.     Тандерлэйн даже и мысли не допускал, что своими действиями мог как-то напугать пегаску. Встретить знакомого неслабого пегаса в такое время суток, — убеждал себя тот. — Это же просто замечательно! Я, например, могу составить компанию. Это уж лучше, чем одной бродить по таким тёмным переулкам, учитывая, что сюда заглядывают... те самые волки, например. Подозрения о том, что Флаттершай его не помнит, усиливались. Может быть, это действительно так. Их почти ничего не объединяло, помимо крыльев и желания не участвовать на важных публичных мероприятиях, да и пересекаться им негде.
     — Да, у моего кролика кончилась морковь, — наконец, ответила пегаска. — А ты...
     — Тандерлэйн, — решил завершить за неё крылатый, приняв её незавершённое предложение за попытку вспомнить-узнать его имя. Так оно было на самом деле или нет, он уверен не был.
     Вот следующему вопросу, который он ожидал услышать с самого начала, Тандер даже обрадовался. Тот придал себе невозмутимый вид, поправил бинт, охватывающий заднее копыто, даже зевнул для создания нужного впечатления, мол, такие последствия для него ничего не значили.
     — Да так... — Тандерлэйн отвёл взгляд, вздыхая. — Пустяки. Защищал свою подругу от недоброжелателей. Честно, я хотел решить проблему... — он закашлялся, подбирая нужное слово. "Только разговорами"? Какие могут быть разговоры с волками? "Дипломатией"? Это тоже явно не для обезумевших хищников. — Более мирным путём.
     Тот хотел развить эту тему, намного подробнее рассказывая о своём героическом поступке. Не факт, что так было на самом деле, но в рассказе так вполне могло сложиться. Крылатый глянул в сторону, куда направлялась Флаттершай. — Не расходиться же, оставив её одну наедине с тёмными и пугающими переулками? — подумал Тандер.

.     — Если честно, — неуверенно начал отвечать Тандер, почесав затылок передним копытом. — То нет. Но выбора у меня не было. — пегас на пару мгновений умолк, осознав, что его слова не совсем правдивы. — То есть, конечно, выбор был. Только между тем, идти ли своей дорогой, бросив знакомую, или встать на её защиту.
     Крылатый снова поправил бинт на заднем копыте, когда жёлтая пегаска упомянула перевязки. Оказалось, вопрос о том, пойдёт ли Тандерлэйн до рынка вместе с Флаттершай, решился сам собой. Они уже миновали переулок и направились вдоль широкой улицы, ведущей прямо к пункту назначения. Пегас был рад составить ей компанию. Ещё один хороший поступок за сегодня, — подумал он, — Напомнить ей о своём существовании. Не успели они пройти и четверти пути, как крылатый не удержался и стал рассказывать, что же именно с ним произошло.
     Начал он с момента, когда утром встретил серую пегаску с интересным питомцем, который представлял из себя чёрного волка Оскала (Тандерлэйн решил не упоминать, что пегаска была волком-оборотнем; не так оно было важно в повести о героических поступках Тандерлэйна). Пегаска оказалась не местной и голодной, поэтому тёмно-серый решил сопроводить её до Сахарного Уголка. Там-то немного позже и оказались трое крупных неприятеля, которые приходились старыми знакомыми пегаски. Кем они были по расе или виду — крылатый не уточнил. Тандерлэйн собирался решить всё мирным путём, однако позже выяснилось, что схватки не избежать. Пегас успел вывести злодеев из Уголка, а во время драки взял на себя двоих. В основном он защищался и старался не наносить серьёзных повреждений противникам (на что тот в рассказе уделил немалую часть внимания). Он в красках описал, какую боль он испытывал при каждом ударе со стороны противника, особенно подметив момент, когда ему сломали крыло, правда, не очень умело подбирая эпитеты. Это могло показаться даже смешным, если не принимать во внимание ситуацию в целом. Во время рассказа Тандерлэйн упомянул слова "острые клыки", что, возможно, насторожило Флаттершай. История закончилась тем, что Тандер собрал все свои последние силы и волю, в итоге прогнав неприятелей.
     — ...а после этого я был даже не в состоянии стоять, — вздохнул он, глянув куда-то в сторону. — Свалился прямо на землю и потерял сознание. Проснулся уже под вечер в больнице.
     К тому времени, когда пегас закончил, до рынка уже было копытом подать. Тандерлэйн замедлился, глянув на пегаску. Походом руководила она, поэтому крылатый ожидал приказов от неё.
     — Может быть, лучше сумка будет у меня? — предложил пегас, кивнув в её сторону. — Я могу принести больше пользы, если на мне будет не только роль болтливого спутника. — он хохотнул и глянул в сторону рынка. Остался ли там кто-то до сих пор? Пегасу хотелось в это верить.

