<--- Скромный домик Лиама
  Пока я шел к редакции, множество мыслей роились в моей голове, а уверенность в себе и своих действиях стремилась к нулю, пожалуй, едва я проходил один перекресток за другим. А Что если они закрыты? Что если их издательство совсем н там, где я думаю? Что если они поднимут меня на смех с моим-то письмом или еще хуже, опозорят в своей газете перед всей Эквестрией? Да, пожалуй, эти мысли могли показаться слишком уж пессимистичными, однако такова природа импульсывных поступков скромного и стеснительного пони.
  А пока я раздумывал обо всем этом, борясь с желанием повернуть обратно, я и не заметил, как оказался перед широким одноэтажным домом, перед которым стоял указатель-вывеска, подтверждающий, что это и есть помещение редакции ежедневника.
— Что ж, отступать уже поздно, да? — спросил я риторически сам себя, остановившись на повороте к дверям здания.
Простояв еще так в нерешительности несколько минут, я, сглотнув, решительно двинулся к дверям. Постучав, я с надеждой прислушался, ожидая, что редакция закрыта или что мне ответят, что посетителей уже не принимают, однако вместо этого от удара дверь приоткрылась. Значит еще открыто... Оглядевшись по сторонам в поисках корзины для писем или чего-то в этом роде, я не обнаружил ничего подомного, а посему решил двигаться дальше по коридору.
***
  После того, как я оказался в офисе, не найдя ничего напоминавшего корзину для писем, я испытывал противоречивые эмоции: с одной стороны, у меня появился повод уходить отсюда, но с другой стороны, мой разум заняло уже любопытство. Интересно, а новый выпуск уже готов? О чем бы там могли написать эти любители слухов? Как бы невзначай, я подошел к одному из столов, на котором лежал листок с перечеркнутыми какими-то заметками.
— Хм, ой, а что это! — тихо и наигранно наивно произнес я, подняв его.
  "... экспедиции из  северо-западных земель за границами Эквестрии прибывали постоянно в последнее время. Имеет ли к этому отношение правительства, или это всего лишь совпадение, что в этой экспедиции участвовали стражники. Официальный постановлений не было, но эти факты уже давно гуляют в народе..."
  Буманга была помята, так что я логично предположил, что это был самый черновой набросок и вряд ли появится в конечной версии газеты, но уже эти обрывки меня заинтересовали. Так что я стал глазами искать еще хоть что-то, совсем забыв об осторожности и своей скромности, отдавшись любопытству.

В своём любопытстве я так сильно увлёкся, что услышал, как к офису кто-то идёт слишком поздно. Мне некуда было бежать, да и кто знает видели ли меня владельцы этого здания. Все что мне оставалось, как можно дальше отойти от стола с замётками и принять как можно более невинное выражение лица заблудившегося жеребёнка. Вскоре шум шагов послышался за дверью в офис, после чего в неё стали что ни наесть отчаянно ломиться. Я же не закрывал дверь, хотя это бы мне дало куда больше времени для тактического отступления... Может, сюда ночью пробрался ни один я? - задался вопросом я, однако после третьего толчка в очевидно открытую дверь, ответ на этот вопрос предстал, а вернее споткнувшись едва не упал передовых мной.
- А, ну не с места, злыдень! Решил пробраться в редакцию?! Я вас знаю! Вы совсем.. - закричал жеребёнок голубоватого окраса, я принял максимально невинный и жалостливый вид, стараясь внушить ему, что я сам не понимаю, как тут оказался. Как ни странно это подействовало и юный пони отпустил меня, предоставив дальнейшее общение журналистке.
Крайний, которую я узнал в журналистке благодаря фотографиям, прикладываемым к её статьям, в жизне была куда более жизнерадостна и беззаботна, чем могло показаться. Совершенно не обращая внимания на время суток и на то, что в её офисе был посторонний, она поприветствовала меня как самого обычного посетителя в самое обычное время суток. Немного опушав от такого отношения я изумленно открыл рот, силясь придумать, что ответить на это.
- Эм, да... Добрый вечер... - знакомство и начало разговоров были далеко не лучшей моей стороной, так что я неуверенно переступал с копыта на копыто, оглядываясь по сторонам, в поисках чего-нибудь, способного мне помочь, пока не осознал, что я пришёл сюда по делу, для которого мне какая и нужна была Врайнч. Достав из сумки письмо с просьбой проверить газету на правильность написания имён, я несколько стеснительно опустил взгляд, пока журналист разворачивала его.

