк прикинул, сколько времени ему нужно идти до города, попытался, вспомнить, где "Око" видело подходящую возвышенность, но не смог. Тогда он просто посмотрел по сторонам и заметил хорошее место, откуда поселение должно неплохо просматриваться. Лайнер едва улыбнулся, продолжая идти. Пока что он знал, что ему делать, что, конечно, радовало альбимага.

Отредактировано Ленк Лайнер (2017-01-22 21:22:53)

Когда странный гул нарушил почти идеальную зимнюю тишину рыхлых земель, Ленк не придал этому особого значения, посчитав, что это псы так работают в своих шахтах. Когда земля под ногами альбимага задрожала, он чуть не потерял равновесие от неожиданности. Землетрясение? Холод, почему именно сейчас, пока мне почти некуда идти? С другой стороны, насколько я понимаю, эта тряска не должна быть сильно опасной... Леденящий душу рёв, пронзивший окрестности, заставил белого сначала расправить крылья в страхе, а затем медленно обернуться. И увидеть.

Почти там же, где чейнджлинг проходил всего-то немногим больше десятка минут назад, исполинская чёрная туша возвышалась над землёй. Гигантская пасть, раскрытая в гневном, яростном крике, извивающийся раздвоенный язык, длинные клыки, способные прокусить дракона. И кроваво-красные глаза, в которых плескалась ненависть ко всему живому. Альбимаг считал, что не боится змей, но, увидев этого титана, он сразу же сменил своё мнение. Откуда взялась эта тварь? Из-под земли? Вендиго, за что мне это всё?

Первой разумной мыслью, пришедшей в голову Ленка, было сбежать, пока исполин его не заметил, но он был буквально прикован страхом. Лайнер попытался наложить на себя комплекс иллюзий, но все заклинания быстро распадались, на приемлемом уровне вышло лишь скрыть свой запах и шум шагов. Он не мог вспомнить, насколько хороший нюх или слух у змей, потому не знал, насколько полезным это выйдет. Затем он попробовал построить ментальный щит, но лишь вызвал лёгкую головную боль. Проклятье, я начинаю очень сильно ошибаться. Если эта штука посмотрит прямо на меня, то наверняка заметит.

Нужно бежать, нужно бежать! Но куда следует эта тварь? Навряд ли змея захотела полакомиться собачатиной. Нет, она следует либо в город, - чейнджлинг дважды нервно дёрнул левым крылом, - Либо же за мной.., - эта идея его совсем не радовала. Мне просто невероятно повезло разминуться с этим чудищем. Не стоит упускать шанс, стоя на одном месте.

У Ленка не было ни плана, ни тактики или стратегии, зато он знал, куда ему следует бежать. Он прикинул, сколько времени займёт путь, понимая, что не сможет успеть, если змея немедленно продолжит погоню. Холод, почему я не мог появиться в чуть более безопасном месте, где нет всяких титанических змей и прочих чудищ? Альбимаг, не пытаясь вновь создать качественную иллюзию, бежал, стараясь всё время скрываться за холмами и прочими неровностями земли.

Белый чейнджлинг хотел сделать небольшой крюк и подойти к городу слева, идя по самой окраине леса. Он надеялся, что таким образом сможет избежать встречи со змеёй.

Отдалившись, как минимум, на полкилометра, чейнджлинг на бегу обернулся, попытавшись не споткнуться. К его удивлению, змея оставалась на прежнем месте, а не бросилась неостановимым снарядом в близжайший город, как того ожидал белый. Наоборот, всё явно вело к тому, что титан найдёт себе новую цель. Альбимаг остановился и, пытаясь отдышаться, прищурился, силясь разглядеть происходящее в воздухе.

Нечто фиолетовое пролетело на опасной близости от головы змеюки. Грифон или пегас? Вроде "кошкам" не свойственен такой цвет, так что явно второе. Ленк не мог оценить, насколько опасным был такой трюк, ведь он не знал, может ли тварь подняться ещё выше.

Безрассудное геройство, - мысленно прокомментировал увиденное Лайнер, - Однако в этом был смысл, - добавил, когда змея повернулась, заорав в сторону пегаса. Или это ему показалось?

Пегас явно хочет увести тварь подальше от города, - чейнджлинг посмотрел на здания вдалеке, дёрнув крылом. Очень странно, что оттуда ещё не прилетела подмога. Ну не могли же они не заметить такого титана в округе! Тем более, некоторые пегасы наверняка должны летать на некотором отдалении, они бы точно увидели змею! Ну хоть кто-то! Белый вновь прищурился, но не заметил ни одной приближающейся точки. Может, помочь?

Ленк тут же с жаром отмёл эту мысль, как опасную и вредоносную.. Да, я могу волноваться за этого пегаса. Да, я могу помочь этому пегасу. Но рисковать жизнью? Уж точно нет. Лайнер отвернулся, прикрыл глаза, стараясь придумать побольше причин уйти сейчас же. Я сотню раз сталкивался с пегасами, и почти все из них как один заносчивые и импульсивные, а многие того хуже - эгоцентричные. Ни один из них не спас бы альбимага с риском для себя. Разве  мне следует поступить иначе? Чейнджлинг моргнул и раздраженно дернул сразу всеми крыльями, словно вяло попытался оторваться от земли. В воздухе я абсолютно бесполезен.

Альбимаг вздохнул и торопливо продолжил путь. Пегас и сам выживет. Только сейчас белый заметил, что уже темнеет.

--->Археологический домик