.     Как ни печально, слова "Ты милый" пегас не расслышал. Он решил, что ему показалось, и не стал уделать должного внимания этим словам.
     — Да ладно, — с безразличным тоном в голосе ответил Тандерлэйн. Но со следующих слов он заговорил выразительнее и бодрее, хоть и тише (ведь уже почти ночь на дворе). — Сумка будет тяжёлой — это только ещё один повод передать её мне. — уловив из слов Флаттершай, что она ожидала, что дойдя до рынка, Тандерлэйн развернётся и пойдёт своей дорогой, пегас поспешил это опровергнуть. — Ты ведь боишься возвращаться домой одна? Я бы боялся. — говоря это, крылатый вспоминал в первую очередь волков. Секунду, — подумал, на пару мгновений едва заметно нахмурившись. — Я ведь не знал бы о их существовании в Понивилле. — Хотя нет, не сильно бы боялся.
     Не прошло и секунды, как Тандер осознал, что сказал глупость и, возможно, не одну. "Ты ведь боишься" — эти слова звучат вполне обидно, особенно обидно они могут звучать для Флаттершай.
     — То есть, кхе... — тот закашлялся, прикрыв рот правым передним копытом. Нужного пояснения или оправдания его словам не находилось. Что ей ответить? Что-то типа "Извини, мне просто рассказывали, какая ты пугливая и боишься темноты"? Это только усугубит ситуацию. — В общем, — наконец, выдавил из себя тот, посчитав, что лучше хоть что-то ответить, чем тупо молча стоять. — Остановимся на том, что сумка будет очень даже тяжёлой. А также, — добавил крылатый, когда они уже быстрым шагом приближались к территории рынка. — Ближайшие две недели меня будет трудно задерживать, — он взглядом указал на загипсованное сломанное крыло. — Больничный две недели.

===>"Рыночная Площадь"

[AVA]http://savepic.ru/7499571.jpg[/AVA]<--- Рынок

Судя по тому, что пегас ойкнул, он не должен был обидеться, и к тому же моё предположение оказалось верным.  И только я хотела извиниться за то, что увела его с дороги домой, как жеребец поспешил пояснить:
— Ну...  Я встретился с Клаудчейзер, своей знакомой. Она сказала, что передаст, - начал пегас. - К тому же, я совсем не пропал, а просто, заметно для всех, прогуливаюсь по ночному городу с...
Говоря последние слова жеребец приобнял меня крылом. Сначала я вздрогнула от неожиданной близости к жеребцу, но потом как-то успокоилась. Ночь, которая уже опустилась на город была довольно прохладной, а крыло жеребца дарило приятное тепло. Поэтому я ничего не ответила на этот жест, но все же немножко покраснела.
А Тандерлэин подбирал в это время подходящее слово для комплимента.  И тут меня посетила, наверное, глупая мысль:
При встрече он как-то странно на меня долго смотрел, затем предложил помощь, несмотря на ранения, позже заступился за меня, сейчас положил своё крыло на моё и делает комплимент... Возможно ли, что он... - я затаила дыхание, сердце забилось чуть быстрее, но затем я вздохнула и стала отгонять эти мысли. - Нет, я просто летаю в облаках и напридумывала себе всякого... Разве мог бы кто-то полюбить такую невзрачную пегаску, как я?
К тому времени, как я все это обдумала, Пегас как раз подобрал комплимент:
... с такой приятной особой.
- Да, об этом я и говорю... - вздохнула я и грустно улыбнулась, посмотрев на пегаса.
- Спасибо... мне очень приятно.
Требовалось сменить тему, но я, как уже убедилась, не могла этого правильно сделать.