Несколько минут томительного ожидания, пока журналистка изучала письмо были буквально пыткой для меня. Мысленно я ожидал любой рекции от публичного высмеивания, до выпроваживания из редакции под предлогом чрезмерного занудства и наглости. Однако ничего не происходило, пока врайнич не отложила письмо и с едва заметной улыбкой не позвала фотографа. Мое сердце замерло, предвкушая что-то плохое, но вопреки всем ожиданиям, кобылка всего лишь отдала ему золотой битс.
  Они что, спорили, заметит эту ошибку кто или нет? — задумался я, оторопело глядя на пару работников газеты, которые смеялись над очередной шуткой из их опечаток. Да... У них тут, определенно, своя атмосфера... Мало-помалу, но в такой атмосфере я чувствовал себя явно лишним, да и мой долг перед... не знаю, самим собой был выполнен, а значит я мог бы вполне отправляться домой, но едва я собирался уже попрощаться с Врайнч, как мне буквально преградило путь само дружелюбие и общительность в лице этой кобылки. Её, похоже, нисколько не смущал поздний час или посетитель, который к тому же чувствовал себя неловко под таким напором. Мало того, но Врайнч отличалась еще и быстротой речи, из-за чего я не совсем успевал анализировать то, о чем она говорила, так что я предпочел лишь согласно кивать, мысленно абстрагируясь от её речи, что удавалось далеко не так легко, ка хотелось.
  Но тут мой слух уловил, что пони начала говорить про экспедицию, которая меня заинтересовала после прочтения тех немногих заметок. Стараясь уловить как можно больше информации и не веря в то, что журналист так просто раскроет её первому встречному, я старался понять, что же все же все это значит. Времени, чтобы все хорошенько обдумать и привести мысли в порядок, отдохнув от потока слов кобылки внезапно оказалось больше предполагаемого нуля, когда кобылка пошла за чаем, на который я, похоже умудрился согласиться слишком долго отмалчиваясь и кивая.
  Почему же меня так интересует эта экспедиция? — задался вопросом я. — Быть может я надеюсь, что к её концу у меня будет если не достаточное состояние для жизни, то хоть какая-то репутация, чтобы найти работу? Эх, а может просто я так стремлюсь покинуть зону комфорта, чтобы перебороть свою стеснительность? Так или иначе, но мне нужно разузнать больше про эту таинственную поездку, организуемую самой Принцессой Твайлайт. Так, я решительно был настроен узнать все, что можно, надеясь, что это дело окажется прибыльным для меня, да и не сама ли судьба привела меня именно сегодня и именно к этой общительной единорожке? Когда она вернулась с чаем и лукошком с печеньем, я был готов к новому потоку слов, а потому поспешил опередить его, направив разговор в нужное мне русло.
— Так что вы там говорили про эту поездку? Когда она будет, и вообще что из себя представляет? Это что-то историческое же? А то я бы не отказался поучаствовать в чем-то таком, — я решил действовать открыто, впрочем не до конца раскрывая всех своих планов, а потому непринужденно поднял чашку чая и стал пить его, совершенно не показывая своей крайней заинтересованностью этим вопросом.
— Прекрасный чай, кстати, — решил я все же подстегнуть пони к охотному рассказу с помощью лести, хотя, как мне кажется, Врайнч и без лести бы могла раскрыть многие секреты, но этикет требовал действовать не так нагло.