[AVA]http://savepic.ru/7499571.jpg[/AVA]На некоторое время повисла тишина и слышалось лишь цоканье наших копыт. Мне в голову так и не приходили подходящие темы для разговора, зато пегас решил поговорить.
— Всё-таки она поступала неправильно, - произнес пегас, яс непониманием посмотрела на него, он поднял голову ненадолго и пояснил. - Ну, Кэррот Топ. Она бы могла уйти раньше, если бы согласилась сразу. Тогда бы мы её не задерживали.
Я вздохнула. По-видимому не я одна не могла предложить хорошую тему для разговора. В качестве ответа я пожала плечами и тихо сказала:
- Ну, может она просто торопилась и посчитала, что времени на отказ потратит меньше, чем на саму продажу...
Между тем я обратила внимание, что до улицы, ведущей к моему дому, остается всего пара-другая перекрестков, что означало, что Тандерлеин решил проводить меня прямо до дома. Только сейчас я осознала милость этого поступка и тихонько радостно хихикнула.

[AVA]http://savepic.ru/7499571.jpg[/AVA]Но к моему несчастью, Пегас заметил мой смех.
— Что? - спросил он с ноткой возмущения в голосе. Я покраснела и ответила:
- Да нет, просто... не бери в голову...
И Тандерлеин, похоже, что, действительно, забыл, но вернулся к теме с Кэррот Топ. Не знаю, то ли это я настолько была тряпкой, что уже смирилась с данной ситуацией и позволяла пегасу её дальше обсуждать, то ли это Тандерлэин был таким настырным, но так или иначе на его вопросы, которые по сути не требовали ответа я ответила лишь едва заметным покачиванием головы.
Между тем дома Понивиля кончились, и мы подходили к моему домику. Не знаю почему, но мне хотелось побыть с пегасом еще немного, но я осознавала, что заставила его таскать мою сумку, просто так ходить по ночному городу, тратить нервы на невежливого продавца и к тому же не дала ему поспать. Мне было ужасно стыдно за это, поэтому, когда мы оказались у дверей моего домика, и я приняла сумку я немного стесняясь мило пригласила жеребца:
- Знаешь, ты так много сделал для меня этим вечером... я понимаю, что уже поздно... но... может быть... еесли ты не откажешься... Нет, если откажешься, то ничего, но может... - я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, приоткрывая входную дверь. На встречу выбежал кролик, прижался ко мне, посмотрев снизу вверх на меня, а я собрав все силы в копыта быстро закончила фразу. - Не откажешься ли ты выпить со мной чай, у меня вкусное печенье есть.
После произнесенной мной фразы я немного в страхе сделала шаг во тьму своего дома, оставаясь у порога, ожидая, что же ответит мой спутник.
Коттедж Флаттершай--->

-------------> Домик Милки

Развеялся капитан знатно, от чего покинул дом молочницы в очень хорошем расположении духа, что у него, к слову, бывало крайне редко. Свою задачу Рэд выполнил, так что можно было со спокойной совестью возвращаться назад в улей, но тут он почуял кое-что. Вернее, кое-кого... При том, довольно ощутимо - кристалл Кризалис, который висел у него под офицерскими доспехами, давал ему неплохие способности по обнаружению поблизости других перевёртышей. У того, кого он обнаружил, такого кристалла не было, а это в свою очередь говорило о некоторой возможности того факта, что где-то в городке шныряет дезертир. Возможно, он просто потерялся после той неудачной атаки на Кантерлот. В лучшем случае. Заинтересовавшись этой особой, капитан надвинул шлем на глаза и напустив на себя важный вид, двинулся к примерному месту расположения этого бесхозного чейнжлинга, выбирая наиболее короткий путь. Пару раз Террор забредал в тупик, стараясь пробраться по узким улочкам, дабы сократить путь, но после всё же взлетел и продолжил свой путь по воздуху, взяв курс на то самое уничтоженное дерево посреди Понивилля, остов которого теперь слегка не вписывался в интерьер города.