Журналистка проглотила наживку из лести, а может и сама по себе хотела поделиться всей известной ей информацией по экспедиции. Как оказалось, она была куда больше, чем какое-то исследование, более того, она была связана с произошедшими не так давно событиями, о которых писалось в первых номерах этой газеты. Данный факт заинтересовал меня еще больше, повысив желание во что бы то ни было присоединиться к команде исследователей или просто искателей приключений.
— Так вы говорите, что сбор организуется в порту для воздушных кораблей? — переспросил я, непринужденно отпивая несколько глотков чая. Добраться до Воздушного порта для пегаса не составляло никакого труда, так что я мог бы прибыть дуда на своих двоих синеперых. Оставалось только узнать когда эта экспедиция стартует. Однако, ввиду того, что я потерял осторожность, я был сам пойман на собственный крючок, которым выманивал информацию. Врайнч нанесла ответный удар, спросив:
— А что это вы, кстати, так заинтересовались этой экспедицией? Никак тоже решили присоединиться. м?
Вопрос сопровождался постоянным записыванием чего-то в блокнот. Я нервно сглотнул, озираясь по сторонам, надеясь найти что угодно, что сможет меня спасти.
— Как, говорите, вас зовут? — продолжала наступать единорожка.
  Я был загнан в угол и мне ничего не оставалось, кроме как раскрыть свои карты.
— Эм, да... простите... Я Лиам Найтс... Меня, действительно, заинтересовала эта экспедиция. И да, я вполне мог бы записаться в добровольцы, если, конечно, это будет возможно.
  Черта стеснительности и тайной игры была пройдена, однако меня все еще беспокоило то, что Врайнч что-то записывает за мной, так что в некотором роде я все еще старался сохранять бдительность в том, что я говорю.
— И когда этот сбор стартует вам известно?

Единорожка ответила, чтоэкспедиция стартует через несколько часов, и эта информация повергла меня в лёгкий шок. До Кантерлоте вполне можно было долететь за пару часов, но тогда бы мне пришлось отправляться сейчас и потом не известно сколько отдыхать,  да и просто отсыпаться. Обычного пони эти обстоятельства бы отпугнули и он бы отказался от затеи участвовать в Экспедиции, но мне они предали только больше уверенности, поскольку если судьба дала мне вполне реальный шанс поучаствовать в экспедиции, значит нет смысла избегать этого шанса.
Единорожка, видя на моем лице стремление быстрее отправиться в путь начала прощаться, взяв с меня обещание дать ей интервью после экспедиции.Да, похоже какая-то слава после этого похода меня все же ждёт... Надеюсь,  что не плохая.
За всеми этими волнующими новостями я совсем забыл про сон и про то, что на дворе ночь, но вот единорожка отличалась куда более обыденным жизненным ритмом и потому к концу разговора выглядела порядком сонной, а потому желала от меня избавиться ничуть не меньше, чем я сбежать. Пока мы шли по коридору на выход я невольно стал слушателем разговора Голубого Пегаса и Врайнч. На самом деле в нем не было ничего такого, но после него юный пегасенок почему-то показался смутно знакомым, хотя я точно был уверен, что не видел его. Оставив эти мысли за их бессмысленность, я попрощался с владельцами газеты и взмыл в воздух, направившись в Кантерлот.
Во всей этой спешке и импульсивности решений я ощущал себя неким героем историй про Старсвирла Бородатого и маленького взломщика, который отправляясь в путешествие переживал о том, что забыл носовой платок. Я же отправлялся совсем налегке: у меня с собой были лишь мои часы, галстук-бабочка, кошель с заработанными за последние две недели бутсами и собственно больше ничего, так что не помешало бы захватить хоть какую-то еду, а потому, прежде чем лететь в Кантерлот я сделал небольшой круг, слетав в трактир, где из кадки я взял три яблока, и небольшой мешок сушеного сена, договорившись с трактирщиком, что потом отработаю их. Теперь я точно мог лететь прямиком на воздушную станцию Кантерлота.
Кантерлот. Порт для воздушных кораблей --->

<--------улицы жилого района

Когда пони добрались до нужного здания, уже срвсем вечерело. Выбитая дверь темным зевом приветствовала парочку. Следы борьбы были в основном у входа. Остальные помещения были заперты - видать работники редакции приняли временные меры, пока им не починят дверь. Ни сторожа, ни прочих поздних обитателей не было. Искать улики в запертых комнатах здания не представлялось возможным. Слизь на стенах прямо говорила о том, что неприятель здесь побывал. Но значит ли это, что Врайнч похищена? И кто позаботился о других дверях? Сколько вообще пони тут работает? Может их всех увели, или они отбились и пошли отдыхать, оставив ремонт на завтра? Трудно было сказать.

Зацепов почти не было... Гэб включил свет и долго молчал, оглядывая холл редакции. У входа жеребец заметил, помимо всего прочего, синие волоски, разбросанные в разных местах. Острый глаз не подвел - журналистка точно была тут, и судя по всему, активно двигалась. Либо... Сопротивлялась.

- Следы борьбы и эти волосы... Это явно с ее гривы. Ни один пони не потерял бы так много волокон из гривы, просто прохаживаясь тут. Есть все основания полагать, что ее схватили. Но где в таком случае искать отступившего врага я не знаю. Перевертыши любят укромные места, а жертв прячут в коконы... Даже не представляю где именно они могли устроить временное логово. - поделился соображениями Гэб.

- Я сталкивался раньше с ними, более того, мой клан сталкивался с ними ещё в те времена... Но я никогда не знал, как они размножаются. Вряд ли это происходит через захват жертв - больно их много. Мои познания позволяют предположить, что перевертыши размножаются как насекомые. У них есть королева-матка, и именно она является прародительницей улья... который спрятан в дали от чужих глаз. А жертв они забираются, вероятно, чтобы питаться их чувствами. - состроив серьёзную мину, залпом выдал Гэбриел, разглядывая слизь на полу.

Жеребец тоже посмотрел в окно, на площадь. Там точно недавно что-то происходило, но сейчас врагов на горизонте не было. Город набирался сил, чтобы вернуться в прежнюю колею. Возможно, что нападение не было единичным. Гэб наклонился и приподнял свежий номер газеты, лишь недавно выпущенный в тираж. Новости действительно были горячими даже на нынешний момент. Больше всего встревожило то, что одна из статей, как раз про нападение, обрывалась в конце, не завершив мысль. Возможно это был такой литературный ход, а возможно, писавший статью пони действительно был вынужден бросить своё занятие, и, в спешке, газету напечатали именно такой. На ум естественно приходила только Врайнч. Однако, из газеты Кёрз подчерпнул, что Каденс и Шайнинг сейчас действительно в Понивилле.

- Кажется, мы не вовремя послали письмо. Каденс и Шайнинг сейчас в городе. Что ж, всё это будет не скоро, думаю, к моменту когда всё устаканится, принцесса всё же получит послание. Ну, или, если что, мы можем напрямую к ней подойти. - вслух подумал жеребчик, оставляя газету за одним из уцелевших столиков.

Гэбриел уперся об подоконник и заговорил, припоминая былое:

- Однажды я был в потаённом маленьком улье перевертышей. Отколовшаяся колония, не более того. В те времена я искал легких способов избавиться от проклятия, и одних из них была легенда об исцеляющем озере. Я нашёл его, наняв одного грифона-наёмника. Выбирались мы из пещеры с боем. Стоит ли говорить, что первым существом, убитым мной будучи вампиром, был именно перевертыш... но то случилось после этой заварушки. Так или иначе, эти твари предпочитают укромные места вроде глубоких пещер и каньонов. Я правда не знаю, как действуют малые их группы и куда могли они отступить после поражения. Вечнодикий Лес? Ущелье? Какие-нибудь безлюдные дороги и холмы?

- Это был не улей, просто колония, не более. Да и находился он очень далеко отсюда. Думаю, ущелье может послужить хорошим временным укрытием, раз пони туда не суются сами. Там твари абсорбируют эмоции своих жертв, чтобы найти силы двигаться дальше. Мы не можем знать, бросят они несчастных или ещё чего хуже будет. Надо проверить это предположение как можно быстрее. - уже собираясь уходить из редакции, молвил Гэб.