-------------> То, что осталось от библиотеки

<<<Вокзал
Единорог продолжал следовать по параллельной улочке. Двигало им его природное любопытство. Но что делать, когда она остановится или, еще хуже, заметит его - Лон не знал. Действовал на авось, что несвойственно для него. Стоило ему на секунду задуматься об этом, как он отвлекся от самой слежки...
"Так... Кажется я потерял ее... Что же делать теперь?.. Выйти в открытое следование опасно, пока я не узнаю о ней хотя бы немного... А не следовать... Какая разница, уже потерял след, чтоб его..."
Единорог раздосадованно топнул копытом, укоряя себя в потере той пегаски, от которой можно было бы немало узнать интересного. Лонровер продолжил идти медленным шагом, смотря в землю. День был испорчен... Дождь продолжал несильно покапывать с неба, дополняя всю картину уныния и негодования. Лон начинал немного нервничать, но вовремя успокоил себя: "Тише... Спокойно. Надо помнить, чему учил меня Флэймхарт: эмоции подобны дикому пламени. Если дать им волю, они безжалостно поглотят все без остатка, пока не останется ничего, что можно сжечь... Самоконтроль, Лон, самоконтроль..."
Жеребец немного приободрился и отложил надежды найти незнакомку в ближайшие несколько дней - вряд ли она покинет Понивилль, только-только прибыв в него. Неожиданно совсем недалеко был слышен вскрик. Он мгновенно перенял все внимание Лона на себя. Да и слышен он был буквально через улицу. Единорог был уверен, что это тот же голос. Он побежал в сторону источника звука, затормозив перед самым поворотом, на всякий случай.
Фигура пони в плаще постепенно удалялась. Спокойно и медленно, уже не в том темпе, что минут пять-десять назад. Жеребец перевел дыхание, дабы избежать впечатления того, что он только что обежал полгорода. Легкой рысцой он нагнал кобылку, как ни в чем не бывало.
- Добрый вечер. Вы не против, если я составлю Вам компанию? - единорог замедлился, выравнявшись по скорости с пегаской. Он чуть улыбнулся, но в мыслях лишь надеялся, что та снова не начнет убегать.

Лон выдохнул с облегчением. Хоть на этот раз ему не придется бежать сломя голову, чтобы лишь поговорить... Только до интересующей темы ему нужно было еще аккуратно добраться, чтобы вновь не спугнуть пегаску, которая, вероятно, скрывает свою истинную сущность. В такой близи Лон мог уже наверняка сказать, что видит хоть и слабое, но хоть какое-то выделение тепла. "Все же чейнджлинг, не нежить... Или что-то еще, с чем я не успел столкнуться... Нужно быть начеку, кто знает, что от нее ждать... Однако, чтобы втереться в доверие, надо и самому не быть на нервах... Просто расслабиться надо как-то... Наверное..."
- Позвольте представиться, Лонровер Голденхэей. Можете звать меня просто Лон, если Вам удобнее. Вы, как я понимаю, не местная?
"Конечно, не местная. Появляясь в городе она почаще, я бы ее точно запомнил..."
Довольно давно не приходилось единорогу так спокойно прогуливаться вечером. Постоянно куда-то торопится куда-то, что-то постоянно происходит в момент, когда уже казалось, что наконец-то удастся передохнуть... Тучи на небе уже вовсе пропали, оставив после себя ясное небо, понемногу покрывающееся звездами.
- Хм... Довольно поздно уже... У Вас есть место для ночлега? Если что, могу предложить местечко в номере, потесниться, думаю, можно...

"Что ж, Брайт Лайт? Думаю, позже познакомимся еще разок... Пока она не знает, что я знаю кто она, я буду для нее обыкновенным единорогом... Поспать спокойно точно смогу. Да и она тоже выглядит не свежачком..."
Лонровер протяжно зевнул на ходу, что делать было весьма неудобно - на трех копытах ходить не привык. Но в следующую секунду он чуть не подавился от удивления, откашливаясь в то же самое копыто, которым еще прикрывал зевающую пасть, когда почувствовал, что чейнджлинг стала теплее. Вспомнив, что эта раса, питающаяся и читающая эмоции, жеребец тут же подавил это удивление.
"Ого, они и так умеют? Стало быть, лучше совсем никому не знать про мои способности, иначе они станут практически бесполезными..."
На предложение же отдохнуть "Брайт" отреагировала довольно радостно... "Интересно... Это у них такой же режим дня или она просто пытается быть похожей?.. Что ж утром спрошу, а сейчас..."
- Ну, тогда прошу за мной, мисс Лайт. Только должен предупредить, что у меня небольшой беспорядок...
Единорог мотнул головой, чтобы взбодриться и направился в сторону гостиницы.
"Вот тебе и погулял вечерком..."
>>>Гостиница "Оловянные подковы"

<------------Призрачное ущелье

Пони добрались до Понивилля ещё до темноты. Спасенные жители вяло поблагодарили Путницу и Странника, да стали разбредаться по домам. С их уходом и миссия завершилась... пока что. Сдавать в плен было некого, перевертышей бросили на произвол судьбы, а Врайнч так и не нашли. Идти в мэрию сейчас не было никакого смысла. Коракс молча спикировал хозяину на спину и тихо закаркал. Квайтли, по всей видимости осознал, что его подругу так и не обнаружили, и искать не собираются до утра. Гэб и Элли валились с ног от недосыпа.