Жеребец быстро сделал пару заметок в потрепанном дневнике и запрятал его обратно в сумку. Перевёртыши. Вот те твари, которых он жалеть бы не стал - хуже них были только вампиры. Род Кёрзов хорошо постарался вместе со своими коллегами, в древние времена сократив количество нежити и опасных тварей. В те эпохи, когда мир был юн и полон опасностей, только такие радикальные меры могли обеспечить безопасное будущее расы пони. Теперь опасные твари попрятались по лихим уголкам мира, не имея возможности хозяйничать в Эквестрии. Но любое отклонение от обжитых мест и оживленных дорог могло занести в лапы зверей, носящих на себе отпечаток былых эпох. До Кёрза доходили слухи о гидрах в окрестностях Понивилля, да и об огромной Медведице он слышал. Несомненно, все эти существа - отголосок опасных и суровых времён юности этого мира. Перевёртыши тоже были древней расой, и держать ухо придется востро. Теперь Кёрз не мог ощутить их сущность через кровь или прозреть с помощью темного зрения. Но навыки охотника на нечисть давали ему кое-какое преимущество перед коварным врагом. Клан Кёрз охотился и на этих тварей, и у него выработалась своя методика. Прежде всего, лишь искусные перевертыши обладали способностью правдоподобно имитировать характер принятой личности. Распознать рядовых бойцов, просто сменивших облик, будет очень просто, стоит едва заговорить с ними. Голос также мог выдать врага, ибо имитировать его достаточно непросто. Но главное, нужно было обращать внимание на способности - их твари скопировать просто не могли. Ну и само собой, у опытных охотников-ищеек, было особое внутреннее природное чутье на разного рода чуждых пони тварей. Почти мистическая способность догадываться о наличии рядом потенциального врага. Гэбриел надеялся, что у него это чутье есть. Но раньше он полагался лишь на темное зрение и чутье крови, поэтому не мог точно сказать, имеет ли он эту способность.

Отредактировано Гэбриел Кёрз (2016-03-23 19:52:03)

Прежде чем совсем пуститься в бег, Гэбриел всё же затормозил. День рождения Квайтли... ну конечно. Честно говоря, Гэб ещё не знал когда он, и поэтому эта новость стала неожиданной для него. Предприятие было опасным, но Элеонора дала обещание. Кёрз знал, что нарушать его нельзя. Остановившись, он подошёл к своей возлюбленной. Она всё ещё была в платье. А ведь уже над городом всходила новая заря... организму необходим отдых, но и бросать Врайнч нельзя. Придется выспаться позже.

- Только не говори, что великая Путница боится какого-то ущелья. Серьезно, угри и прочая лабуда - это мелочь по сравнению с тем, через что мы проходили. Насколько я знаю, они не покидают своих нор. Я думаю, там даже черепаха проползет. - слегка укоряюще сказал Гэб.

Жеребец зевнул и размял шею, хрустя позвонками. Живое тело, при всех его плюсах, всё же было живым и нуждалось в отдыхе.

- Хорошо, давай зайдём за Квайтли. Ты же обещала ему. И я думаю, тебе стоит снять платье. Не хотелось бы, чтобы его порвали... да и кольцо можно оставить. - всё ещё борясь с позывами зевнуть, молвил Кёрз. Он взял кобылку под копытце, сменил направление и взял курс в сторону дома. По его прикидкам. Бредя по заливающимся солнечными лучами улицам, Гэб тихо ворчал:

- Обещай, что после того как найдем журналистку, мы поспим. Я наконец-то познал прелесть настоящего живого сна, и мне, как ни странно, он необходим.

- Я всё понимаю, но поверь, у меня достаточно сил. Я - жеребец, и уж во мне силёнок поболее чем у тебя будет. К тому же, я земной пони. Глупо полагать, что я свалюсь на землю после пары бессонных ночей сразу же. К тому же, если там так опасно, то отпускать вас одних я точно не стану. Так что смирись, Путница. Будешь теперь знать, каково это, иметь упрямого партнера. - нарочито бодрым голосом молвил Кёрз, стараясь скрыть зевоту и идти быстрее.

Вот уже и их квартал показался. Мысли Гэба тем временем обратились к Кораксу, которого они так и не встретили. Кёрз полагал, что хитрая птица свалила из дому и решила нарезать пару кругов над городом или отсидеться в укромном месте, чтобы не попасть в заварушку. Но ворон всё ещё не нашел хозяина, и стало быть, возможно, ему тоже требуется помощь. Если бедняга стал жертвой перевертышей, то вполне вероятно, что его забрали вместе с Врайнч. У Гэбриела появилась более веская мотивация идти в ущелье, нежели просто помощь журналистке.

- Я не сдамся. Только не теперь. Отдых - заслуга для победителя. Я не смогу уснуть, пока на душе не будет покоя. Поскорее покончим с этим. В этом ущелье нет ничего, что заставило бы меня отступить. - наконец отпустив копытце любимой, решительно сказал Кёрз. Они уже стояли на пороге своего дома.

-------------------->Милый домик или жилище Элеоноры и Габриеля