- А как же Врайнч? Что с ней будет? Мы не можем знать, где она. Вдруг они её уже съели! - запротестовал малыш, видя смертельную усталость в глазах Гэба.

Подал голос Коракс:

- Успокойся, малый. Болтушку нашу эти букашки бросили ещё по пути в ущелье. Видать, не по вкусу им пришелся её энтузиазм, или брыкалась она сильно. Так или иначе, таких рейдов они совершили несколько и большой группой - а в итоге остались лишь четверо. Стража, что ни говори, хорошо потрудилась. Да и понивилльцы оказали сопротивление.

- Что ж, стало быть, миссия завершена? Врайнч наверняка вернулась домой... - устало прокряхтел Гэб и открыто зевнул.

- Мы не можем точно знать! Надо срочно проверить, дома ли она! - не унимался Квайтли.

- Дорогой наш. Остынь. Не видишь, голубки наши устали с ног валятся? Пожалей их. Сходим и проведаем её сами, не маленькие же. - великодушно предложил Коракс.

Гэб не стал спорить. Квайтли был смышленым малым, а уж на пару с Кораксом точно не пропадет, даже в позднее время. Кёрз медленно кивнул, устало посмотрел на Элеонору, и затрусил в сторону дома. По тому бесконечно усталому взгляду было ясно, что кроме сна сейчас Гэба ничего не интересует - раз уж миссия тем более закончилась благополучно.

-----------------> Милый домик

<--- Белохвостая роща
     Явного перехода между пригородом и, собственно, городом, например, хоть какого-нибудь заборчика, не было. Выбравшись из-под сени деревьев, наг и бэтпони преодолели небольшой промежуток открытого пространства и оказались уже среди, очевидно, жилых домов и хижин. На пустых улицах города. Если бы несколько дверей не захлопнулись за скрывшимися за ними горожанами, Ссаайр бы подумал, что здесь уже очень давно никто не живёт.
     — Ох, что-то подсказывает мне, что тут мне не рады. По крайней мере, знакомиться и устраивать экскурсии никто не спешит. Хотя...
     Наг прислушался. Неподалёку, буквально за близлежащим строением, раздавался топот множества копыт. Буквально через несколько секунд из-за дома напротив выбежало несколько пони, белоснежных, все как один, и в доспехах, напомнивших нагу ритуальные облачения. Узрев змеепони, возвышавшегося над своим сородичем, они сначала отпрянули, но быстро спохватившись, ринулись вперёд.
     — А ну отойди от неё, ты, дискордово отродье! — вскричал тот из них, кто выделялся наличием рога на голове, и Ссаайра мотнуло в сторону. Телекинетический толчок вывел его из равновесия и наг, не ожидавший такого стремительного развития событий, тяжело припал на копыта, утробно зашипев. Видимо, это лишь привело незнакомцев в ярость. Один из безрогих латников удивительно быстро для своей комплекции подскочил к змею и прижал его к земле сверху. Копыта змеепони, никогда не державшие его собственного веса, не говоря уже о стражнике сверху, предательски подогнулись и Ссаайр распластался по земле. БиС же в это время оказалась под защитным куполом, видимо, наложенным стражем-магом.
     Ссаайру лишь на секунду удалось сбросить с себя стражника, только благодаря тому, что тот не ожидал удара хвоста со спины. Но уже в следующий миг змей был туго спеленут заклятьем единорога, так что ему оставалось лишь бессильно шипеть.
     — Ну чшшто, Лай'Бисс, теперь ты видишшшь, кто из вас "не совсем пони"? Кто лучшшше? Кто принимает и понимает, а кто... — речь нага оборвалась несвязным шипением, когда стражи подхватили его смятое и обездвиженное змеиное тело.
     — А ну хватит смущать умы горожан, монстр! — прикрикнул один из них. — В тюрьму эту штуку. А там Мэр разберётся, что с этим делать. И не благодарите, — оглянулся он на ошалевшую от происходящего БиС. — Это наша работа.
     И троица стражей скрылась в переулках. На земле осталась одиноко лежать поясная сумка Ссаайра. Из неё выглянул шокированный и потрёпанный тушканчик, и, не обнаружив своего товарища в поле зрения, прыгнул по направлению к БиС и вопросительно пискнул.
---> Тюрьма Понивилля